Admirez les images spectaculaires de l'éclipse solaire prises depuis la Terre

Lors d'une éclipse solaire totale, la Lune bloque le Soleil, ne laissant apparaître que la couronne brillante. C'est pourtant ce qu'on voit depuis la Terre, mais pour les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS), ce qu'ils voient est un spectacle extrêmement spectaculaire : l'ombre géante de la Lune à la surface du globe, se déplaçant progressivement sur l'Amérique du Nord.

L'ombre géante que la Lune projette sur la Terre lors d'une éclipse solaire totale. (Photo : NASA).

Au moment de l'éclipse solaire, les astronautes de la station spatiale internationale ISS, à une altitude de 418 km au-dessus du sol, étaient là juste à temps pour enregistrer l'image ci-dessus. En outre, le satellite météorologique et environnemental américain GOES a également enregistré le moment où l'ombre de la Lune est apparue sur la Terre.

L'ombre projetée par la Lune a été enregistrée par satellite. (Photo : NOAA).

L’image de l’éclipse solaire prise par l’ISS n’est pas une coïncidence. La NASA ajuste son altitude en orbite depuis des mois, calculant comment la station spatiale verra cette éclipse et la prochaine en Amérique du Nord dans deux décennies. Le résultat est une image historique de la façon dont l’ombre de la lune se déplace de l’État de New York à Terre-Neuve, à une altitude de 418 km au-dessus du sud-est du Canada. L'image a été prise à travers le dôme de l'ISS par deux ingénieurs de vol de la NASA, Matthew Dominick et Jeanette Epps.

Bien que l'ISS soit passée au-dessus de l'Amérique du Nord pendant l'éclipse solaire totale, elle n'était visible que sous la forme d'un point blanc se déplaçant très rapidement dans le ciel, se reflétant sur les panneaux solaires de la station.

En plus d'aider les observateurs d'éclipse à trouver un endroit sans nuages sur son chemin, le satellite GOES-East (CONUS) a également capturé des images intéressantes de l'ombre de la Lune. Le satellite est situé à plus de 35 000 km au-dessus de l'équateur terrestre et se déplace à la même vitesse que la rotation de la planète, ce qui lui permet de « ancrer » la même position sur la surface du globe. C'est pourquoi on l'appelle satellite géostationnaire.

Les satellites ont également observé une diminution de la température de la surface de la Terre dans l'ombre de la Lune lors d'une éclipse solaire en raison de la quantité réduite de lumière solaire atteignant le sol.

L'éclipse solaire totale récente a été la plus longue en Amérique du Nord depuis plus de 200 ans, avec une durée de 4 minutes et 26 secondes, juste derrière les 4 minutes et 48 secondes de 1806.

La prochaine éclipse solaire totale en Amérique du Nord aura lieu le 30 mars 2033 en Alaska. La prochaine éclipse solaire totale aux États-Unis continentaux (à l'exclusion de l'Alaska) se produira le 23 août 2044, dans le Montana et le Dakota du Sud. Une année lunaire plus tard, le 12 août 2045, une éclipse solaire totale traversera 12 États américains, de la Californie à la Floride.

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