Lors d'une exposition récente à Hangzhou, des dizaines de robots humanoïdes ont réalisé des pirouettes parfaites, leurs articulations claquant au rythme d'une musique entraînante tandis qu'ils recevaient les applaudissements du public.

Selon Xinhua, cette scène reflète en partie une tendance actuelle en Chine, où de plus en plus d'organisations et d'individus embauchent des robots humanoïdes pour des performances, des expositions et des diffusions en direct afin d'attirer l'attention du public.

Les robots sont devenus célèbres plus tôt cette année lorsqu'une « flotte » de la startup Unitree a fasciné le public avec une danse folklorique en manteaux colorés lors du gala du festival du printemps, l'une des émissions les plus regardées en Chine. Immédiatement, les robots humanoïdes sont devenus un produit recherché sur le marché.

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Un robot humanoïde se promène dans le hall d'exposition d'Unitree Robotics à Hangzhou, en Chine, le 20 février 2025. Photo : Agence de presse Xinhua

Gao Lai, qui travaille dans le secteur de la location de robots depuis plus d'une décennie, a déclaré que les commandes pour le robot humanoïde G1 d'Unitree ont augmenté depuis début février et sont complètes jusqu'en mars. Son entreprise loue des robots pour des expositions à Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang.

« Le prix de location journalier d'un robot humanoïde varie de 8 000 à 15 000 yuans (1 200 à 2 300 dollars américains). Avec l'essor de la demande, nous prévoyons une augmentation de notre chiffre d'affaires de 80 % cette année », a ajouté Gao.

En termes de prix, le modèle Unitree G1 démarre à 99 000 yuans, tandis que le modèle H1 démarre à 650 000 yuans.

Selon les initiés du secteur, la demande de robots lors d’événements et d’expositions commerciales stimule l’expansion du marché de la location de robots. Sur Xianyu, l'une des plus grandes plateformes de commerce d'occasion de Chine, les prix de location de robots Unitree peuvent atteindre des milliers de yuans, incluant souvent les frais d'expédition, les réglages de la machine et l'assistance sur site.

Dans le district de Yuhang à Hangzhou, le gouvernement local prévoit d'organiser davantage de programmes de robotique et d'embaucher des robots pour des tutoriels dans les zones rurales. Le responsable du comté, Zhang Jingcan, a déclaré que danser avec des robots avait attiré l'attention. Ils s’associeront à des entreprises pour introduire l’IA auprès des populations rurales.

Bien que le concept de robots humanoïdes ne soit pas nouveau, puisqu’il est apparu dans les années 1960 au Japon, les robots humanoïdes se développent à un rythme plus rapide que jamais grâce à l’IA. Selon le PDG d'Unitree, Wang Xingxing, ils ont mis à niveau les algorithmes logiciels de leurs robots humanoïdes pour les rendre plus agiles et améliorer leurs compétences en danse.

M. Wang estime que les robots humanoïdes atteindront de nouveaux sommets d'ici la fin de cette année et, si tout se passe bien, pourront être déployés dans les secteurs des services et de l'industrie en 2026 ou 2027. Les robots destinés à un usage domestique prendront plus de temps en raison d'exigences de sécurité plus élevées.

Le professeur Xiong Rong de l'Université du Zhejiang a souligné l'importance de la sécurité dans les applications robotiques : « Ce n'est qu'en garantissant la sécurité des interactions homme-robot, des robots eux-mêmes et des données que nous pourrons parvenir à une production à grande échelle. »

L’objectif ultime des robots humanoïdes est de se développer en robots polyvalents capables de s’adapter à divers environnements et d’effectuer plusieurs tâches sans dépendre d’emplacements ou d’outils spécifiques. Pour y parvenir, il faut des avancées en matière d’IA, de fabrication avancée et de nouveaux matériaux, portées par la collaboration entre le monde universitaire et l’industrie.

Avec une demande croissante et une innovation continue, le marché chinois des robots humanoïdes devrait connaître une croissance exponentielle dans les années à venir, capturant une part importante du marché mondial.

Le marché chinois des robots humanoïdes devrait atteindre 2,76 milliards de yuans l'année dernière, selon un rapport sur l'industrie des robots humanoïdes publié lors de la Conférence mondiale sur l'IA 2024 à Shanghai. D'ici 2029, le marché devrait atteindre 75 milliards de yuans, soit 32,7 % du marché mondial.

(Selon l'agence de presse Xinhua)