Selon l'entraîneur Pep Guardiola, les succès passés n'ont aucune importance et Manchester City sait comment jouer pour battre l'Inter en finale de la Ligue des champions.
L'Inter a remporté la Ligue des champions à trois reprises, la dernière fois lors de la saison 2009-2010. À l'époque, l'équipe de José Mourinho avait créé la surprise en éliminant le FC Barcelone, grand favori, 3-2 sur l'ensemble des deux matchs en demi-finale, avant de s'imposer 2-0 face au Bayern Munich en finale grâce à un doublé de Diego Milito. L'Inter avait également remporté la Serie A et la Coupe d'Italie, devenant ainsi le premier club italien à réaliser le triplé en une seule saison.
Parallèlement, Guardiola a mené Manchester City à la domination nationale, remportant cinq titres de Premier League, deux FA Cups, quatre Coupes de la Ligue et deux Community Shields, mais le club n'a pas encore remporté la Ligue des champions. La meilleure performance de Manchester City dans cette compétition reste la finale de 2021, où ils se sont inclinés 0-1 face à Chelsea, suite à un but de Kai Havertz.
« Atteindre la finale est un rêve. Nous y sommes déjà allés, mais dans des circonstances différentes », a déclaré Guardiola lors d'une conférence de presse le 6 juin, avant le départ de l'équipe pour Istanbul, en Turquie. « La finale se jouera sur la performance individuelle pendant 90 minutes. L'histoire n'a pas d'importance, et si on la considère, l'Inter est plus forte que Manchester City. Ce qui compte, c'est que Manchester City joue mieux que son adversaire pendant au moins 90 minutes, peu importe son parcours en phase de groupes, en quarts de finale, la saison dernière, en Premier League ou en FA Cup. »
Guardiola lors d'une conférence de presse à Manchester, le 6 juin après-midi (heure de Londres), avant le départ de Manchester City pour la Turquie afin de préparer la finale de la Ligue des champions contre l'Inter. Photo : mancity.com
Lors de la finale de la Ligue des champions à Porto, au Portugal, il y a deux ans, Guardiola a suscité une vive polémique en laissant sur le banc ses deux milieux défensifs clés, Fernandinho et Rodri. Il a préféré aligner trois milieux offensifs et techniquement doués : Ilkay Gündogan, Bernardo Silva et Phil Foden. De plus, Guardiola a positionné Kevin De Bruyne en pointe, ne faisant entrer les véritables attaquants Sergio Agüero et Gabriel Jesus qu'en cas de retard au score.
Interrogé sur ces décisions, Guardiola a répondu : « C’est simple. Si Manchester City gagne, j’ai raison, et s’il perd, j’ai tort. Je dois l’accepter dans le football. C’était un match serré, Manchester City a dominé sur de nombreux points, mais a quand même perdu. Aurais-je dû agir différemment ? Peut-être, mais cela n’a plus d’importance. »
L'entraîneur de 52 ans a également souligné la différence de mentalité de Manchester City lors des deux finales. Cette saison, le club mancunien avait remporté la Premier League et la FA Cup, débordant de confiance et d'ambition, avec l'ambition de rééditer le triplé historique de Manchester United en 1998-1999. Cependant, à l'approche de la finale de 2021, outre les stades vides en raison de la Covid-19, Manchester City avait concédé deux défaites consécutives face au Chelsea de Thomas Tuchel, en Premier League et en FA Cup, suscitant quelques doutes.
« Chelsea et l'Inter jouent toutes deux avec une défense à cinq et adoptent une approche défensive », a commenté Guardiola à propos des deux adversaires de Manchester City. « Chelsea est également très efficace en contre-attaque. Il y a des similitudes, mais pas tout. J'espère que Manchester City sera plus offensif. Mais nous savons exactement ce qu'il faut faire pour battre l'Inter, avec et sans le ballon. Nous devons rester concentrés et avoir la ferme intention de terminer cette finale différemment de la dernière fois. »
Guardiola a reconnu que remporter la Ligue des champions propulserait Manchester City à un niveau supérieur. Il a également salué l'organisation et les qualités défensives de l'Inter, une équipe qui n'a encaissé que trois buts en six matchs à élimination directe cette saison. L'entraîneur espagnol a révélé que le latéral droit Kyle Walker était absent de l'entraînement le 6 juin en raison d'une blessure au dos, par mesure de précaution.
Hong Duy
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