L'équipe du Vietnam affrontera les Philippines au Rizal Memorial Stadium le 16 novembre, lors du match d'ouverture du deuxième tour de qualification de la Coupe du monde 2026.
Par rapport aux équipes vietnamiennes, thaïlandaises, malaisiennes ou indonésiennes, l'équipe philippine a régressé ces dernières années, étant souvent éliminée tôt dans les éliminatoires de la Coupe AFF et de la Coupe du monde. Cependant, l'équipe surnommée « The Azkals » est toujours très redoutable, avec des stars évoluant en Europe dans l'effectif. Le plus remarquable d'entre eux était le gardien de but Neil Etheridge.
Né en 1990, de sang philippin, Neil Etheridge a passé toute sa carrière à jouer au football en Angleterre. Le gardien de but de 33 ans a passé du temps en tant que stagiaire à l'académie des jeunes de Chelsea avant de déménager à Fulham et de commencer sa carrière professionnelle.
Le gardien de but Neil Etheridge lorsqu'il jouait pour le Cardiff City FC
Au cours de ses 15 années de jeu depuis le début de sa carrière, Neil Etheridge a joué pour de nombreuses équipes anglaises, principalement dans les groupes inférieurs de la Premier League comme Fulham, ou évoluant en première et deuxième divisions comme Cardiff City, Birmingham City, Walsall, Oldham Athletic ou Charlton Athletic.
Le plus grand accomplissement de Neil Etheridge dans sa carrière a été d'aider Cardiff City à remporter la promotion en Premier League en 2018. Le gardien philippin a été très régulier en première division anglaise avec 45 apparitions (sur un total de 46), aidant Cardiff City à terminer deuxième avec 39 buts encaissés (le moins de la ligue).
Les arrêts spectaculaires et les prédictions sûres de Neil Etheridge ont aidé l'équipe galloise à surmonter une série d'équipes fortes pour atteindre la Premier League.
Même si Cardiff City a dû prendre le « train inverse » pour revenir en première division après seulement une saison en Premier League, Neil Etheridge était toujours très apprécié avec 38 apparitions et de nombreux arrêts impressionnants. C'est également la seule saison où le gardien philippin évolue dans l'élite du football anglais.
Neil Etheridge joue pour Birmingham City
Neil Etheridge a ensuite rejoint Birmingham City et en est à sa cinquième saison avec le club des Midlands.
Cependant, ce gardien n'a joué que lors de la première saison, avant d'être brièvement relégué dans l'équipe de jeunes de Birmingham, et à son retour, il n'a joué qu'en tant que remplaçant du gardien principal John Ruddy. Neil Etheridge n'a pas joué un seul match cette saison.
Il est intéressant de noter que le gardien philippin est actuellement entraîné par Wayne Rooney. L'ancien joueur de MU a été nommé à la tête de Birmingham à partir de fin octobre, aux côtés du nouveau staff technique comprenant Ashley Cole, le célèbre ancien défenseur qui a joué pour Chelsea et l'équipe d'Angleterre.
Retour à la carrière en équipe nationale. Bien qu'il joue pour les Philippines depuis 2008, Neil Etheridge n'a joué que 46 matchs pour « The Azkals » au cours des 15 dernières années, soit une moyenne de 3 matchs par an, ce qui est relativement peu.
Le problème n'est pas le talent de Neil Etheridge, mais parce que ce gardien joue en Angleterre, alors que les tournois auxquels participe l'équipe philippine sont la Coupe AFF et la Coupe d'Asie. Ces tournois ont lieu à la fin et au début de l'année civile, qui est également la période où le calendrier des compétitions en Premier League ou en Première Division anglaise est le plus intense et le plus intense.
C’est pourquoi Neil Etheride joue rarement pour l’équipe nationale. Il n'arbitre que certains matchs lorsque la Fédération philippine de football convainc son club d'origine de le libérer.
Neil Etheridge est le pivot des Philippines
Cependant, Neil Etheridge a eu l'occasion d'affronter l'équipe vietnamienne lors de la Coupe AFF 2010. Au stade My Dinh, il y a 13 ans, lors d'un match de phase de groupes, les mouvements aériens de Neil Etheridge ont aidé les Philippines à remporter une victoire surprenante 2-0 sur le Vietnam, champion en titre.
Après 13 ans, Neil Etheridge n’est plus le talent de 20 ans. Le gardien philippin a désormais 33 ans, un chiffre considéré comme la « maturité » pour un gardien de but. Il a également accumulé beaucoup d'expérience au cours de son séjour dans ce pays brumeux.
La classe et le talent de Neil Etheridge seront le point d'appui des Philippines pour tenir bon face à l'équipe vietnamienne le 16 novembre, lorsque les deux équipes s'affronteront sur le gazon artificiel du Rizal Memorial.
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