Témoin du siècle qui garde l'âme du thé Shan Tuyet

YEN BAI Cette année, à plus de 100 ans, M. Sung Sau Cua connaît chaque arbre à thé Shan Tuyet à Phinh Ho comme chacun de ses propres enfants et est déterminé à les préserver pour les générations futures.

Meilleur ami du thé Shan Tuyet

Le temps sombre, brumeux et froid a rendu la seule route qui contourne la montagne depuis la route nationale 32 à travers le centre du district de Van Chan jusqu'à la commune de Phinh Ho, district de Tram Tau ( Yen Bai ), qui comporte de nombreuses courbes, encore plus précaire lorsque la vue devant n'est qu'à 5 mètres, ce qui rend impossible de voir clairement les visages des gens. Suivant les faibles lumières de la moto dans le brouillard épais, la maison de M. Sung Sau Cua est apparue devant nos yeux.

Située à plus de 1 000 m d'altitude, la commune de Phinh Ho est couverte de nuages ​​toute l'année. Photo : Trung Quan.

Située à plus de 1 000 m d'altitude, la maison possède des piliers et un toit en bois de po mu robuste, conçus bas pour éviter les courants d'air, qui « dorment » et sont soudainement réveillés par l'apparition d'invités lointains.

En entendant le bruit de la moto, M. Sau Cua a couru joyeusement de derrière la maison vers l'avant. Le bruit des pieds nus et solides du vieux fermier de plus de 100 ans sur le sol dur nous a fait sentir, nous les jeunes qui venions de commencer à pleurer à cause du froid, gênés et avons rapidement caché nos mains qui tremblaient de froid.

Contrairement aux Hmong que j’ai rencontrés, qui sont plutôt timides, réservés et calmes, M. Sau Cua est très excité lorsque des étrangers viennent lui rendre visite. Selon son plus jeune fils, en raison de son âge avancé, M. Sau Cua n'a pas quitté la commune depuis longtemps, donc chaque fois que quelqu'un de loin vient, il est très heureux car il a l'occasion de parler et de partager ses souvenirs et les leçons de vie qu'il a passé plus d'un siècle à apprendre.

En entrant dans la maison et en m'asseyant à côté du poêle à bois flamboyant, j'ai eu l'occasion d'observer de près l'homme à un âge rare. La gentillesse et la sincérité qui se dégageaient du visage marqué par le temps faisaient que la personne en face se sentait chaleureuse.

En entrant lentement dans le coin de la maison, M. Cua prit doucement une poignée de thé Shan Tuyet et la mit dans un grand bol de ses propres mains, prit la casserole d'eau bouillante sur la cuisinière et la remplit rapidement. Une fois le thé infusé, il le répartit dans de petits bols de riz et invita tout le monde à en profiter. La manière particulière de préparer et de boire du thé fait que la fumée rencontre la brume froide qui ne veut pas partir, mélangée à l'arôme parfumé du thé, apportant une étrange sensation de confort et de paix.

Prenant une grande gorgée de thé, M. Sau Cua a déclaré fièrement : « Le thé Shan Tuyet Phinh Ho est cultivé dans de hautes montagnes, entouré de nuages ​​et de brume toute l'année, avec un climat doux, il pousse donc de manière totalement naturelle, absorbant le meilleur du ciel et de la terre, il a donc une saveur très unique que l'on ne trouve nulle part ailleurs. » Peut-être que pour quelqu'un qui a passé toute sa vie attaché aux théiers de Shan Tuyet comme lui, pouvoir parler de cette « âme sœur », de ce « témoin historique » est un bonheur.

M. Cua se souvient que depuis qu'il a appris à tenir un fouet pour chasser les buffles et les faire paître, il a vu des théiers Shan Tuyet pousser verts partout sur les collines. Sachant que ce type d'arbre possède un gros tronc, une écorce semblable à de la moisissure blanche, mesure des dizaines de mètres de haut et possède une large canopée, les gens le conservent pour éviter l'érosion du sol. Les feuilles de thé sont utilisées pour préparer du thé rafraîchissant, c'est pourquoi les ménages les collectent pour un usage quotidien, mais personne ne connaît leur véritable valeur.

La façon particulière de M. Cua de préparer et de boire du thé apporte une étrange sensation de confort et de paix. Photo : Trung Quan.

Lorsque les Français occupèrent Yen Bai, réalisant que les théiers apparemment sauvages étaient en fait une boisson merveilleuse offerte par le ciel et la terre, les fonctionnaires français ordonnèrent à leurs secrétaires (interprètes vietnamiens) d'aller dans chaque village pour acheter tout le thé séché à la population au prix de 1 centime/kg ou en échange de riz et de sel.

La paix fut rétablie, mais la faim et la pauvreté continuaient de régner dans la région montagneuse. Les théiers de Shan Tuyet ont tout vu, ont ouvert grand leurs bras, créant un soutien solide auquel les habitants de Phinh Ho peuvent s'accrocher, se soutenant mutuellement à travers toutes les difficultés.

À cette époque, le jeune homme Sau Cua, accompagné des jeunes du village, sortait chaque jour tôt le matin, muni de torches et de sacs à dos, pour cueillir du thé dans les montagnes ; Ils se disputent le transport de gros fagots de bois de chauffage destinés à servir de combustible pour la torréfaction du thé. Une fois les produits terminés, ils les emballaient rapidement et traversaient les montagnes et les forêts pour les amener à la ville de Nghia Lo afin de les vendre aux Thaïlandais ou de les échanger contre du riz, du sel, etc. pour les ramener. Il n'y a pas de balance, le thé est emballé dans de petits sacs selon des estimations, l'acheteur retournera la quantité équivalente de riz et de sel en fonction de cela. Converti plus tard à 5 hao/kg (thé sec).

Peu importe à quel point cela est difficile, je ne vendrai pas d’arbres à thé Shan Tuyet.

À première vue, les nouveaux arrivants à Phinh Ho pensent que les Mong d'ici sont heureux, car l'arbre à thé Shan Tuyet pousse naturellement dans les montagnes et les forêts, sans nécessiter de soins pour être récolté. C’était en effet un plaisir car tous les endroits n’avaient pas un tel traitement préférentiel, mais le voyage d’échange du thé contre du riz et du sel n’était pas si facile.

Les arbres à thé poussent naturellement dans les montagnes et sont donc inévitablement endommagés par les parasites. Les gens manquent de connaissances et de matériel pour prévenir les nuisibles. Aimant l'arbre, les villageois ne savaient utiliser que des couteaux pour dégager la zone sous les racines de l'arbre, creusant doucement des trous pour attraper chaque ver. On ne sait pas si cette méthode est scientifique ou non, mais chaque fois qu’un ver est retiré de l’arbre, tout le monde se sent plus jeune d’un an.

M. Sung Sau Cua (assis au milieu) partage ses inquiétudes concernant la protection des théiers Shan Tuyet à Phinh Ho. Photo : Quang Dung.

De plus, pour obtenir des bourgeons de thé Shan Tuyet de qualité, les gens doivent grimper au sommet des arbres imposants, sélectionnant méticuleusement chaque bourgeon à cueillir. Au fil du temps, tout le monde s'est rendu compte que si l'on laissait les théiers pousser naturellement, ils ne produiraient pas de bourgeons et pourraient pousser « aussi haut que le ciel » et ne pourraient pas être récoltés. Après mûre réflexion, les gens ont pensé à un moyen de couper certaines branches (actuellement, après 2 récoltes de thé, les gens coupent les branches une fois).

Cependant, couper des branches nécessite également de la technique, si cela n'est pas fait correctement, l'arbre se fissurera et, par temps froid et humide, l'eau s'infiltrera dans l'arbre et il se fanera et mourra. Alors, les couteaux furent aiguisés et donnés à la personne la plus forte. Les coups décisifs et ascendants étaient si « doux comme la canne à sucre » que l'arbre n'a même pas eu le temps de se rendre compte qu'il venait de perdre ses bras.

Lors de la récolte, il faut choisir le bon moment pour que le thé atteigne le bon poids et ait la meilleure qualité. Normalement, les gens récoltent 3 récoltes par an. La première récolte a lieu fin mars, début avril et la dernière récolte vers fin août, début septembre du calendrier lunaire.

Autrefois, il n’y avait pas d’horloge, alors les ménages comptaient sur le chant des coqs pour monter à la montagne et cueillir du thé. Lorsque le gong et le tambour de l'école sonnent pour la récréation (9h-10h), les élèves rentrent chez eux. Quelle que soit la quantité de thé frais que vous ramenez à la maison, vous devez le sécher immédiatement car si vous le laissez trop longtemps, il se fanera et deviendra aigre. Le processus de torréfaction du thé doit être extrêmement calme, garantissant suffisamment de temps et une précision presque absolue. Le bois de chauffage pour sécher le thé doit être du bois massif. N'utilisez pas de bois de po mu car l'odeur du bois gâcherait l'arôme du thé. De plus, évitez de laisser tomber du film plastique, des emballages, etc. dans le poêle pour éviter de créer une odeur de brûlé pendant le processus de torréfaction.

Chaque type de thé fini a une méthode de torréfaction différente. Lorsque vous ramenez du thé noir à la maison, vous devez laisser les feuilles fraîches flétrir avant de les écraser, les laisser fermenter toute la nuit, puis les torréfier. Le thé blanc utilise uniquement des jeunes bourgeons recouverts de poils blancs. Le traitement est lent et non écrasé, car si le thé est flétri ou séché dans des conditions trop chaudes, il deviendra rouge, et s'il est trop froid, il deviendra noir...

Selon M. Cua, chaque personne a sa propre recette secrète pour torréfier le thé, mais pour lui, un lot de thé prend généralement 3 à 4 heures à torréfier. Au début, utilisez un feu vif, lorsque la poêle en fonte est chaude, utilisez uniquement la chaleur des charbons. Une expérience qu'il transmet encore à ses enfants est que lorsqu'il ne peut pas estimer la température d'une poêle en fonte, il se fie à la combustion du bois de chauffage. Cela signifie que le bois de chauffage est coupé à la même taille, la première fois que le bois de chauffage brûle jusqu'au point où le thé est ajouté, la prochaine fois, ce sera fait de la même manière.

« Cela paraît simple, mais sentir la bonne température et décider de torréfier un thé exige une grande concentration et un amour intense pour chaque bourgeon. De nos jours, les machines modernes permettent de régler une minuterie et de mesurer la température, mais pour le thé naturel Shan Tuyet, qui absorbe l'essence du ciel et de la terre, la torréfaction au four à bois est non seulement un moyen de préserver l'âme du thé, mais aussi un élément culturel dans la formation des gens », a confié M. Sau Cua.

Pour les habitants de Phinh Ho, les théiers de Shan Tuyet sont devenus des membres de la famille. Photo : Trung Quan.

Lorsqu'on lui demande ce qu'il désire le plus ? M. Cua dit doucement : « J'espère ne pas tomber malade ni souffrir afin de pouvoir protéger les anciens théiers de Shan Tuyet avec mes enfants et les villageois. » Je suis content qu'avant, chaque fois que les gens voyaient un arbre avec de belles feuilles, ils se précipitaient pour les cueillir, « personne ne pleure pour la propriété publique ». Maintenant que l’information, le commerce et le tourisme se développent, la valeur du thé Shan Tuyet devient plus claire et chaque foyer marque et protège de manière proactive chaque arbre à thé.

L'Association des personnes âgées a d'une part mobilisé les villageois et d'autre part demandé au gouvernement local d'accepter que, quelle que soit la difficulté, ils ne devraient pas vendre de terres ou d'arbres à thé de Shan Tuyet à des personnes d'autres endroits. De la même manière que les racines du thé s'accrochent à la patrie, les Mong s'accrochent aussi étroitement à chaque arbre à thé.

Source: https://nongsanviet.nongnghiep.vn/chung-nhan-the-ky-giu-hon-che-shan-tuyet-d374462.html