Comment l’aide américaine à venir en armes à sous-munitions aidera-t-elle l’Ukraine à percer les lignes de défense russes ?

Structure de sous-munition de la munition à fragmentation M483A1 de 155 mm. (Source : Armée américaine)

Selon Drive , le 7 juillet, le Pentagone a annoncé le 42e paquet d'aide militaire à l'Ukraine, qui comprend des munitions conventionnelles améliorées polyvalentes (DPICM), également connues sous le nom d'armes à sous-munitions. Cette arme devrait aider l’Ukraine à neutraliser la ligne de défense russe avec son système complexe de tranchées.

Le Pentagone a également souligné que le DPICM est considéré comme « hautement efficace et fiable » et que l'agence a largement consulté le Congrès américain, ses alliés et partenaires sur la décision de fournir le DPICM à l'Ukraine.

Qu'est-ce qu'un obus d'artillerie DPICM ?

DPICM est un terme général désignant une variété d'obus d'artillerie et de roquettes à sous-munitions, de conceptions similaires. La majorité des munitions DPICM ont été produites dans les années 1970-1990, notamment des obus d'artillerie de 105, 155 et 203 mm, ainsi que des roquettes de 227 mm et des missiles balistiques tactiques ATACMS lancés à partir de lance-roquettes M270 MLRS et M142 HIMARS.

Le mécanisme de fonctionnement de la munition à fragmentation DPICM améliorée développée par l'armée américaine.

Le DPICM est développé à partir de la gamme de balles conventionnelles améliorées (ICM). En termes de fonctionnalités, le DPICM peut traiter à la fois les véhicules blindés et les armes conventionnelles, mais la cible principale des armes à sous-munitions reste l'infanterie. Chaque sous-munition DPICM est équipée d'une ogive perforante hautement explosive (HEAT), entourée d'une coque métallique qui peut se briser en plusieurs morceaux et être tirée à des vitesses extrêmement élevées lorsque l'ogive principale explose.

La munition mère DPICM libère généralement une série de sous-munitions à des positions prédéfinies le long de la trajectoire de vol. Les sous-munitions sont de taille et de poids similaires à ceux des grenades d’infanterie et ne disposent d’aucun équipement de guidage. Ils sont équipés d'un frein de queue en tissu pour stabiliser leur trajectoire après séparation du projectile principal.

DPICM a la capacité d'infliger des dégâts de zone en fonction de la version. Une roquette M26 de 227 mm lancée depuis le système HIMARS peut transporter 644 sous-munitions M77 et les disperser sur un cercle de 200 m de rayon.

Pour l’armée ukrainienne, les systèmes d’artillerie de ce pays, aidés par l’Occident, sont tout à fait capables de déployer des munitions DPICM. Par exemple, les lance-roquettes M142 et M270, ainsi qu’une gamme de canons OTAN standard de 155 mm et 105 mm, peuvent tirer diverses munitions à fragmentation DPICM.

Dans le cas des armes à sous-munitions de 155 mm, l’armée américaine dispose actuellement de munitions M483A1 et M864 qui peuvent transporter des sous-munitions M42 et M46 avec des portées respectives de 17 à 30 km. Chaque M864 peut transporter 48 sous-munitions M42 ou 24 sous-munitions M46.

Graphique comparant la portée des dégâts des armes à sous-munitions (à gauche) avec les munitions à impact conventionnelles et les munitions à explosion aérienne.

Pourquoi l’Ukraine a-t-elle besoin d’armes à sous-munitions ?

Dans une récente déclaration, le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a estimé que les armes à sous-munitions fournies par les États-Unis pourraient contribuer à accélérer le processus de reprise des zones contrôlées par la Russie. M. Reznikov s'est également engagé à ne pas tirer d'armes à sous-munitions sur le « territoire russe internationalement reconnu ».

Les experts occidentaux affirment que le DPICM peut aider l'Ukraine à gérer plus efficacement le réseau dense de tranchées et de champs de mines de la Russie. Cela cause déjà de lourds dégâts et entrave la contre-offensive tant attendue de Kiev.

« Les tranchées constituent une contre-mesure efficace à la fragmentation de l'artillerie conventionnelle, obligeant les attaquants à utiliser de grandes quantités d'obus sans atteindre une efficacité optimale. En revanche, les armes à sous-munitions peuvent couvrir une vaste zone en peu de temps, en utilisant beaucoup moins de munitions. Les sous-munitions peuvent également tomber directement dans les tranchées et causer de lourdes pertes à l'infanterie en défense », a déclaré l'expert militaire Joseph Trevithick.

Cela est particulièrement bénéfique pour Kiev, dans le contexte où le commandant en chef de l'armée ukrainienne, le général Valery Zaluzhny, a admis le 1er juillet que les approvisionnements limités signifiaient que la puissance de feu de l'artillerie ukrainienne dans la campagne de contre-offensive n'était équivalente qu'à 10 % de celle de l'armée russe.

« Un seul DPICM peut être aussi efficace, voire plus efficace, que cinq fusées conventionnelles », a déclaré Trevithick.

Un soldat américain porte une munition DPICM de 155 mm lors d'un exercice en Corée du Sud en 2016. (Photo : US Army)

Il est important de noter que les stocks américains de munitions DPICM sont très abondants. Les États-Unis possèdent près de 3 millions de ces missiles, la plupart situés sur le territoire national et dans des bases en Europe, ont écrit les législateurs républicains dans une lettre adressée au président Joe Biden en mars.

Cependant, ce type de munitions est controversé, car les sous-munitions non explosées peuvent se disperser sur de vastes zones et menacer les civils après un conflit, un peu comme les mines d’infanterie. Les armes à sous-munitions utilisées depuis la Seconde Guerre mondiale ont tué et blessé des dizaines de milliers de civils dans le monde.

Pour rassurer l'opinion publique, le Pentagone a déclaré que les armes à sous-munitions livrées à l'Ukraine seront les plus récentes et auront un taux de non-explosion après tir inférieur à 2,35 %. Ce chiffre est considéré comme idéal par l’armée américaine car les armes à sous-munitions russes similaires ont un taux d’erreur de 30 à 40 %.

Cependant, les experts militaires affirment que le DPICM n'est pas une « solution miracle » car il n'y a aucune garantie qu'il puisse briser la ligne de défense que les Russes ont construite au cours des six derniers mois. D’un autre côté, le DPICM pourrait n’être qu’un ajout temporaire au stock de munitions d’artillerie en voie d’épuisement de l’Ukraine, donnant aux alliés occidentaux le temps de produire de nouvelles munitions.

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