Une entreprise privée chinoise lance avec succès une fusée de sa propre fabrication

Selon le South China Morning Post (SCMP), la plus grande société aérospatiale privée de Chine - Orienspace - a lancé avec succès le 11 janvier la fusée à combustible solide la plus puissante du monde depuis une rampe de lancement flottante près de la côte de Haiyang, dans la province du Shandong, envoyant trois satellites météorologiques en orbite.

Le secteur aérospatial privé est considéré comme une industrie en pleine croissance en Chine ces derniers temps, mais peu d’entreprises peuvent lancer des fusées lourdes comme Orienspace.

La fusée Gravity-1 transportant trois satellites de télédétection décolle de la rampe de lancement au large des côtes de la province du Shandong, en Chine, le 11 janvier. (Photo : China Daily)

Orienspace a été fondée en 2020. La fusée Gravity-1 fabriquée par cette société peut transporter jusqu'à 6 500 kg de fret en orbite terrestre basse, ce qui en fait la fusée la plus puissante développée par une société privée chinoise.

La soute de la fusée Orienspace mesure 4,2 mètres de diamètre et 9 mètres de haut, suffisamment spacieuse pour transporter du fret pour la station spatiale chinoise si nécessaire.

La fusée Gravity-1 est presque deux fois plus lourde que la fusée Vega-C de l'Agence spatiale européenne, auparavant la fusée à combustible solide la plus puissante au monde.

Selon Aerospace China, sur le marché de l'Internet par satellite en orbite basse et moyenne, la fusée Gravity-1 peut prendre en charge le lancement de jusqu'à 30 satellites pesant 100 kg chacun. Pour des clients spéciaux comme l’armée chinoise, ils peuvent même lancer des satellites dans les 24 heures suivant la réception d’une demande.

L'industrie aérospatiale traditionnelle chinoise, dominée par l'armée et les entreprises publiques. Cependant, le développement de la société spatiale privée américaine SpaceX crée une pression considérable sur l’industrie aérospatiale de Pékin.

SpaceX peut à elle seule lancer près de 100 fusées réutilisables chaque année transportant des centaines de satellites de toutes sortes.

Avec cette tendance, les entreprises aérospatiales privées en Chine ont proliféré ces dernières années, apportant avec elles l’espoir de remporter la nouvelle course spatiale de la Chine. Cependant, ces entreprises sont encore de petite taille par rapport à SpaceX, et il existe une incertitude importante quant à leur capacité à développer la capacité technique et l’efficacité commerciale nécessaires pour concurrencer les États-Unis.

La fusée Gravity-1 a été conçue par OrienSpace pour une production de masse rapide.

OrienSpace n'a pas divulgué le coût de son premier lancement, mais le PDG Wei Kai a déclaré que la société avait adopté une série de mesures pour établir un modèle de service de lancement de fusées à grande échelle, pratique et à faible coût.

M. Wei Kai a déclaré que l'usine de Hai Duong aura une capacité de production annuelle de 20 missiles.

L'utilisation pratique et sûre du combustible solide permet de réaliser l'assemblage, les tests et le lancement des fusées dans un rayon de 5 km, ce qui réduit considérablement le temps et les coûts de production.

Selon OrienSpace, les lancements offshore offrent des avantages supplémentaires en termes de sécurité et de fréquence de lancement, avec la possibilité de réaliser des missions de lancement hebdomadaires à l'aide d'un seul navire.

Wei Kai a déclaré à Aerospace China que la structure de la fusée Gravity-1 est conçue pour une production de masse rapide. Son corps et son système de propulsion ont le même diamètre, ce qui simplifie le processus de fabrication et améliore considérablement l'efficacité de la production tout en réduisant les coûts de production.

Le concepteur en chef d'OrienSpace, Bu Xiangwei, a déclaré que les innovations de la société, telles que l'emballage de la fusée dans une coque blanche protectrice avant le transport et le lancement, ont permis de réduire considérablement les coûts.

La coque extérieure maintient la température de la fusée à environ 15 degrés Celsius en hiver et l'isole de la pluie et de la neige extérieures.

Selon OrienSpace, les lancements offshore offrent des avantages supplémentaires en termes de sécurité et de fréquence de lancement continue.

« Grâce à une telle coque de protection, nous pouvons réaliser un système de support environnemental simple et peu coûteux pour la fusée », a déclaré Bu Xiangwei.

La fusée Gravity-1 comprend sept propulseurs à propergol solide. Combiner plusieurs moteurs à combustible solide dans le même corps de fusée a toujours été une conception difficile, même dans les pays dotés d'une technologie de fabrication de fusées avancée.

« Sa puissance doit également être à la mesure de sa simplicité, afin de garantir une avancée décisive le moment venu. Cela démontre pleinement la profondeur de notre expertise technologique », a déclaré un représentant d'OrienSpace.

Derrière le succès d'OrienSpace se trouve une équipe d'environ 100 scientifiques et ingénieurs qui ont passé environ trois ans à effectuer 23 tests au sol à grande échelle du système de fusée, 489 tests de composants individuels et 1 452 tests d'itération pour améliorer les performances globales de la fusée.

Alors que la Chine se lance dans un plan ambitieux visant à construire une constellation Internet de 13 000 satellites pour concurrencer Starlink de SpaceX, le besoin de lanceurs fiables et rentables est primordial. De nombreuses entreprises aérospatiales privées envisagent cette opportunité commerciale.

OrienSpace a déclaré qu'il visait à parvenir à la capacité de recycler et de réutiliser les fusées à carburant liquide dans les deux prochaines années, augmentant la capacité de charge utile de la fusée à 15-20 tonnes au coût le plus bas possible.

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