Brigade anti-rats dans la capitale américaine

Par une nuit de juin caniculaire, des dizaines de personnes ont amené leurs chiens dans un lieu de divertissement de Washington, D.C., pour commencer leur chasse hebdomadaire aux rats.

"Bravo, Henry !" a crié Marshall Feinberg, 28 ans, dresseur de chiens, alors que son chien de tête tuait le premier rat.

Des aboiements de chiens, des grognements et des couinements de rats emplissent l'air lors d'une chasse aux rats à Adams Morgan, un lieu de divertissement nocturne à Washington, D.C.

Deux chiens chasseurs de rats à Adams Morgan, dans l'État de Washington, aux États-Unis, le 3 juin. Photo : AFP

Les rats pullulent dans les ruelles derrière les restaurants, les bars et les boîtes de nuit, fouillant les poubelles à la recherche de nourriture. Washington figure régulièrement parmi les cinq villes les plus infestées par les rats aux États-Unis. Ce problème s'est aggravé en raison d'hivers plus doux, de la croissance démographique et de la réouverture des terrasses de restaurants depuis la pandémie de Covid-19.

En 2022, la ville a enregistré 13 400 appels à sa ligne d'assistance téléphonique signalant la présence de rats, soit une augmentation d'environ 2 000 appels par rapport à l'année précédente. Les habitants se mobilisent désormais pour lutter contre les rats.

L'air était empesté par un mélange d'ordures et d'urine tandis que l'équipe de dératiseurs avançait. Teckels, terriers et lévriers fouillaient les poubelles, poursuivant les rongeurs.

Leurs propriétaires sont d'origines ethniques diverses, comprenant des personnes de couleur et des personnes blanches, jeunes et âgées. Certains vivent en centre-ville, d'autres en banlieue, et d'autres encore ont déménagé depuis les États voisins après avoir rencontré d'autres chasseurs de rats via les réseaux sociaux.

Brigade anti-rats dans la capitale américaine

Le 3 juin, à Washington, un groupe de personnes chasse les rats avec leurs chiens. Vidéo : AFP

Bomani Mtume, 60 ans, policier à la retraite, participe avec son terrier Barto depuis mars, date à laquelle la campagne de chasse aux rats a débuté.

« La première fois que nous sommes allés chasser, les rats n'ont même pas bougé. Ils sont restés immobiles, à fixer les chiens », a-t-il dit. « Même les chiens qui ne se connaissaient pas ont commencé à coopérer entre eux. C'était incroyable. »

Teddy Moritz, 75 ans, surnommée « Grand-mère Mort », est une figure très connue de la communauté. Elle a emmené son fils et son petit-fils du Delaware à Washington.

« L’utilisation de chiens pour chasser les rats est une méthode naturelle efficace », a-t-elle déclaré, expliquant que le poison pour rats met plusieurs jours à tuer les rats, tandis que les chiens les attrapent très rapidement. « C’est une méthode simple mais efficace. »

Un groupe de chasseurs de rats dans le quartier d'Adams Morgan, le 3 juin. Photo : AFP

Agile et vive, Mme Moritz donna un coup de pied dans la poubelle pour faire sortir le rat qui s'y cachait. Éleveuse de chiens expérimentée, elle avait élevé de nombreux teckels qu'elle avait dressés pour chasser les lapins, et maintenant les rats.

En trois heures, ils ont éliminé plus de 30 rats. « C’est un excellent exemple de travail d’équipe. Des chiens et des humains qui collaborent pour lutter contre les rats et rendre service à la ville », a déclaré Feinberg.

Bobby Corrigan, chercheur spécialiste des rongeurs, affirme que peu de données scientifiques confirment l'efficacité de la chasse aux rats, mais que cette pratique remonte à plusieurs siècles, époque où l'on dressait des chiens pour chasser les rats dans les fermes. « Aujourd'hui, l'utilisation de chiens pour lutter contre les rats connaît un regain d'intérêt », explique-t-il, soulignant la demande croissante pour l'achat et la vente de chiens.

De plus, il a été démontré que la mort-aux-rats nuit à des espèces comme les faucons et les hiboux, et les pièges à rats sont fastidieux. La chasse aux rats est devenue une option plus humaine. « Les chiens brisent la colonne vertébrale d'un rat très rapidement, avant même qu'il ne s'en rende compte », a déclaré Moritz.

Outre les chiens, les chats sont également utilisés pour chasser les rats, car ils sont des prédateurs naturels des rongeurs. Lisa LaFontaine, présidente de la Humane Animal Rescue Alliance, explique que l'organisation a lancé le programme « Blue Collar Cat » pour la population de chats errants de la ville en 2017, ce qui a permis à ce jour de placer 400 chats auprès d'entreprises.

« Nous avons créé ce programme pour permettre à ces chats de continuer à vivre la même vie qu'ils ont déjà, à la différence qu'ils reçoivent tous les vaccins nécessaires », a-t-elle déclaré.

Tim Williams tient son chat Rue dans une jardinerie à Alexandria, en Virginie, le 1er juin. Photo : AFP

Dans la ville d'Alexandria, en Virginie, à environ 20 minutes de route de Washington, Rue, la chatte, chassait les rats qui rongeaient régulièrement les sacs de nourriture pour oiseaux et d'engrais à la pépinière Greenstreet Growers.

« Cela n'a tué que quelques rats, mais l'effet principal a été de les faire fuir », a expliqué Tim Williams, le gérant du magasin. Il a estimé que le magasin avait réduit ses pertes de 10 % par rapport à avant.

Rue est considérée comme une excellente employée et est très suivie sur Instagram. « Avoir des chats ici présente un double avantage. Tout le monde aime regarder Rue », a ajouté William.

Thuy Dinh (Selon l' AFP )

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