La technologie de capture directe des émissions évaluée par le GIEC peut contribuer à la lutte contre le changement climatique
La décision de l’administration Biden est considérée comme un pari historique du pays sur une technologie encore en développement pour lutter contre le changement climatique. Dans le même temps, cette technologie fait face à de nombreuses critiques de la part de la communauté scientifique.
Le plus gros investissement de l'histoire
Les deux projets sont mis en œuvre au Texas et en Louisiane, chacun visant à éliminer 1 million de tonnes de CO2 par an, soit l’équivalent des émissions annuelles de 445 000 voitures à essence.
Bloomberg a cité l'annonce du ministère américain de l'Énergie selon laquelle le double projet représente « le plus grand investissement mondial de l'histoire dans le domaine de l'application de la technologie d'élimination du CO2 » pour répondre au changement climatique.
« Les réductions d’émissions ne suffiront pas à elles seules à inverser les effets croissants du changement climatique », a déclaré la secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer Granholm. « Nous devons également éliminer le CO2 qui a été libéré dans l’atmosphère », a-t-elle souligné.
La technologie de capture directe de l'air (DAC), également connue sous le nom de technologie de réduction du CO2 (CDR), se concentre sur le traitement du CO2 rejeté dans l'air qui conduit au changement climatique et à des événements météorologiques extrêmes.
Le ministère américain de l'Énergie estime que chaque projet américain « aspire » 250 fois plus de CO2 de l'air que la plus grande installation de capture des émissions actuellement en activité en Islande, Orca. L'installation islandaise a la capacité de capturer 4 000 tonnes de CO2 par an, selon Reuters.
Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies estime que la capture directe du CO2 de l’atmosphère est l’une des mesures nécessaires pour faire face au réchauffement climatique.
Une installation de capture directe des émissions par Climeworks
Cependant, ce domaine reste encore assez limité. Selon les chiffres de l’Agence internationale de l’énergie (AIEA), il n’existe actuellement que 27 installations de capture de CO2 en activité dans le monde. Au moins 130 projets sont en développement.
Certains experts craignent que l’utilisation de cette technologie serve d’excuse pour continuer à émettre davantage de gaz à effet de serre, plutôt que de se concentrer sur l’accélération de la transition vers une énergie propre.
L'AFP cite le professeur Mark Jacobson de l'Université de Stanford (Etats-Unis) qui avertit également que capturer directement les émissions de l'air et les comprimer dans des tuyaux nécessiterait d'énormes quantités d'énergie.
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Même dans le meilleur des cas, où l'on utiliserait de l'électricité provenant d'énergies renouvelables, a déclaré le professeur, cette source d'énergie devrait être utilisée pour remplacer l'électricité produite à partir de combustibles fossiles tels que le charbon et le gaz, au lieu de servir à « aspirer » le CO2 de l'air.
Le professeur Jacobson estime donc que le DAC ou le CDR ne sont rien d’autre qu’un « gadget publicitaire » et ne font que retarder les véritables solutions au problème climatique.
Stockage du CO2 sous terre
Pour revenir aux deux projets en préparation par le gouvernement américain, l'organisation à but non lucratif Battelle (dont le siège est à Columbus, dans l'Ohio) est le principal entrepreneur du projet en Louisiane. Dans ce projet, le CO2 « extrait » directement de l’air sera transféré vers un stockage souterrain.
Extrait graphique d'une installation construite par Carbon Engineering
Battelle s'associera à une autre société américaine, Heirloom, et à la société suisse Climeworks pour mener à bien le projet. Climeworks est également l'entrepreneur principal du projet de construction de l'installation Orca en Islande.
De plus, le projet texan sera dirigé par Occidental (États-Unis) et d’autres partenaires, dont Carbon Engineering (Canada). L’installation pourrait être modernisée pour éliminer jusqu’à 30 millions de tonnes de CO2 par an.
« Les roches à l'intérieur du sol en Louisiane et au Texas sont sédimentaires, différentes des basaltes d'Islande, mais sont parfaitement adaptées au stockage du CO2 », a déclaré la chercheuse Helene Pilorge de l'Université de Pennsylvanie, commentant le nouvel effort du gouvernement américain.
Les deux projets créeront 4 800 emplois pour la population locale, a déclaré le ministère américain de l'Énergie. La date de début des deux projets est encore inconnue, mais le financement de la construction proviendra du budget du gouvernement fédéral américain.
Cette technologie diffère des techniques de capture et de stockage du CO2 (CSC) à la source, comme l’ajustement des cheminées d’usine pour empêcher que les émissions ne soient rejetées dans l’atmosphère.
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