Des soldats ukrainiens de la 10e brigade d'assaut de montagne tirent avec un canon d'artillerie de 122 mm sur des positions russes à la périphérie de Bakhmut le 4 octobre (Photo : New York Times).
Voici quatre points chauds majeurs entre les forces russes et ukrainiennes aujourd'hui, alors que les deux camps se préparent à une campagne hivernale difficile à venir.
Bataille pour le Dniepr
Depuis que la Russie s'est retirée de Kherson en novembre 2022, le fleuve Dniepr, qui traverse la province et se jette dans la mer Noire, sert de ligne de front. Les soldats russes et ukrainiens s'échangent régulièrement des tirs d'artillerie depuis les rives opposées du fleuve.
En juin, alors que l’Ukraine se préparait à une contre-offensive de grande envergure, le barrage de Kakhovka, situé sur la ligne de front, a cédé, inondant de nombreuses zones en aval.
Kiev a accusé la Russie d'avoir fait exploser le barrage pour empêcher l'avancée des forces ukrainiennes à travers les terres inondées. Aucune des deux parties n’a constitué d’armée dans les mois qui ont suivi. La Russie nie ces allégations.
Profitant de la végétation dense en aval du Dniepr, ainsi que de son système de canaux labyrinthique et de son terrain marécageux, les forces spéciales ukrainiennes ont depuis mai effectué des raids et patrouillé la rive gauche du Dniepr alors contrôlée par la Russie.
Dans la deuxième quinzaine d'octobre, les forces régulières ukrainiennes, principalement des fantassins de marine, ont traversé le fleuve à deux endroits et ont commencé à construire deux à quatre bastions sur la rive opposée.
Les forces russes ont du mal à « déraciner » les bases susmentionnées car la ligne de défense ukrainienne est située dans un marécage dense, ce qui rend difficile l’approche et l’attaque en grand nombre des véhicules blindés et de l’artillerie russes.
Ces dernières semaines, la Russie a lancé une campagne visant à détruire les bastions de l'Ukraine, en utilisant en premier lieu la puissance aérienne. Pendant ce temps, la partie ukrainienne consolide progressivement ses positions.
Un militaire ukrainien de la 123e brigade de défense territoriale observe la région du fleuve Dniepr, dans la province de Kherson, le 6 novembre (Photo : AFP).
À la mi-novembre, des véhicules blindés légers ukrainiens ont traversé le fleuve pour renforcer les marines.
La question est désormais de savoir si ces bases pourraient devenir des tremplins pour des attaques ukrainiennes plus ambitieuses.
Le facteur clé est de savoir quel camp peut renforcer ses troupes le plus efficacement : la Russie, qui utilise un réseau de routes étroites et propices aux embuscades, ou l’Ukraine, qui doit utiliser des bateaux et de petits véhicules amphibies pour transporter des troupes et des munitions, ainsi que pour évacuer les blessés.
Si les défenses de l'Ukraine sont suffisamment solides pour que son armée prenne le risque de construire un pont flottant sur le Dnirpo, la province de Kherson pourrait devenir le centre de batailles féroces et potentiellement décisives.
La raison est qu’une percée des blindés ukrainiens depuis les rives du fleuve Dniepr pourrait constituer une défaite stratégique pour la Russie, car ses forces seraient divisées en deux. La péninsule de Crimée sous contrôle russe et d’autres installations militaires majeures seraient également essentiellement coupées de Moscou.
Les espoirs déçus chez Robotyne
Après près de trois mois de combats acharnés, les forces ukrainiennes ont déclaré en août avoir franchi la ligne de défense profonde de la Russie dans le sud, s'étendant sur des centaines de kilomètres.
La prise de Robotyne, un village de la région de Zaporijia, devait ouvrir la voie aux troupes ukrainiennes pour avancer vers la ville de Melitopol puis la mer d'Azov, coupant les forces russes en deux. Mais plus de deux mois plus tard, les forces ukrainiennes n’ont toujours pas réussi à vaincre Robotyne.
Plus à l'est, la ligne russe a résisté cet été aux attaques concentrées de l'armée ukrainienne autour du village d'Urozhaine, infligeant de lourdes pertes aux forces de Kiev. L’Ukraine n’a avancé que de quelques kilomètres.
Un soldat ukrainien de la 65e brigade mécanisée marche dans une tranchée construite par les forces russes, près du village de première ligne de Robotyne, dans la région de Zaporizhia, le 1er octobre (Photo : AFP).
Début novembre, le commandant militaire ukrainien Valery Zaluzhny a déclaré que la campagne visant à percer les défenses russes avec des attaques blindées massives dans la région était inefficace.
Les deux camps disposent toujours d’importantes forces stationnées dans la région. Les batailles étaient désormais en grande partie de nature locale, souvent au-dessus d’une chaîne de tranchées dans une forêt ou dans une partie d’un village.
Mais si l'un ou l'autre camp perdait de la force (en raison de pertes ou de retraits) et que ses défenses s'effondraient, et si les combats passaient de la guerre de tranchées à la guerre mobile, de vastes zones de territoire pourraient changer de mains rapidement, en raison du terrain ouvert et du peu d'obstacles naturels.
Tir à la corde à Bakhmut
En mai, la Russie a déclaré le contrôle de la ville de Bakhmut dans l'est de l'Ukraine, mais les forces de Kiev ont presque immédiatement commencé à reprendre le territoire autour de son flanc, y compris les villages voisins, selon l'AFP .
Les forces russes se trouvent dans une position vulnérable car elles sont obligées de tenir la ville tandis que l'armée ukrainienne peut bombarder les voies d'approvisionnement entrant et sortant de la ville.
Un tireur d'élite ukrainien participe à une mission de reconnaissance près de Bakhmut (Photo : Reuters).
La Russie attaque Avdiivka
La Russie a lancé son offensive contre le centre industriel d'Avdiivka, au sud de Bakhmut, dans l'est de l'Ukraine, en octobre. Avdiivka est située à 13 km au nord de la ville de Donetsk, actuellement contrôlée par Moscou.
Des coups de feu ont commencé à Avdiivka le 10 octobre. Au cours des trois à quatre prochaines semaines, la Russie devrait subir ses plus grandes pertes de 2023.
Malgré de violents tirs et la perte de certaines positions, les forces ukrainiennes ont largement résisté à l'assaut de la ville, qui abritait autrefois quelque 35 000 personnes.
Cependant, la situation de l’Ukraine à Adviivka est similaire à celle de la Russie à Bakhmut. Alors que les forces de Kiev résistaient à Adviivka, la Russie avait capturé les hauteurs voisines et était en mesure de bombarder la route d'entrée et de sortie de la ville.
Reprise de Koupyansk
La ville de Koupiansk est tombée aux mains de la Russie au début de l'offensive à grande échelle de février 2022. Mais en septembre de cette année-là, les forces ukrainiennes avaient repris Koupiansk lors d'une offensive éclair dans la province de Kharkov, au nord-est du pays.
En juillet de cette année, la Russie a lancé une nouvelle opération pour reprendre Koupiansk.
Les autorités ukrainiennes ont ordonné l'évacuation des civils des colonies voisines, sous les bombardements de l'armée russe. Mais après plus de trois mois d’attaques, la Russie n’a toujours pas réussi à percer les défenses de l’Ukraine.
Certains signes montrent que l’Ukraine utilise le front de Koupiansk comme terrain d’entraînement pour les nouvelles recrues ou comme terrain de réanimation pour les soldats vétérans, car les combats y sont généralement moins intenses que dans le Donbass et dans d’autres régions du sud.
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