Utiliser des missiles pour raccourcir les temps de vol internationaux.

Les compagnies aériennes privées étudient la possibilité d'utiliser des fusées pour transporter des passagers sur des vols long-courriers en un temps beaucoup plus court que les avions commerciaux.

Les missiles se déplacent à des vitesses nettement supérieures à celles des avions de ligne commerciaux. Photo : Sculpteur 3D — Les missiles se déplacent à des vitesses nettement supérieures à celles des avions de ligne commerciaux. Photo : *Sculpteur 3D*

Début mai, la compagnie aérienne australienne Qantas a annoncé son projet de vol sans escale le plus long au monde, reliant Sydney à New York ou Londres en 20 heures, un lancement prévu pour 2025. Cependant, selon une étude publiée quelques semaines plus tard par l'Autorité de l'aviation civile britannique, ce trajet pourrait être raccourci à 2 heures, soit un dixième du temps de vol de Qantas, si des fusées étaient utilisées.

Selon le concept de voyage par fusée point à point, des fusées pourraient être utilisées pour lancer des engins spatiaux sur des vols suborbitaux, permettant ainsi d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 6 437 km/h, d'après David Doughty, PDG d'Admiral Jet, une entreprise spécialisée dans les jets privés et les hélicoptères. Les gros avions de ligne volent actuellement à des vitesses de croisière d'environ 885 à 965 km/h. Par conséquent, la vitesse de la fusée aurait un impact considérable sur les temps d'arrivée. « Les fusées pourraient révolutionner notre conception des voyages et ouvrir de nombreuses perspectives inédites en matière d'exploration et de découverte », a déclaré M. Doughty.

Plusieurs entreprises spatiales testent les technologies nécessaires pour voyager en fusée d'un point à un autre. Des milliardaires comme Richard Branson, Elon Musk et Jeff Bezos participent à cette nouvelle course à l'espace avec leurs sociétés respectives : Virgin Galactic, SpaceX et Blue Origin. Fin mai, Virgin Galactic a annoncé le succès de son cinquième vol spatial, et les vols spatiaux commerciaux pourraient débuter dès juin.

L'armée américaine collabore également avec SpaceX, Blue Origin et Rocket Lab afin d'explorer la possibilité de transporter du fret par fusée d'un point à un autre, selon Joe Cassady, ingénieur aérospatial à la NASA. Des progrès significatifs ont été réalisés dans le développement de fusées réutilisables, mais le chemin est encore long avant qu'elles ne soient prêtes pour des vols commerciaux. La construction d'installations de lancement, l'établissement de couloirs aériens et la coordination des systèmes de contrôle du trafic aérien nécessiteront des investissements considérables ainsi qu'une collaboration étroite entre les entreprises spatiales et le gouvernement.

De plus, les fusées utilisent un carburant volatil susceptible d'exploser en grande quantité. Par conséquent, les sites de lancement sont rarement situés à proximité des grandes villes, mais plutôt dans des endroits isolés, comme le site d'essais de SpaceX à Boca Chica, au Texas, près de la frontière mexicaine. Enfin, l'industrie doit prendre en compte l'impact environnemental, tant sur Terre que dans l'espace.

Lors du décollage et de l'atterrissage, les passagers subissent des forces G, ou une accélération importante, selon Cassady. Les astronautes modernes subissent des forces G de 3, ce qui donne l'impression que leur poids est trois fois plus élevé qu'au sol. Par conséquent, le siège doit être ergonomique afin d'absorber une partie de ce poids.

Les passagers devront porter des combinaisons spatiales pressurisées et des casques pendant les 10 minutes de décollage et les 40 minutes d'atterrissage. Mais pendant les 30 à 60 minutes en orbite, ils pourront expérimenter l'apesanteur. Ils pourront retirer leurs combinaisons pressurisées et flotter librement.

An Khang (selon Business Insider )

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