La centrale nucléaire de Shidaowan, réacteur à haute température refroidi au gaz (HTGR), est en construction dans la province du Shandong (Chine). Le projet est développé par la Chine elle-même, les investisseurs du projet sont China Huaneng Group, l'Université Tsinghua et China National Nuclear Corporation.

L’énergie nucléaire refroidie au gaz à haute température est également connue sous le nom d’énergie nucléaire de génération 4. La principale caractéristique des réacteurs de génération 4 est que le combustible nucléaire se présente sous la forme d'une petite boule sphérique ressemblant à une balle de tennis, chaque réacteur contenant jusqu'à 430 000 pastilles. Cette sphère mesure 6 cm de diamètre et contient à l'intérieur 12 000 particules de carburant de 1 mm. À l'intérieur de la particule se trouve un très petit noyau de combustible et 4 coques en céramique. La température de la pastille de combustible ne dépasse pas la température de la coque en céramique.

Chaque sphère possède l’équivalent énergétique de 1,5 tonne de charbon et permet un fonctionnement continu, sans qu’il soit nécessaire d’arrêter temporairement le réacteur pour le ravitailler. Le réacteur est refroidi avec de l’hélium gazeux inerte au lieu de l’eau, ce qui améliore la sécurité.

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La première centrale nucléaire de quatrième génération au monde . Photo : CGTN

L'usine est entrée en service commercial en décembre dernier et se prépare à lancer un projet d'expansion. Zhang Aijun, vice-président de HTGR Nuclear Power Company, a déclaré que la première phase du projet d'expansion consiste à installer un autre réacteur à eau pressurisée de troisième génération développé par une unité nationale - Hualong One, qui fonctionnera avec un réacteur refroidi au gaz.

Chaque four a une capacité de 1,2 million de kW. Une fois achevée, la centrale devrait produire 20 milliards de kWh par an.

Les projets d’expansion futurs comprennent l’ajout de quatre réacteurs à eau pressurisée supplémentaires, chacun d’une capacité de plus d’un million de kW.

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Chantier de construction de la phase 1 du projet d'agrandissement. Photo : CGTN

Selon M. Zhang, une fois achevée, la capacité totale installée de la centrale électrique dépassera 5 millions de kW, avec une capacité de production d'électricité annuelle de 35 milliards de kWh, suffisante pour fournir de l'électricité à plus de 17 millions de foyers pendant un an. Cela équivaut à compenser 11,5 millions de tonnes de consommation standard de charbon et 27,6 millions de tonnes d’émissions de dioxyde de carbone par an.

Le représentant de la centrale a déclaré que cela maximiserait l'efficacité du réacteur à eau pressurisée de troisième génération et du réacteur refroidi au gaz à haute température de quatrième génération, améliorant ainsi davantage les capacités de fabrication, de construction, d'exploitation et de maintenance des équipements nucléaires de la Chine. En outre, la centrale élargit en permanence les scénarios d’utilisation globale de l’énergie nucléaire et développe la technologie de l’énergie nucléaire.

(Selon CGTN)

La Chine construit la première centrale nucléaire à sels fondus au monde Au lieu de l'uranium, cette centrale nucléaire utilise du thorium comme combustible. C’est un grand avantage pour la Chine.