Une grave sécheresse en Afrique australe laisse des millions de personnes affamées

Avec précaution et une concentration intense, Zanyiwe Ncube verse sa précieuse petite huile de cuisson dans une bouteille en plastique sur un site de distribution d'aide alimentaire au cœur de la campagne zimbabwéenne. « Je ne veux pas perdre une goutte », dit-elle.

Mais son humeur s’est rapidement dégradée lorsque les travailleurs humanitaires ont annoncé que ce serait leur dernière visite.

Ncube et son fils de sept mois qu'elle portait sur son dos faisaient partie des 2 000 personnes qui ont reçu une aide comprenant de l'huile de cuisson, du sorgho, des pois et d'autres produits essentiels dans le district de Mangwe, dans le sud-ouest du Zimbabwe.

La nourriture fait partie d’un programme financé par l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) et mis en œuvre par le Programme alimentaire mondial des Nations Unies.

Une grave sécheresse laisse des millions de personnes en difficulté en Afrique australe (image 1) — Les agriculteurs du district de Mangwe, dans le sud-ouest du Zimbabwe, se tiennent au milieu de leurs champs de cultures desséchés, alors que la sécheresse frappe ce pays africain. Photo : AP

Le programme vise à aider une partie des 2,7 millions de personnes vivant dans les zones rurales du Zimbabwe, menacées par la faim en raison de la sécheresse qui frappe une grande partie de l'Afrique australe depuis fin 2023. La sécheresse a détruit les récoltes que des dizaines de millions de personnes cultivent pour leur propre survie.

La sécheresse au Zimbabwe ainsi qu’en Zambie et au Malawi voisins a atteint des niveaux critiques, la Zambie et le Malawi ayant déclaré la situation comme une catastrophe nationale. Le Zimbabwe pourrait bientôt faire une annonce similaire. La sécheresse s’est propagée au Botswana et à l’Angola à l’ouest, ainsi qu’au Mozambique et à Madagascar en Afrique de l’est.

Dans le district de Mangwe (province du Matabeleland, Zimbabwe), jeunes et vieux font la queue pour acheter de la nourriture, certains utilisant des charrettes tirées par des ânes ou des brouettes pour ramener chez eux tout ce qu'ils peuvent attraper.

Normalement, Ncube récolterait les cultures, fournissant suffisamment de nourriture pour elle-même, ses deux enfants et une nièce dont elle s'occupe. Elle pourrait même avoir de la nourriture supplémentaire à vendre. Mais le mois de février le plus sec de sa vie a mis fin à tout cela. « Nous n'avons rien dans les champs, pas un seul grain de riz. Tout a été brûlé (par la sécheresse) », a-t-elle déclaré.

Il y a à peine un an, une grande partie de la région était inondée par des tempêtes tropicales et des inondations meurtrières. Il s’agit d’un cycle de phénomènes météorologiques extrêmes qui, selon les scientifiques, rend les événements climatiques extrêmes plus fréquents et plus dommageables, en particulier dans les zones vulnérables.

Une grave sécheresse laisse des millions de personnes en difficulté en Afrique australe (image 2) — Les habitants du district de Mangwe attendent de recevoir de l'aide alimentaire le 22 mars. Photo AP

Selon le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF), l’Afrique de l’Est et l’Afrique australe sont confrontées à des « crises simultanées » de phénomènes météorologiques extrêmes. Les deux régions ont été confrontées à des tempêtes, des inondations ainsi qu’à la chaleur et à la sécheresse au cours de l’année écoulée.

Au Malawi, un pays d’Afrique australe, on estime que la moitié de la population (environ 9 millions de personnes, dont la moitié sont des enfants) a besoin d’aide. Pendant ce temps, en Zambie, 30% de la population (plus de 6 millions de personnes, dont 3 millions d'enfants) est touchée par la sécheresse, selon l'UNICEF.

« Il est inquiétant de constater que les phénomènes météorologiques extrêmes devraient devenir monnaie courante en Afrique de l’Est et australe dans les années à venir », a déclaré Eva Kadilli, directrice régionale de l’UNICEF pour l’Afrique de l’Est et australe.

Francesca Erdelmann, directrice du Programme alimentaire mondial au Zimbabwe, a déclaré que la récolte de l'année dernière avait été mauvaise, mais que cette saison était encore pire. « C’est une situation inhabituelle », a-t-elle commenté.

Joseph Nleya, un chef traditionnel de 77 ans du district de Mangwe, a déclaré qu'il ne se souvenait pas d'un temps aussi chaud, sec et désespéré. « Le barrage est sec, le lit de la rivière est à sec. Nous dépendons des fruits sauvages, mais ils sont également desséchés », a-t-il déclaré.

Des gens traversaient illégalement la frontière vers le Botswana à la recherche de nourriture et « la faim transformait des travailleurs acharnés en criminels », a-t-il ajouté. L’année dernière, de nombreuses agences d’aide humanitaire ont mis en garde contre une catastrophe imminente.

Avec la famine des récoltes de cette année, des millions de personnes au Zimbabwe, au Malawi, au Mozambique et à Madagascar ne pourront pas se nourrir avant 2025. Le système d'alerte précoce contre la famine de l'USAID estime que 20 millions de personnes en Afrique australe auront besoin d'aide alimentaire au cours des premiers mois de 2024.

Hoai Phuong (selon AP)

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