À la recherche de ginseng rare dans la forêt vietnamienne.

Une équipe de scientifiques du Musée de la nature du Vietnam a découvert et identifié deux espèces rares de ginseng à l'état sauvage dans les provinces de Tuyen Quang et de Ha Giang.

Depuis 2021, l'équipe de recherche du professeur associé Phan Ke Long, du Musée national de la nature du Vietnam, est chargée d'étudier l'état actuel des espèces de plantes médicinales du genre Panax L. dans les provinces de Tuyen Quang et de Ha Giang. Pendant plus de deux ans, lui et ses collègues se sont rendus dans ces deux provinces pour explorer ce précieux ginseng, avec deux objectifs principaux : étudier et évaluer son état actuel et proposer des plans de conservation pour les espèces de Panax L.

Le professeur agrégé Long a indiqué que le genre Panax appartient à la famille des Araliacées, qui regroupe des plantes médicinales rares et précieuses, mondialement connues. Des données issues de recherches antérieures montrent que cette espèce de ginseng est présente dans les provinces de Tuyen Quang et de Ha Giang, mais son nom spécifique n'a pas encore été déterminé faute d'informations sur sa morphologie et sa biologie moléculaire.

L'équipe de recherche a fait étape dans le district de Lam Binh, à Tuyen Quang. Ce district abrite une forêt protégée de 39 752 hectares, s'étendant sur huit communes, et se caractérise par des sommets montagneux culminant à plus de 1 900 mètres et des chaînes de montagnes calcaires escarpées. L'altitude et le climat y sont considérés comme particulièrement propices à la culture du ginseng. L'équipe a constaté que les espèces de ginseng prospèrent dans les zones situées entre 1 200 et 1 500 mètres d'altitude, où le climat est généralement doux et frais toute l'année, avec une humidité relativement élevée (supérieure à 85 %).

En se concentrant sur les zones de la canopée forestière où le sol est poreux, riche en humus, bien ventilé et où la régénération des arbres est limitée, le professeur agrégé Long et ses collègues ont identifié trois populations de ginseng médicinal Panax, qui sont toutes P. notoginseng (Burk.) Chow & Huang, 1975 (Panax notoginseng/Panax notoginseng du Nord).

Se rendant dans la province de Ha Giang, qui abrite 345 860 hectares de forêt naturelle, essentielle à la protection de l’écosystème en amont du delta du Nil et à la fourniture de matières premières pour l’industrie et la construction, l’équipe a concentré ses recherches de ginseng dans les trois massifs montagneux de Chieu Lau Thi, Tay Con Linh et Ta Phin Ho, situés dans les districts de Hoang Su Phi, Bac Quang et Vi Xuyen. Le point culminant de ces massifs atteint 2 400 mètres d’altitude.

Les résultats ont permis d'identifier cinq populations de Panax stipuleanatus CTTsai & KMFeng (Panax sauvage). Ainsi, 57 individus appartenant à cinq sous-populations, réparties dans les provinces de Dong Van, Quan Ba, Hoang Su Phi, Bac Quang et Vi Xuyen, présentaient des graines de ginseng en petites quantités.

Avec un taux de déclin de plus de 90 %, la population sauvage de Panax notoginseng à Ha Giang est considérée comme étant en danger critique d'extinction. Selon les critères d'évaluation de l'UICN (2019), la situation actuelle de cette population est extrêmement critique en raison du très faible nombre de plants en régénération et du risque de réduction de son habitat par rapport aux autres plantes médicinales du genre Panax.

La plante médicinale du ginseng P. stipuleanatus (Panax sauvage) à Ha Giang. Photo : équipe de recherche. — La plante médicinale du ginseng P. stipuleanatus (Panax sauvage) à Ha Giang. Photo : *équipe de recherche.*

Le professeur agrégé Phan Ke Long estime que certaines espèces de ginseng sont en danger critique d'extinction et fortement menacées par la dégradation de leur habitat et la surexploitation humaine. Cette situation complique également la tâche des chercheurs qui cherchent à localiser les espèces de ginseng sauvage à Tuyen Quang et Ha Giang.

Après deux ans de recherche et d'évaluation d'espèces rares de ginseng, l'équipe de recherche a proposé un modèle de conservation et de culture dans la forêt de Lam Binh (Tuyen Quang) et dans la zone forestière de Chieu Lau Thi (Ha Giang).

Les scientifiques ont également proposé une gestion rigoureuse de la régénération des arbres et la conservation des ressources génétiques de cinq populations à Ha Giang et de trois populations à Tuyen Quang, tout en testant la plantation à la même altitude et dans la même zone climatique. Selon M. Long, entreprises et particuliers doivent collaborer à la conservation, à la propagation in situ et à l'exploitation durable des plantes médicinales du genre ginseng.

L'équipe de recherche a initialement identifié plusieurs composés précieux dans le Panax notoginseng sauvage, notamment l'aglycone, l'acide oléanolique et le panaxadiol. Ces substances possèdent des propriétés expectorantes, analgésiques, hémostatiques et bénéfiques pour la santé. Elles contiennent également de l'oléanane-triterpénoïde, qui présente des propriétés anticancéreuses et anti-inflammatoires grâce à un mécanisme inhibant l'activité de la voie de signalisation NF-κB, laquelle active l'expression de certains gènes liés à l'inflammation.

Actuellement, le Vietnam possède plusieurs espèces de ginseng appartenant au genre Panax qui poussent à l’état sauvage, dont Panax japonicus var. bipinnatifidus (Seem.), Wu & Feng (P. bipinnatifidus Seem.), Panax notoginseng (P. notoginseng), Panax notoginseng sauvage (P. stipuleanatus), Panax vietnamensis var. fuscidiscus et Panax langbianensis (P. vietnamensis var. langbianensis).

Le Panax vietnamensis (P. vietnamensis var. vietnamensis), également appartenant au genre Panax, a fait l'objet d'études approfondies concernant ses propriétés médicinales, mais n'a pas encore été trouvé à l'état sauvage. Le Panax vietnamensis contient de l'ocotillol saponine, aux effets sédatifs, et du majonoside-R2, qui pourrait inhiber les agents cancérigènes du nasopharynx.

Bich Thao

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