Quel est l'extincteur rose dans les incendies de forêt de Los Angeles ?

(CLO) Des avions de lutte contre les incendies tentent d'éteindre les incendies de forêt qui font rage dans la région de Los Angeles en larguant des centaines de milliers de litres d'agent extincteur rose vif devant les incendies, dans le but d'empêcher l'incendie de se propager et de détruire davantage de zones résidentielles.

Les agences de lutte contre les incendies, dont Cal Fire, le service forestier américain et la Garde nationale, ont déployé plusieurs avions pour larguer des agents anti-incendie, un outil essentiel pour contrôler les incendies.

L'extincteur, selon le professeur Daniel McCurry de l'Université de Californie du Sud, est un mélange d'eau, de phosphate d'ammonium (engrais) et d'oxyde de fer. Le composé produit une couleur rose vif pour une identification facile des zones traitées. Le composé agit en réduisant l’oxygène dans le feu, ralentissant ainsi la vitesse de combustion et créant une couche protectrice sur la végétation, empêchant ainsi le feu de se propager davantage.

Qu'est-ce que le sang rose dans la jungle de Los Angeles ? Est-ce dangereux ? Image 1 — Un avion de lutte contre les incendies largue un produit ignifuge près de l'incendie de Palisades en Californie, le 7 janvier. Photo : GI

Perimeter, une entreprise qui fournit des agents d'extinction d'incendie aux services d'incendie, explique que les phosphates contenus dans le mélange modifient la façon dont la cellulose des plantes se décompose, les rendant plus difficiles à enflammer. Cela permet de maîtriser l’incendie avant l’arrivée des équipes au sol.

Les extincteurs sont considérés comme des outils précieux pour éteindre les incendies de forêt, mais ils ne sont pas sans limites. Les vents violents peuvent rendre dangereux les vols à basse altitude, nécessaires pour larguer avec précision les agents extincteurs. De plus, le vent disperse également l’agent extincteur avant qu’il n’atteigne le sol, réduisant ainsi son efficacité.

De plus, le Service forestier américain interdit l’utilisation d’agents d’extinction d’incendie dans les zones proches des cours d’eau et des habitats d’espèces menacées, sauf en cas de situation mettant la vie en danger. La raison est que les extincteurs peuvent avoir un effet négatif sur la faune, en particulier sur les poissons et les espèces aquatiques.

Bien que considéré comme sûr pour les humains, le produit ignifuge suscite des inquiétudes quant à son impact à long terme sur l’environnement. Les recherches du professeur McCurry montrent que certains extincteurs couramment utilisés peuvent contenir des métaux lourds tels que le chrome et le cadmium, qui présentent un risque de contamination des réserves d’eau après l’extinction des incendies de forêt.

Il a averti que ces métaux pourraient provoquer des changements indésirables dans l’écosystème s’ils ne sont pas étroitement contrôlés.

Permeter a rétorqué que l’étude était basée sur une ancienne formule qui n’est plus utilisée en Californie et a affirmé que les produits actuels répondent à des normes de sécurité strictes. L'entreprise a également souligné que les métaux lourds contenus dans le produit ignifuge n'étaient que des traces naturelles provenant d'engrais à base de phosphate d'ammonium.

L’utilisation d’agents extincteurs est impérative pour lutter contre les incendies de forêt de plus en plus dévastateurs, qui représentent un danger non seulement pour les biens mais aussi pour la santé humaine.

La fumée des feux de forêt contient des particules microscopiques toxiques qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons et la circulation sanguine, provoquant des problèmes respiratoires et cardiovasculaires et même affectant la santé du cerveau. Une étude menée par l’Association Alzheimer a révélé que la fumée des feux de forêt est plus nocive pour le cerveau que d’autres types de pollution atmosphérique, augmentant ainsi le risque de démence.

Edward Goldberg, vice-président de Perimeter, affirme que l’utilisation d’agents d’extinction d’incendie est le meilleur moyen de sauver des vies, de protéger les communautés et de réduire les risques d’incendies de forêt. Le professeur McCurry est du même avis, même s’il souligne que davantage de recherches sont nécessaires pour mieux comprendre les impacts environnementaux et sanitaires des extincteurs.

« Si un incendie de forêt devait se produire près de chez moi, je voudrais quand même que des avions larguent beaucoup de produits ignifuges pour protéger ma famille et ma communauté », a déclaré McCurry.

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