Vendredi, les chefs de la défense de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) ont finalisé leurs plans visant à recourir à la force contre le gouvernement militaire du Niger si le président déchu Mohamed Bazoum et son gouvernement ne sont pas rétablis.
Les troupes de la CEDEAO ont mené une intervention militaire en Gambie pour réprimer un coup d'État dans le pays en 2017. Photo : CEDEAO
Une délégation de la CEDEAO s’est rendue au Niger mais n’a pas pu rencontrer le chef du coup d’État, le général Abdourahmane Tchiani, qui a déclaré plus tard que tout acte d’agression contre le Niger « entraînerait une réponse immédiate et inopinée ».
La décision de la CEDEAO d'intervenir militairement
Ce serait la première fois depuis des années que la CEDEAO décide de réprimer un coup d’État en Afrique de l’Ouest, pays qui a connu plusieurs coups d’État réussis depuis 2020.
« Les événements des deux derniers jours rendent la possibilité d’une intervention militaire bien réelle », a déclaré Nathaniel Powell, analyste Afrique au sein de la société de renseignement géopolitique Oxford Analytica. Et si l’armée nigérienne résiste à l’intervention de la CEDEAO, cela pourrait devenir véritablement catastrophique.
L'action militaire de la CEDEAO devrait provoquer de grandes divisions, car tous les pays de la région ne soutiennent pas cette solution, le Mali et le Burkina Faso, voisins du Niger, ayant même annoncé qu'ils se rangeraient du côté du gouvernement militaire nigérien et résisteraient aux campagnes d'intervention de la CEDEAO.
Samedi, le Sénat nigérian a conseillé au président du pays, Bola Ahmed Tinubu, qui assure également la présidence en exercice de la CEDEAO, de continuer à chercher d’autres options que le recours à la force pour restaurer la démocratie au Niger, notant les « relations cordiales existantes entre Nigériens et Nigérians ».
Carte illustrant le Niger et les pays de la région de l'Afrique de l'Ouest.
Il convient de noter que certains voisins du Niger, comme le Tchad, privilégient une solution négociée. Pendant ce temps, l’Algérie et la Libye ne sont pas membres du bloc de la CEDEAO. Cela affecterait toute intervention militaire terrestre à travers les 1 600 km de frontière entre le Nigeria et le Niger.
Stratégie et rapport de force des partis
On ne sait pas exactement à quoi ressemblerait une stratégie d’intervention militaire sur le continent nigérien, mais le pays dispose de certains avantages territoriaux.
Avec une population de 25 millions d’habitants, le Niger est le deuxième plus grand pays d’Afrique de l’Ouest en termes de superficie, s’étendant sur 1,26 million de kilomètres carrés – des centaines de fois la taille de la Gambie, où la CEDEAO est intervenue militairement pour la dernière fois en 2017.
Le Nigeria, allié de longue date du Niger, est à la tête de la lutte contre le coup d'État. Il dispose de l'armée la plus nombreuse d'Afrique de l'Ouest avec 223 000 hommes, soit 22 fois les 10 000 hommes du Niger, selon les données ouvertes de la Banque mondiale. Ce chiffre est également quatre fois supérieur à celui du Burkina Faso, du Mali, de la Guinée et du Niger réunis.
Au Niger, certains estiment qu’une intervention militaire pourrait impliquer des frappes aériennes. Cependant, le président Bazoum étant toujours en détention, il pourrait devenir un otage que le gouvernement militaire pourrait utiliser pour faire pression contre toute intervention militaire de la CEDEAO.
La mise en œuvre de la stratégie d’intervention depuis le Nigeria par voie terrestre devrait donc passer par une zone pratiquement inhabitée, où plus de 200 000 réfugiés fuient les violences dans le nord du pays.
L'aéroport international de Niamey, au Niger, se trouve à seulement 12 km du palais présidentiel où M. Bazoum est détenu, ce qui pourrait également rendre la campagne aérienne de la Cedeao plus difficile. Le pays dispose de deux autres aéroports internationaux, dont celui d'Agadez, où l'armée américaine exploite une base de drones.
Le danger d’une guerre par procuration
Ce dernier coup d’État militaire en Afrique de l’Ouest est particulièrement inquiétant pour l’Occident, qui considère le Niger comme son dernier partenaire stratégique dans la lutte contre le terrorisme au Sahel. Le Niger est également important pour les marchés mondiaux sur de nombreux fronts, notamment grâce à sa part de 5 % de l’approvisionnement mondial en uranium.
La France et les États-Unis étaient deux alliés importants de l’ancien gouvernement élu du Niger. Photo : AP
Nnamdi Obasi, conseiller principal de l’International Crisis Group, a averti qu’une intervention militaire « pourrait également se détériorer et devenir une guerre par procuration entre des forces extérieures à l’Afrique, celles qui soutiennent la restauration de la démocratie et celles qui soutiennent le régime militaire ». Et si cela se produit, le Niger pourrait provoquer une plus grande instabilité à l’échelle mondiale, alors que la guerre en Ukraine à elle seule a secoué le monde.
Comme on le sait, les États-Unis et la France sont des alliés de longue date du gouvernement démocratique récemment renversé au Niger. Pendant ce temps, le groupe militaire putschiste du Niger reçoit le soutien du puissant groupe de mercenaires Wagner, et est considéré comme un allié par les gouvernements militaires du Mali et du Burkina Faso.
Conséquences imprévues
On craint donc que d’éventuels combats en cas d’intervention militaire de la CEDEAO ne se limitent pas à la capitale du Niger.
On estime que l’intervention militaire au Niger ne résoudra pas le problème, mais pourrait rendre la situation plus instable et causer davantage de souffrances au peuple nigérien. Photo : AP
« Je crains que le gouvernement militaire ne veuille utiliser son propre peuple comme chair à canon…, et l’armée de la CEDEAO n’est pas très douée pour gérer ce genre de situations », a déclaré James Barnett, spécialiste de l’Afrique de l’Ouest à l’Hudson Institute.
Même si l'intervention militaire permet à la CEDEAO de rester au Niger en tant que force anti-coup d'État, Powell affirme que ce n'est pas bon pour la démocratie, pour le pays ou pour la région. « Cela ferait passer M. Bazoum pour un président des troupes étrangères, ce qui détruirait sa légitimité. »
En outre, le Nigeria, qui dirige l’intervention de la CEDEAO au Niger, devra probablement faire face à des défis sur son territoire, où son armée combat des groupes rebelles dans les régions du nord et du centre du pays. Par conséquent, l’accent mis par l’armée nigériane sur la campagne au Niger donnera aux groupes rebelles davantage d’occasions de provoquer des troubles.
Hai Anh
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