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| Conflit Israël-Hamas : « D'étranges développements » sur le marché pétrolier, un grand jeu entre les États-Unis et l'Arabie saoudite ? (Source : Getty) |
Les conflits au Moyen-Orient sont souvent synonymes de chaos sur les marchés de l’énergie, car certains pays de la région jouent un rôle central dans la production mondiale de pétrole et de gaz.
Les attaques et les représailles entre les forces israéliennes et palestiniennes ont poussé toute la région dans une nouvelle ère de grande instabilité, tant politique qu’autre.
Les analystes du marché de l'énergie tentent de comprendre l'impact de ce « point chaud » sur les prix mondiaux du pétrole, qui suivent une trajectoire dramatique depuis 2020, suite à la pandémie de Covid-19 et au conflit Russie-Ukraine sans fin en vue.
Israël n'est important que pour le gaz
Alors que le monde réagissait aux événements survenus en Israël ce week-end, les prix du pétrole brut ont augmenté de près de 5 % pour atteindre 89 dollars (83 euros) le baril le premier jour de la semaine suivante (9 octobre). L’aversion au risque et l’incertitude entourant les problèmes d’approvisionnement potentiels ont provoqué une hausse immédiate, mais les prix sont généralement restés stables depuis lors.
Bien que ni Israël ni la Palestine ne soient des fournisseurs majeurs sur le marché pétrolier, le risque de propagation du conflit au Moyen-Orient - la première région productrice de pétrole au monde - inquiète les experts.
« Si la situation critique actuelle se transforme en un conflit plus large et provoque une hausse des prix du pétrole, cela aura certainement un impact majeur sur l'économie mondiale », a déclaré Gita Gopinath, haut responsable du Fonds monétaire international (FMI).
Le président américain Joe Biden a exprimé son inquiétude quant à la possibilité que le conflit actuel entre Israël et le Hamas se transforme en un conflit plus large. La dernière preuve en date est l’attaque contre l’hôpital Al-Ahli al-Arabi dans la bande de Gaza, qui a fait des centaines de morts et de blessés.
La hausse des prix du pétrole semble s'accélérer alors que les observateurs prédisent qu'Israël lancera bientôt de nouvelles opérations militaires. Le roi de Jordanie Abdallah II a averti que « toute la région est au bord du gouffre » si le conflit entre Israël et le Hamas s'intensifie, entraînant d'autres parties dans la mêlée.
Dans les années 1970, la crise pétrolière a fait grimper les prix. Il s’agit de la crise pétrolière la plus dramatique du XXe siècle, consécutive au conflit au Moyen-Orient. La guerre du Kippour de 1973 a vu plusieurs pays arabes attaquer Israël (Yom Kippour est le nom du Jour du Grand Pardon juif).
Les plus grands producteurs de pétrole de la région, menés par l'Arabie saoudite, ont alors imposé un embargo pétrolier aux pays pro-israéliens tels que les États-Unis, la Grande-Bretagne, le Canada, le Japon et les Pays-Bas, provoquant une crise pétrolière qui a fait grimper les prix du pétrole de plus de 300 %.
La deuxième grande crise pétrolière s’est produite en 1979, suite à la révolution islamique en Iran et au déclin subséquent de la production pétrolière dans le pays. Cette crise a entraîné une chute de l’offre mondiale de pétrole d’environ 4 %, et le prix du baril de brut a plus que doublé.
Jusqu’à présent, rien n’indique que ce qui s’est passé en Israël puisse déclencher une crise aussi majeure. Le prix actuel, après plusieurs hausses consécutives au cours des dernières séances, reste inférieur au chiffre de 97 USD/baril atteint fin septembre. Les avertissements émis à l'époque selon lesquels les prix du pétrole dépasseraient bientôt les 100 USD/baril ne semblent plus s'être réalisés.
« Le pétrole brut WTI et Brent ont tous deux chuté le 10 octobre, les inquiétudes concernant des perturbations soudaines et inattendues de l'approvisionnement ayant été écartées », a déclaré l'analyste Tamas Varga de PVM Oil Associates aux médias le 11 octobre.
« La pression à la hausse sur les prix est en grande partie due aux « inquiétudes » concernant de graves perturbations de l’approvisionnement », a déclaré Carole Nakhle, PDG du cabinet de conseil en énergie Crystol Energy. Mais jusqu’à présent, aucun scénario de ce genre ne s’est produit.
Le marché reste toutefois préoccupé par le risque d’une aggravation et d’une propagation du conflit. M. Magid Shenouda, directeur général adjoint de la société suisse de négoce de matières premières Mercuria, s'est dit confiant quant au fait que les prix pourraient dépasser 100 dollars le baril si la situation s'aggravait.
Bien qu’Israël ne soit pas un producteur majeur de pétrole, il joue un rôle important dans l’industrie mondiale du gaz. À la suite des attaques du Hamas, le pays a fermé le champ de gaz naturel de Tamar, à environ 25 km de la côte sud.
Israël exporte de grandes quantités de gaz vers l’Égypte et la Jordanie voisines. La fermeture a fait craindre que le marché mondial du gaz devienne plus tendu qu’il ne l’a été récemment.
L'Égypte utilise le gaz israélien pour certaines de ses exportations de gaz naturel liquéfié (GNL) et la fermeture de Tamar pourrait affecter les exportations de GNL de l'Égypte vers l'Europe et ailleurs. Cependant, le plus grand champ gazier d’Israël, Léviathan, continue de fonctionner normalement.
L’incertitude réside dans la durée pendant laquelle la mine de Tamar sera fermée. Un arrêt prolongé aurait un impact significatif sur les volumes d'exportation d'Israël vers l'Égypte et la Jordanie, ce qui aurait un effet d'entraînement sur le marché mondial du GNL, ont déclaré les experts. Cependant, l'experte Carole Nakhle a déclaré qu'elle ne pensait pas que la fermeture de Tamar aurait un « impact significatif » sur les prix de l'essence.
« Jeu politique »
La crise en Israël survient à un moment où les marchés mondiaux de l’énergie sont déjà tendus, en raison des troubles causés par le conflit militaire en Ukraine. Les effets combinés de la pandémie et d’autres facteurs ont contribué à une crise énergétique mondiale plus large en 2021-23.
Les prix du pétrole ont chuté depuis un pic de 115 dollars atteint en juin 2022, malgré les réductions de production de l'Arabie saoudite et de ses alliés de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) depuis fin septembre.
Le 4 octobre, quelques jours avant l’attaque en Israël, l’OPEP a confirmé qu’elle maintiendrait les réductions de production jusqu’à la fin 2023. Mais même après cette nouvelle, les prix ont poursuivi leur tendance à la baisse depuis fin septembre.
Les réductions de production de l’Arabie saoudite, des autres membres de l’OPEP et de la Russie signifient qu’il existe une capacité de réserve qui n’est pas une préoccupation en cas de baisse inattendue de l’offre de pétrole. Cependant, on ne sait pas encore comment Riyad réagira aux récentes tensions avec les États-Unis.
Selon les observateurs, la plus grande inquiétude est que les perturbations causées par le conflit entre Israël et le Hamas politisent davantage le marché pétrolier.
Le rôle de l’Iran est également surveillé de près. Alors que Washington impose depuis longtemps des sanctions sur le commerce du pétrole iranien, celui-ci a récemment afflué de manière significative vers la Chine et ailleurs, apaisant les marchés pétroliers après les restrictions sur le pétrole russe.
« Il s’agit d’un grand jeu géopolitique qui se joue ici », affirment les experts.
L’Arabie saoudite joue « un grand jeu ». Alors qu'elle négocie un accord de paix au Moyen-Orient avec Israël et les États-Unis, l'Arabie saoudite a rejeté les efforts de Washington visant à maintenir les prix de l'essence et du gaz naturel bas. Cela correspond fondamentalement aux intérêts de la Russie. L’Arabie saoudite a également ouvert des canaux de négociation avec la Chine.
De l’autre côté, Washington ferme les yeux sur le commerce du pétrole entre l’Iran et la Chine. La raison est que plus la Chine achète de pétrole à l’Iran, moins elle exerce de pression sur le marché mondial du pétrole, qui est restreint par l’Arabie saoudite et la Russie. C’est ainsi que l’Amérique maintient un marché stable.
Les experts craignent que la « situation fragile » puisse être rompue si Israël ou les États-Unis adoptent une stratégie forte contre l'Iran, dans le contexte de l'escalade actuelle du conflit entre Israël et le Hamas.
Si ce scénario se produit, le détroit d’Ormuz, par lequel transitent 17 millions de barils de pétrole chaque jour, pourrait se fermer. Le fantôme de la « guerre des tankers » qui a opposé l’Irak et l’Iran pendant huit ans dans les années 1980 pourrait revenir.
Il existe également des spéculations selon lesquelles les pays riches en gaz, comme le Qatar, pourraient cesser leurs exportations en signe de protestation contre l'action militaire d'Israël. Selon l'expert Nakhle : « Les rumeurs sur le Qatar ne sont encore que des « rumeurs ». « Bien sûr, exporter du gaz naturel donne à un pays comme le Qatar un poids politique important, mais l’émirat reconnaît que couper délibérément l’approvisionnement pourrait nuire à sa réputation de fournisseur fiable, un aspect que le Qatar a travaillé dur pour protéger. »
La crise ne s’est pas encore propagée aux marchés mondiaux de l’énergie, mais le risque d’escalade a mis les marchés en alerte. Certains estiment que des contrepoids comme les États-Unis et l’Arabie saoudite peuvent aider à stabiliser les prix du pétrole, mais pas rapidement.
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