Mme Ngo Kien Hung est née en 1912 dans une famille intellectuelle de Liu Ha, Jiangsu (Chine). Dès son plus jeune âge, elle a montré un talent précoce pour les mathématiques et les sciences naturelles. Elle a étudié à la deuxième école normale pour femmes de Suzhou, à l'Université nationale centrale de Nanjing (aujourd'hui Université de Nanjing).

En 1934, elle obtient son diplôme de major de promotion en physique à l'Université nationale centrale de Nanjing. En 1936, avec le soutien financier de son oncle, elle part aux États-Unis pour étudier. Ici, elle s'inscrit à l'Université de Californie à Berkeley (États-Unis) avec une spécialisation en physique nucléaire. En 1940, elle publie avec succès un article de recherche sur la fission nucléaire et la radioactivité dans la prestigieuse revue américaine Physics.

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Physicien qui a aidé l'Amérique à construire des bombes atomiques pendant la Seconde Guerre mondiale - Wu Chien-Hung. Photo : Baidu

Pour poursuivre ses recherches approfondies dans le domaine qu'elle poursuivait, elle a postulé en 1942 pour rester à l'Université de Californie en tant qu'assistante d'enseignement. En 1944, elle démissionne pour rejoindre l'Université Columbia (1944-1980). À cette époque, les physiciens américains répandaient la rumeur selon laquelle si l’expérience était réalisée par elle, elle serait absolument exacte. En conséquence, en 1944, elle fut invitée à participer au projet Manhattan. Il s’agissait d’un projet américain top secret visant à développer la bombe atomique. Ici, ses tâches consistaient à améliorer les compteurs Geiger pour détecter les radiations et enrichir l'uranium en grandes quantités. Grâce à la diffusion gazeuse, elle a développé une méthode permettant de diviser les atomes d’uranium en isotopes chargés électriquement, l’uranium 235 et l’uranium 238.

Ce sont ses recherches qui ont contribué au développement de la bombe atomique américaine lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté. Après la Seconde Guerre mondiale, elle est retournée à l’Université de Columbia pour enseigner. En 1958, elle est officiellement nommée professeure par l'école à l'âge de 46 ans. L'une de ses autres contributions est sa recherche sur la désintégration radioactive.

Pour mener à bien cette recherche, elle se lance en 1950 dans une expérience visant à tester la loi de conservation de la parité. Outre elle, la recherche a également impliqué deux collègues : les physiciens Lee Chinh-Dao (Université Columbia) et Yang Zhen-Ning (Institute for Advanced Study de Princeton).

Après une longue période d'expérimentation, en 1956, elle est arrivée à la conclusion finale que les noyaux de cristaux de cobalt émettaient des électrons d'un côté mais pas de l'autre. Cela signifie qu’elle a prouvé avec succès que la loi de conservation de la parité est complètement fausse.

Cette avancée majeure a permis à deux physiciens, Lee Tsung-dao et Yang Zhen-ning, de remporter le prix Nobel de physique en 1957, pour leurs travaux sur la théorie de la violation de la parité , basée sur l'expérience de Wu Chien-hung. Parce que ses deux collègues ont reçu le prix Nobel, mais pas elle, cela a provoqué beaucoup de controverse et de mécontentement dans la communauté scientifique.

Parallèlement à ses recherches sur la loi de parité, elle a mené une série d'expériences importantes en physique nucléaire et quantique. Plus précisément, en 1949, elle fut la première à confirmer la théorie de la désintégration bêta du physicien Enrico Fermi de 1933 (trouver comment rendre les atomes plus stables et moins radioactifs).

Bien qu’elle n’ait pas reçu le prix Nobel, elle est néanmoins reconnue comme l’une des plus grandes scientifiques du XXe siècle. Avec ses recherches révolutionnaires pour la science mondiale, elle est également connue sous le nom de « reine du nucléaire ».

Au cours de ses recherches, elle a reçu plusieurs prix prestigieux : le prix Comstock de physique (1964), le prix Tom W. Bonner de physique nucléaire (1975), la médaille nationale américaine des sciences (1975) et le prix Wolf de physique (1978).

En 1997, elle décède aux États-Unis des suites d'une grave maladie. Au cours de ses dernières années, son seul souhait était de retourner dans son pays natal, mais elle n’a pas pu le faire. Ainsi, après avoir quitté ce monde, son mari a ramené ses cendres dans sa ville natale et les a enterrées sous un myrte dans la cour de l'école Minh Duc - la première école pour filles en Chine fondée par son père - qui était également l'endroit où elle a étudié lorsqu'elle était jeune fille.

Exécutant son dernier souhait, la pierre tombale a été gravée avec les mots : « Wu Chien-Hung était un citoyen exceptionnel du monde et à jamais chinois. »

Un physicien nucléaire quitte les États-Unis pour rentrer chez lui afin de poursuivre ses recherches sur l'énergie de fusion CHINE - L'expert en plasma Liu Chang a rejoint l'Université de Pékin pour développer une technologie de confinement magnétique, visant à réaliser l'énergie de fusion.

Source : https://vietnamnet.vn/danh-tinh-nu-hoang-hat-nhan-tung-gop-phan-che-tao-bom-nguyen-tu-2384320.html