À l’approche de la Coupe d’Asie 2023, l’équipe saoudienne ne dispose pas de la force la plus forte. De nombreux joueurs des « Faucons Bleus » ont réagi à la sélection de joueurs de l'entraîneur Mancini et ont demandé à être dans le onze de départ même s'ils n'ont pas participé aux matchs amicaux avant le tournoi. L'entraîneur italien a également montré sa ténacité, en éliminant les joueurs qui ont « semé le chaos » malgré de nombreuses critiques de la part des supporters et des médias saoudiens. Avec une sérieuse perte de force, être éliminé dès les huitièmes de finale par l'équipe coréenne est compréhensible.

L'Arabie saoudite éliminée après avoir perdu aux tirs au but contre la Corée du Sud
Avant de porter un jugement sur le groupe de 6 joueurs qui ont influencé les résultats de l'équipe saoudienne, la SAFF a publié de nombreuses vidéos liées aux problèmes en coulisses de l'équipe. De nombreuses vidéos montrent des joueurs s’entraînant avec une attitude superficielle et ne suivant pas tous les plans d’entraînement exigés par le staff technique. Même de nombreux joueurs de l'équipe d'Arabie saoudite ont exprimé leur mécontentement et ont répondu sans détour aux instructions de l'entraîneur Mancini.
La SAFF a rendu sa décision : « La SAFF ne tolérera aucune action susceptible de nuire à l’équipe. Nous annonçons officiellement que Sultan Al Ghannam et Salman Al-Faraj seront condamnés à une amende de 200 000 riyals et 100 000 riyals, après qu’il a été prouvé que ces deux joueurs ne souhaitaient pas rejoindre l’équipe saoudienne. »
Le gardien de but Nawaf Al Aqidi sera banni de tous les tournois pendant cinq mois et condamné à une amende de 300 000 riyals pour avoir quitté l'équipe sans autorisation. Les joueurs Mohamed Maran, Khaled Al Ghannam et Ali Hazazi ont été suspendus pour un mois et condamnés chacun à une amende de 200 000 riyals.

La SAFF émet officiellement des sanctions pour les joueurs qui affectent l'unité et les résultats de l'équipe
Le gardien Nawaf Al Aqidi suspendu de toutes compétitions pendant 5 mois
M. Hussein Al Sadiq, président de l'équipe saoudienne, a déclaré dans l'émission « Action avec Walid » le 13 février : « L'équipe saoudienne ne supplie pas ses joueurs et je ne veux pas avoir de préjugés à leur égard. Si vous ne souhaitez pas jouer pour l'équipe saoudienne, n'hésitez pas à la quitter. »
Les décisions du SAFF sont fondées sur des preuves factuelles. Il faut préciser que toutes les rencontres de l'entraîneur Mancini avec les joueurs sont enregistrées en audio et en vidéo.
Salman Al Faraj a exprimé son souhait en octobre 2023 qu'il ne voulait pas participer à l'équipe nationale saoudienne et je lui ai demandé de se retirer du football international, mais il est resté silencieux et n'a pas répondu. Concernant Nawaf Al Aqidi, l'entraîneur des gardiens a informé l'entraîneur Mancini qu'Al Aqidi refusait de rester dans l'équipe nationale et que son départ était donc approuvé. L'entraîneur Mancini a informé Mohamed Maran que la liste serait annoncée le 2 janvier mais le joueur était déterminé à partir avant ce jour. De telles actions feront honte au football saoudien et sont inacceptables.

L'entraîneur Mancini fait face à de vives réactions de la part des joueurs saoudiens
M. Hussein Al Sadiq a également affirmé que l'entraîneur Mancini respectait toujours les joueurs saoudiens : « L'entraîneur Mancini ne crie pas beaucoup, mais il est très actif. Par exemple, après les quatre premiers matchs amicaux de l'équipe, il a fait part aux joueurs de son mécontentement quant au niveau de jeu. Il était très calme et serein. »
Toujours selon le communiqué de la SAFF, l'entraîneur Mancini bénéficie toujours d'une confiance absolue. Dans un avenir proche, l'entraîneur italien continuera d'assister aux matchs de la Saudi Pro League et de sélectionner les meilleurs joueurs pour préparer les éliminatoires de la Coupe du monde 2026.
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