À Ca Mau , Truong Minh Thang, âgé de 40 ans, perpétue l'héritage de son père en consacrant ses efforts à la création d'un habitat approprié pour les oiseaux sauvages dans le jardin familial.
M. Thang soigne un oisillon blessé. Photo : An Minh
La famille de Thang est originaire de la province de Hai Duong . En 1979, son père, M. Nguyen Cong Su, a quitté Saigon pour s'installer à Ca Mau et y créer une entreprise. Après des années d'économies, il a acquis 16 hectares de terrain dans le hameau de Quyen Thien, commune de Bien Bach Dong, district de Thoi Binh, à environ 30 km de la ville de Ca Mau.
En raison de la forte acidité du sol, la riziculture s'avérait inefficace. M. Su a donc converti la majeure partie de ses terres en plantations de mélaleucas, et le reste en canne à sucre et en ananas. Profitant des parcelles non cultivées, le vieux fermier y a planté de nombreux bambous. « Vers l'an 2000, des centaines d'oiseaux et d'aigrettes sont venus s'y installer, mais à l'époque, mon père ne pensait pas qu'ils resteraient longtemps et n'y a donc pas prêté beaucoup d'attention », a raconté Thang.
Environ cinq ans plus tard, lorsque le gouvernement autorisa la conversion à l'élevage de crevettes, la famille transforma cinq hectares de terres en aquaculture en eau salée. La zone plantée de mangroves fut préservée afin de servir d'habitat aux oiseaux. À cette époque, grâce à la nouveauté des terres et à la qualité de l'environnement, l'élevage de crevettes fut rentable et généra des revenus importants.
Quelques années plus tard, Thang et son père constatèrent que le nombre d'oiseaux de retour augmentait, atteignant parfois 20 000 à 30 000 individus. La famille consacra alors deux hectares supplémentaires à l'élevage de crevettes et à la plantation d'arbres pour attirer les oiseaux. À l'époque, beaucoup considéraient cette décision comme insensée, car l'élevage de crevettes était rentable.
Ainsi, la colonie d'oiseaux s'est développée et multipliée. Des années plus tard, la famille Thang a investi des centaines de millions de dongs pour aménager les terres, creuser des canaux et planter davantage d'arbres afin d'offrir des sites de nidification aux oiseaux. Dans l'eau, ils ont élevé des poissons d'eau douce et planté des jacinthes d'eau pour traiter les déjections des oiseaux et prévenir la pollution.
Chaque jour vers 17 heures, des volées d'oiseaux et d'aigrettes reviennent au jardin après avoir cherché de la nourriture. Photo : An Minh
En 2017, lorsque la route transasiatique reliant la ville de Ca Mau à la province de Kien Giang traversait leurs terres, la famille Thang a demandé l'autorisation aux autorités d'aménager une zone touristique, transformant ainsi le site en une destination de tourisme communautaire. La famille a également mené des recherches et étudié des solutions pour préserver la population d'oiseaux. La chasse aux oiseaux est strictement interdite dans leur jardin.
D'après M. Thang, si les oiseaux ont choisi de vivre sur les terres de sa famille, c'est parce que les environs ont vu les gens se convertir à l'élevage de crevettes, laissant peu de grands arbres. Sa famille, quant à elle, entretient une mangrove abritant un écosystème d'eau douce et pratique également l'élevage de poissons, ce qui en fait un habitat idéal pour les oiseaux et les aigrettes.
Après plus de 10 ans d'existence, le sanctuaire ornithologique familial abrite désormais plus de 100 000 oiseaux appartenant à 20 espèces, dont des aigrettes, des hérons, des oiseaux à joues blanches, des oiseaux lotus et des hérons tachetés... Le sanctuaire attire notamment la cigogne orientale (également connue sous le nom d'oiseau à cou de serpent), classée comme animal forestier rare du groupe 1B.
Après le décès de son père en 2021, Thang a repris la gestion du sanctuaire ornithologique. Fidèle aux souhaits de son père, il a réaménagé l'ensemble du sanctuaire, consacrant 10 hectares à la plantation de melaleucas, de bambous, de cocotiers, de palétuviers et de nombreuses espèces d'arbres indigènes. Les quelque 6 hectares restants sont utilisés pour l'élevage de poissons d'eau douce, de crevettes et de crabes afin de créer une zone tampon, isolant ainsi le sanctuaire ornithologique de son environnement.
Des aigrettes rares sont également présentes dans le jardin de la famille de M. Thang. Photo : Nguyen Thanh Dung
De plus, il a alloué une parcelle de terrain à la construction d'un canal d'environ 1,5 km de long, destiné spécifiquement au stockage d'eau douce. Pendant la saison des pluies, ce canal permet d'évacuer les eaux de crue de la réserve ornithologique ; l'eau s'y dépose, permettant aux poissons de la traiter naturellement avant d'être relâchés dans le milieu naturel. Pendant la saison sèche, il pompe de l'eau douce dans le canal pour la stocker et l'acheminer vers la réserve en cas de besoin.
Le propriétaire se rend régulièrement au sanctuaire des cigognes de Thot Not (Can Tho) pour apprendre à créer un habitat adapté et à soigner les oiseaux blessés. Il a minutieusement étudié et planté des arbres sur sa propriété. Au lieu de choisir une seule espèce, il en a mélangé plusieurs pour créer un environnement aussi naturel que possible. Il a également rénové et replanté des arbres dans les zones où poussaient des plantes anciennes et desséchées.
« J'ai dû diviser l'endroit en zones plus petites, car si je les dérangeais trop, les oiseaux partaient immédiatement, et j'ai même dû déplacer des nids individuels », a déclaré Thang.
Deux fois par jour, matin et soir, il se rend régulièrement au refuge ornithologique. Les jours de tempête, il vérifie fréquemment les nids et les remet en place s'il en trouve qui sont tombés ou ont été déplacés. Il soigne également de nombreux oiseaux pris au piège à l'extérieur et blessés en rentrant au refuge.
Actuellement, le jardin attire entre 800 et 1 000 visiteurs par mois. Selon le propriétaire, avec ce nombre de visiteurs, après déduction des dépenses, il ne gagne que de quoi subvenir aux besoins de sa femme et de ses enfants ; le reste est réinvesti dans le jardin. « J’ai créé ce jardin ornithologique par passion et pour perpétuer le rêve de mon père », a déclaré Thang.
M. Tran Hieu Hung, directeur du Département de la Culture, des Sports et du Tourisme de la province de Ca Mau, a déclaré que le sanctuaire ornithologique de la famille de M. Thang est actuellement une attraction touristique majeure de la province. Bien aménagé et entretenu avec soin, le sanctuaire attire un nombre croissant d'oiseaux. Les autorités locales sensibilisent régulièrement les habitants des environs à l'importance de ne pas capturer d'oiseaux, notamment d'aigrettes, afin de préserver l'écosystème.
Vue aérienne du sanctuaire de hérons de la famille de M. Thang. Vidéo : An Minh
An Minh
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