Une image simulée d'une étoile aspirée dans un trou noir, une hypothèse avancée par les astronomes à propos de la plus grande explosion jamais enregistrée.
Le Guardian a rapporté le 12 mai que des astronomes venaient d'observer la plus grande explosion cosmique jamais observée, un événement qui serait causé par un nuage de gaz géant avalé par un « trou noir supermassif ».
L'explosion aurait eu lieu à 8 milliards d'années-lumière de la Terre et était 10 fois plus brillante que toute explosion cosmique jamais observée. L'explosion dure désormais plus de trois ans depuis que les observations ont commencé depuis la Terre.
« Cela est passé inaperçu jusqu'à ce que cela devienne progressivement plus brillant », a déclaré le Dr Philip Wiseman, astronome à l'Université de Southampton (Royaume-Uni) qui a dirigé l'équipe de recherche. Seules des observations ultérieures ont montré à quelle distance se trouvait l'explosion, surprenant les astronomes par son ampleur incroyable.
« Nous estimons qu’il s’agissait d’une boule de feu 100 fois plus grande que le système solaire, avec une luminosité plus de 2 milliards de fois supérieure à celle du soleil. En trois ans, cet événement a libéré 100 fois plus d’énergie que le soleil n’en libère au cours de ses 10 milliards d’années d’existence », a déclaré Wiseman.
L'explosion a été nommée AT2021lwx. Les scientifiques pensent qu'il s'agit du résultat d'un nuage de gaz, peut-être des milliers de fois plus grand que le Soleil, plongeant dans la bouche d'un trou noir « géant ». Le nuage de gaz pourrait provenir de l'anneau de poussière qui entoure normalement les trous noirs, bien que l'on ne sache pas exactement ce qui l'a fait dévier de sa trajectoire et l'a aspiré.
L'explosion a été détectée pour la première fois en 2020 par un observatoire californien qui surveille le ciel nocturne à la recherche d'augmentations soudaines de luminosité, qui peuvent être le signe d'événements cosmiques tels que des explosions, le passage de météores ou de comètes.
Cependant, l'événement n'a pas attiré beaucoup d'attention au début, jusqu'à ce que les experts observent plus en profondeur et calculent la distance et réalisent qu'il s'agissait d'un événement extrêmement rare. Selon l'AFP, les astronomes peuvent désormais s'appuyer sur cette découverte pour scruter le ciel afin de voir si des explosions similaires ont été manquées.
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