M. Tuheitia a signé la « Déclaration sur l'océan » appelant à ce que les baleines soient reconnues comme des êtres humains dans le cadre des efforts visant à les protéger, a rapporté l'AFP le 28 mars.
La déclaration vise à reconnaître les mammifères comme des êtres humains ayant le droit de se déplacer librement, d’exprimer leurs comportements naturels et leurs cultures uniques. Cette mesure vise à aider les baleines à reconstituer leur population dans un contexte de déclin.
Une baleine à bosse se détache des côtes californiennes en 2022
« Les chants de nos ancêtres s’affaiblissent et les habitats des baleines sont menacés, c’est pourquoi nous devons agir maintenant », a déclaré Tuheitia. « Nous ne pouvons plus fermer les yeux. Les baleines jouent un rôle vital dans la santé de l'ensemble de l'écosystème océanique. Nous devons agir de toute urgence pour protéger ces créatures extraordinaires avant qu'il ne soit trop tard », a ajouté M. Tuheitia.
Traditionnellement, les baleines ont eu une signification culturelle pour les Maoris en tant que créatures surnaturelles et annonciatrices de croissance spirituelle. Certaines tribus considèrent ce mammifère comme un descendant du dieu de la mer Tangaroa.
Les baleines sont l’un des plus grands mammifères de la planète. Parmi eux, la baleine bleue mesure jusqu'à 30,5 m de long et pèse jusqu'à 200 tonnes. De nombreuses espèces sont en danger d’extinction.
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La décision d’accorder des droits moraux à la nature a un précédent. En 2017, la Nouvelle-Zélande a adopté une loi révolutionnaire accordant le statut de personne à la rivière Whanganui et au mont Taranaki, tous deux importants pour le peuple maori.
Les Maoris sont le deuxième plus grand groupe ethnique de Nouvelle-Zélande et représentent actuellement environ 17 % de la population totale du pays (environ 900 000 personnes).
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