Faits peu connus sur le père de DeepSeek

Il y a un an, peu de Chinois connaissaient Mililing, un village tranquille du sud de la province du Guangdong. Des centaines de personnes viennent désormais chaque jour au village car c'est la ville natale de Liang Wenfeng, 40 ans, fondateur de la startup DeepSeek.

Depuis que DeepSeek a choqué la Silicon Valley avec son modèle d'IA raisonnée en janvier, Wenfeng est devenu l'une des personnalités les plus influentes de Chine. À l’échelle mondiale, il est comparé à Sam Altman, PDG d’OpenAI.

Les villageois de Mililing ont même installé des stands près de la maison d'enfance de Wenfeng pour vendre des souvenirs et des boissons, notamment du jus de canne à sucre zhuangyuan, qui était utilisé pour honorer ceux qui avaient obtenu de bons résultats aux anciens examens impériaux.

« La Chine ne suit pas toujours », a déclaré Wenfeng dans une interview accordée au site d’information 36Kr en 2024. À son retour chez lui pour le Nouvel An lunaire fin janvier, Wenfeng a été escorté par la police. Cela montre son importance pour l’industrie technologique chinoise.

Bien éduqué, bon élève depuis l'enfance

Wenfeng est né en 1985 dans une famille d'enseignants. À cette époque, le PIB par habitant de la Chine était d’environ 300 dollars , les services financiers étaient limités et il n’y avait pas de marché boursier. Mililing est toujours un village traditionnel, la plupart des gens se connaissent.

Enfant, Wenfeng réussissait très bien à l’école publique, qui mettait l’accent sur les mathématiques et la physique. En 2002, il a obtenu la meilleure note à l'examen d'entrée à l'université de Zhanjiang, dans le Guangdong.

Les excellents résultats scolaires de Wenfeng lui ont permis d'être admis à l'Université du Zhejiang à Hangzhou. À cette époque, Jack Ma essayait de développer la startup de commerce électronique Alibaba à Hangzhou.

Stand de jus de canne à sucre Zhuangyuan dans le village de Mililing. Photo : SCMP .

Avec l'Université Tsinghua et l'Université de Pékin, l'Université du Zhejiang est considérée comme le lieu de formation des célèbres milliardaires chinois. Parmi la liste des anciens élèves de l'Université du Zhejiang figure Colin Huang Zheng, fondateur de la société de vente en ligne PDD Holdings, dont la fortune est estimée à 34 milliards de dollars .

Selon le SCMP , le boom économique de la Chine au début des années 2000 a vu de nombreuses histoires de personnes devenues riches, soulignant l'importance de la technologie dans une économie en développement rapide.

Wenfeng a étudié le génie électrique à l'université et est entré au programme d'études supérieures en vision par ordinateur en 2007. Il a obtenu son diplôme en 2010 avec une thèse sur les algorithmes de suivi d'objets pour les caméras.

Les études de Wenfeng à Hangzhou ont coïncidé avec une période de prospérité économique, un marché boursier en plein essor et l’explosion d’Internet en Chine.

Bien qu’il ait eu accès à de nombreux emplois bien rémunérés, il a néanmoins choisi sa propre voie. Dans le groupe de stage à l'école, un ami a révélé que Wenfeng était le seul étudiant à avoir demandé à ne pas venir dans l'entreprise.

Style de vie privé

Après avoir obtenu son diplôme, Wenfeng a déménagé à Chengdu, la capitale de la province du Sichuan. Ici, il a travaillé sur un projet qui utilisait des algorithmes pour négocier des actions. En 2015, lui et son camarade de classe Xu Jin ont fondé High-Flyer Quant.

En quelques années seulement, High-Flyer Quant est rapidement devenu célèbre, devenant l'un des quatre plus grands fonds spéculatifs de Chine, avec des actifs sous gestion dépassant les 100 milliards de yuans. Ce montant de ressources permet à Wenfeng d’investir dans un centre informatique géant, servant à l’analyse des données et à la sélection d’actions.

En 2021, High-Flyer a investi 1 milliard de yuans pour développer un centre de calcul, utilisant 10 000 cartes graphiques Nvidia.

Malgré son grand succès, le High-Flyer a encore dû faire face à des défis. Craignant une surveillance accrue de la part des autorités chinoises, la société a réduit ses actifs sous gestion en 2022, versé des fonds aux investisseurs et acheté des actions pendant le ralentissement du marché.

Une photo de classe de 1999 à l'école intermédiaire Wuchuan n°1 avec Wenfeng debout dans la rangée du haut, 6e à partir de la droite. Photo : SCMP .

Alors que les ressources informatiques de High-Flyer dépassaient les besoins commerciaux quotidiens, Wenfeng a réorienté son attention vers la recherche en IA, en créant son premier laboratoire en 2019.

En 2023, quelques mois seulement après le lancement de ChatGPT par OpenAI, Wenfeng a rebaptisé le laboratoire en une entité indépendante appelée DeepSeek, axée sur le développement de grands modèles linguistiques (LLM). Les produits lancés par l’entreprise ont fait des vagues dans la Silicon Valley.

Selon SCMP , le lancement par DeepSeek du modèle de plateforme open source V3 en décembre 2024 et du modèle de raisonnement R1 en janvier de cette année, ont « révolutionné » le domaine de l'IA en Chine.

Dans une interview, Lee Kai-fu, fondateur et PDG de la startup 01.AI, a déclaré que la société avait arrêté de développer son propre modèle en raison du succès de DeepSeek.

DeepSeek est rentable et open source, et pourrait devenir une alternative aux modèles développés aux États-Unis. Ceci est différent d’OpenAI, qui fonctionne sur un modèle à source fermée.

Wenfeng serre la main du président chinois Xi Jinping lors d'une conférence en février. Photo : CCTV .

Bien qu'il ait créé une sensation mondiale, Wenfeng reste assez discret. Son apparition la plus notable a eu lieu lors d’un sommet organisé par le président chinois Xi Jinping en février.

Dans la vidéo de CCTV , Wenfeng n'a pas pris la parole lors de la conférence, contrairement au fondateur de Huawei, Ren Zhengfei, et au fondateur de Xiaomi, Lei Jun.

Wenfeng a également décliné une invitation au Sommet d'action sur l'IA à Paris. Il a évité à plusieurs reprises les interviews, même lorsque les journalistes se tenaient devant le siège de DeepSeek à Hangzhou. Wenfeng n'a pas non plus rencontré d'investisseurs potentiels ni de responsables locaux, a indiqué la source.

Il est à noter que Wenfeng n’apparaît pas sur les réseaux sociaux, un phénomène rare même au sein de la communauté d’affaires secrète de la Chine.

La seule preuve de son implication dans DeepSeek provient d’articles scientifiques publiés par la startup. Cela contraste fortement avec Sam Altman, qui fait régulièrement la promotion des produits OpenAI à l’échelle mondiale.

Inspirer la jeunesse chinoise

L’essor de DeepSeek représente également un défi pour OpenAI, notamment avec sa stratégie open source et son positionnement sur le marché. Début avril, Altman a partagé sur X qu'OpenAI « publierait un modèle de langage pondéré ouvert et capable de raisonner dans les mois à venir ».

L'année dernière, Wenfeng avait prédit que d'autres modèles d'IA dépasseraient bientôt ChatGPT, même si OpenAI restait fermé.

Grâce à diverses techniques, DeepSeek réduit considérablement le coût de formation des modèles d’IA. Plus important encore, la startup a catalysé une vague d’adoption de l’IA à travers la Chine. Bien qu'il ne puisse pas répondre à tous les besoins, de nombreuses grandes entreprises telles qu'Alibaba et Tencent ont exprimé leur souhait d'intégrer DeepSeek dans leurs produits.

Un panneau avec le texte traduit approximativement par « Je creuse pour les vers à Mililing », un jeu de mots sur le nom de l'entreprise DeepSeek. Photo : SCMP .

Cependant, DeepSeek fait face à ses propres défis. Les nouveaux modèles de l'entreprise devraient être de grande qualité, tandis que la startup elle-même est confrontée à des problèmes alors que les États-Unis restreignent l'accès aux puces avancées.

Wenfeng a déclaré que l'objectif ultime de DeepSeek est de créer une intelligence artificielle générale (AGI), le stade où l'IA peut égaler, voire surpasser, la cognition humaine.

« Le LLM possède certaines des caractéristiques de l’AGI et peut être la seule voie vers l’AGI », a-t-il déclaré. Quel que soit l’avenir de DeepSeek, Wenfeng est devenu une source d’inspiration pour la jeune génération chinoise.

Selon le SCMP , l'histoire de Wenfeng est apparue sur une affiche à l'école primaire qu'il fréquentait. Les enseignants utilisent souvent les dirigeants de DeepSeek comme modèles de diligence et de travail acharné.

Lorsqu'ils se préparaient à écrire un essai littéraire en Chine, de nombreux étudiants ont affirmé qu'ils utiliseraient l'image de cette personne pour illustrer la persévérance, le dévouement et le dépassement de l'adversité.

Source : https://znews.vn/day-la-nguoi-dung-sau-deepseek-post1547300.html