En venant à Hoa Binh, les touristes ne peuvent souvent pas manquer les spécialités à base de poissons « géants », célèbres pour leur chair ferme et délicieuse dans la rivière Da comme la carpe herbivore, le poisson-chat, le poisson-chat, la carpe commune...

La carpe de la rivière Da cuite à la vapeur avec des feuilles de papaye est une spécialité qui apparaît toujours dans les repas de fêtes et du Nouvel An du peuple thaïlandais. De nos jours, ce plat est apporté dans les restaurants et les complexes touristiques pour servir les touristes venus de loin.

Au début, en entendant le nom, de nombreux touristes hésitent quant au goût du plat, car les feuilles de papaye sont très amères, difficiles à manger et sont principalement utilisées comme médicament. L'apparence de la carpe herbivore cuite à la vapeur avec des feuilles de papaye n'est pas non plus attrayante : le poisson est enveloppé dans des feuilles décolorées, enveloppées grossièrement.

Ce n'est que lorsque le serveur retire délicatement la peau de la feuille que les convives voient d'épais morceaux de poisson à la chair blanche et pure, fumants, et un arôme riche et légèrement piquant leur monter au nez, stimulant leur odorat.

Selon Mme Lo Huong Giang, une ethnie thaïlandaise de la commune de Xam Khoe (Mai Chau, Hoa Binh), actuellement chef cuisinier local, les ingrédients de ce plat comprennent de la carpe herbivore (poisson pesant 3 kg ou plus, généralement choisi dans la partie supérieure du corps, près de la tête pour avoir moins d'arêtes et un ventre large), des feuilles de papayer mâles qui ne sont ni trop jeunes, ni trop vieilles, et quelques herbes et épices comme la menthe pour chien, la coriandre, l'aneth, les oignons verts, la citronnelle, le gingembre, le mac khen, le piment, le poivre et les oignons séchés.

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Carpe herbivore fraîche marinée avec des épices typiques du Nord-Ouest.

La carpe herbivore de la rivière Da est nettoyée et coupée en morceaux épais, d'environ 2/3 de la taille de la main d'un adulte. Le chef fait mariner et farcir le poisson avec un mélange de gingembre, de citronnelle, de piment, d'échalotes, de poivre et de jeunes feuilles de papaye, le laissant tremper pendant environ 2 heures.

Les feuilles de papayer mâles « banh te » sont utilisées pour envelopper le poisson, puis une couche de feuilles de bananier est ajoutée, soigneusement enveloppée comme un banh chung. « Cette couche de feuilles s'enroule autour d'une autre couche de feuilles afin que, lors de la cuisson à la vapeur, le jus du poisson ne s'écoule pas et ne perde pas sa délicieuse saveur », a déclaré Mme Giang. Dans certains endroits, le chef coupe des feuilles de papaye en petits morceaux et les enroule autour du poisson, avant de l'envelopper dans des feuilles de bananier.

Le paquet de poisson est cuit à la vapeur pendant 1,5 à 2 heures afin que le poisson soit cuit uniformément, que les feuilles de papaye soient molles, libèrent la saveur et imprègnent le poisson. Ce plat est servi immédiatement après avoir été sorti de la casserole, en s'assurant qu'il est chaud et fumant.

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Les morceaux de carpe herbivore sont enveloppés hermétiquement dans des feuilles de papaye et des feuilles de bananier.

En dégustant le premier morceau de poisson, les convives sentiront le goût amer des feuilles de papaye sur le bout de leur langue, mais la chair du poisson est riche, sucrée et possède un arôme caractéristique. À la deuxième et à la troisième bouchée, l’amertume semblait disparaître et les invités hochèrent la tête en signe d’approbation. Les épices du nord-ouest telles que le piment, le poivre et le mac khen rendent le plat encore plus attrayant.

La zone touristique de Mai Chau (Hoa Binh) possède de nombreuses spécialités uniques telles que la salade de fourmis, le canard grillé aux tubes de bambou, le gâteau aux escargots, le gâteau gai, le poulet grillé au mac khen... C'est devenu le point fort du type de tourisme communautaire qui se développe ici, en plus du paysage et des croyances culturelles traditionnelles.

Le canard grillé dans des tubes de bambou est également une délicieuse spécialité de Mai Chau, Hoa Binh.

Selon le Département de la Culture, des Sports et du Tourisme de la province de Hoa Binh, au cours des 6 premiers mois de l'année, la localité a accueilli 2,6 millions de visiteurs, soit une augmentation d'environ 10% par rapport à la même période, réalisant 61,9% du plan annuel. Parmi eux, la ville de Hoa Binh a accueilli 280 000 visiteurs, le district de Mai Chau a accueilli 210 000 visiteurs et le district de Kim Boi a accueilli 180 000 visiteurs.

La salade pleine de fourmis donne la chair de poule et les clients la louent immédiatement. La salade de fourmis aigre est un plat traditionnel des Thaïlandais de Mai Chau, mais elle est étrange et nouvelle pour les touristes. Ce type de fourmi vit et niche généralement sur les grands arbres de la forêt, apparaissant beaucoup en été, de mars à août.