Promenade dans le jardin littéraire américain [1ère partie]

La littérature américaine est marquée par plusieurs éléments fondamentaux. La littérature reflète la société et l’histoire, les événements majeurs en Amérique sont toujours associés aux événements majeurs en Europe depuis la fondation de la nation jusqu’à aujourd’hui.

Photo d'illustration.

Ainsi, les mouvements et écoles littéraires européens ont tous influencé l’Amérique (romantisme, réalisme…). La littérature américaine est à la fois étroitement liée à la littérature anglaise et européenne, et le « complexe colonial » donne naissance à des tendances littéraires de cosmopolitisme et d'isolationnisme, ainsi qu'à des stratégies politiques .

Les éléments religieux aux couleurs puritaines imprègnent la morale américaine et constituent une source inépuisable d’inspiration pour la composition. La géographie est particulièrement importante pour la littérature américaine ; Ici, tout est surdimensionné, immense : des arbres aux rivières, aux lacs, aux montagnes, aux déserts, aux villes. L’espace américain ainsi que le temps américain ont toujours hanté la création, inspirant découvertes et innovations dans tous les genres, en particulier les romans.

Durant la période coloniale (1607-1774) jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, la littérature américaine était puritaine, mystique et mélancolique. Benjamin Franklin (1706-1790) fut le premier à apporter une nouvelle atmosphère littéraire avec les pensées humanistes de la philosophie des Lumières ; Il a également contribué à éveiller la conscience de l’indépendance nationale. La littérature patriotique a prospéré notamment avec les œuvres de George Washington (1732-1799) et de Thomas Jefferson (1743-1826).

Au XIXe siècle, de la fin du Xe au début du XXe siècle, il y avait trois auteurs pionniers. Washington Irving (1783-1859) est considéré comme le père de la nouvelle américaine. Un écrivain américain, Fenimore Cooper (1789-1851), a attiré l'attention du public grâce à une série de romans de la frontière, en particulier Le Dernier des Mohicans (1826). Il a construit l'intrigue dans un contexte américain avec des personnages typiquement américains, sans éducation, très proches de la nature, survivant par instinct, honnêtes et pratiques.

William Cullen Bryant (1794-1878) fut le premier poète américain de grande envergure. Sa poésie est romantique, triste, teintée de puritanisme, reflétant son attachement à la nature.

Des années 1930 à la guerre civile de 1865, le genre de la nouvelle a atteint son apogée grâce à Edgar Poe (1809-1849). Il est un poète typiquement « romantique-symbolique » représentant le courant de « l'art pour l'art ». Les romans et nouvelles de Nathaniel Hawthorne (1804-1864) et d’Herman Melville (1819-1891) perpétuent l’héritage spirituel puritain.

Le transcendantalisme de Ralph Waldo Emerson (1803-1882) fut une puissante source d’inspiration tout au long de cette période et suscita également de nombreuses expériences collectives en faveur de la liberté du socialisme utopique. Il exaltait la nature, croyant que les individus libres pouvaient atteindre le sommet de la spiritualité sans avoir besoin d’une religion formelle. Disciple éminent et influence d'Emerson, Henry David Thoreau (1817-1862) a écrit une série d'œuvres dans les années 1950, marquant l'âge d'or de la littérature américaine.

Plusieurs auteurs se sont passionnés pour la lutte contre l’esclavage dans les années 1950. Parmi eux se distingue le poète Walt Whitman (1819-1892). Il était la voix de l’Amérique, louant les montagnes, les rivières, les champs et la démocratie nouvellement formée en Amérique. Douze ans plus âgé que Whitman, le poète quaker John Whittier (1807-1892) avait deux sources d’inspiration : la nature et l’anti-esclavagisme. En matière de lutte contre l’esclavage, on ne peut manquer de mentionner La Case de l’oncle Tom de Harriet Beecher Stowe (1811-1896) ; représente le pouvoir de la conscience dans la littérature, condamnant fermement le régime brutal de l'esclavage, et contribuant en même temps à la libération des esclaves en Amérique, encourageant les Américains dotés de conscience à se battre avec force et férocité.

Après la guerre civile, un régionalisme a émergé. L'auteur le plus célèbre fut Mark Twain (1835-1910), avec Les Aventures de Tom Sawyer et Les Aventures de Huckleberry Finn. C'est le roman considéré comme le plus grand de la littérature américaine. William Dean Howells (1837-1920), qui a proposé la théorie du réalisme en Amérique, est également un personnage important de la littérature locale. Influencés par Howells, deux écrivains, Frank Norris (1870-1902) et Stephen Crane (1871-1900), ont apporté le réalisme au naturalisme, tandis que réagissant contre le matérialisme, allant à contre-courant de la voie réaliste, un autre écrivain, Henry James (1843-1916), s'est tourné vers les problèmes psychologiques personnels, signalant les romans psychologiques modernes.

Il faut également citer le très célèbre poète américain du XIXe siècle, Henry Longfellow (1807-1882) avec ses poèmes clairs, simples et mélodieux.

Du début du XXe siècle jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, Jack London (1876-1916) fut le premier écrivain prolétarien américain. Il avait une vision du monde contradictoire, critiquait la société et promouvait l’aventure, l’action instinctive et la nature sauvage.

Pendant et après la Première Guerre mondiale, la tendance réaliste critique s’est poursuivie. Theodore Dreiser (1871-1945) peut être considéré comme le « point culminant de la littérature réaliste américaine ». Edgar Lee Masters (1869-1950) était un poète satirique ; Carl August Sandburg (1878-1967) était un poète industriel qui louait la vitalité du peuple. Sherwoad Anderson (1876-1941) a écrit des nouvelles et des romans antiformels, favorables aux Noirs et aux forces révolutionnaires prolétariennes ; Sinclair Lewis (1885-1951) était un romancier qui se moquait du rêve américain traditionnel de réussite ; Upton Sinclair (1878-1968), comme Sinclair Lewis, faisait partie du groupe des « muckrakers » qui critiquaient l’idée que l’Amérique était un paradis.

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