Les Ramnamis, les guerriers religieux

Les anciens de la communauté Ramnamis du village de Bilaigarh

À la fin du XIXe siècle, les hindous de basse caste de l'est du Chhattisgarh, à Raipur, en Inde, se sont fait tatouer le nom du dieu hindou Ram sur le corps pour signifier aux Indiens de caste supérieure que Dieu est partout et toujours ouvert à tous, quelle que soit leur caste, en guise de protestation après avoir été interdits d'entrer dans les temples et contraints d'utiliser des puits privés. Ramnamis, le nom des adeptes de ce mouvement, vient également de là.

M. Gularam, le chef et un ancien exécutent des danses traditionnelles.

Pour entrer dans la maison commune, il faut passer par un rituel de demande de permission. Normalement, les invités préparent des offrandes à présenter à l’hôte, mais ici, la délicatesse réside dans le fait que… l’hôte a préparé des offrandes pour les invités ; C'était une noix de coco sèche et une branche de fleurs de cosmos que j'ai offertes à un aîné de la tribu.

Les bracelets de cheville sont les seuls instruments de musique dans les danses traditionnelles des Ramnamis.

Dans la cour, à l'ombre d'un arbre, une quinzaine d'anciens, vêtus de robes blanches et de chapeaux en plumes de paon, tenant des cloches en laiton dans leurs mains, priaient tranquillement.

Après m'avoir entendu me présenter et exprimer mon désir de prendre une série de photos sur les activités culturelles de la communauté Ramnamis, ma confusion et mon appréhension initiales ont complètement disparu. M. Gularam, le chef au sourire amical, a brièvement présenté sa tribu et a répondu à toutes mes questions.

Dasoda Bai Ramnami avec un chapeau traditionnel en plumes de paon

L'atmosphère est devenue animée alors que lui et un aîné exécutaient des danses traditionnelles, les châles avec les mots Ram Ram, comme des papillons voletant au rythme émis par les hochets portés aux chevilles, qui sont aussi les seuls instruments de musique dans la danse traditionnelle des Ramnamis, tandis que les gens autour chantaient et applaudissaient au rythme de la mélodie rustique mais majestueuse !

L'encre de tatouage est fabriquée à l'aide de méthodes traditionnelles simples ; brûlez du kérosène dans un pot en argile, puis récupérez la suie et mélangez-la avec de l'eau

Les robes sont simplement des tissus blancs avec un dessin manuscrit de Ram Ram.

Tranquillement, dans un coin de la cour, M. Set Bai, 73 ans, utilise un pot en argile pour sécher la suie d'une lampe à huile, qui est l'ingrédient principal pour fabriquer de l'encre de tatouage selon la méthode traditionnelle. La suie est ensuite mélangée à de l'eau contenue dans une coque de noix de coco sèche (les coques de noix de coco ont un effet désinfectant). L'encre utilisée pour peindre les costumes est également traitée de la même manière, mais avec l'ajout de certains additifs végétaux, extraits de feuilles de bananier et d'écorce de babool, pour éviter la décoloration.

Le tatouage est réalisé avec deux aiguilles par des personnes désignées de la communauté Ramnami.

Il n'y a pas de limite d'âge pour se faire tatouer, certaines personnes se font tatouer dès la naissance, d'autres se font tatouer au moment de leur mariage. De plus, tout le monde ne se fait pas tatouer tout le corps, peut-être juste un tatouage Ramnam sur le front ou le bras... et les hommes comme les femmes peuvent se faire tatouer. Seuls ceux qui sont dignes de confiance et nommés par la communauté Ramnamis peuvent tatouer des personnes, la procédure est très simple avec une paire d'aiguilles enroulées autour de fil pour retenir l'encre.

Rambhagat Sarkela dit qu'il a trouvé la paix de l'esprit après s'être fait tatouer Ram Ram sur tout le corps

De nos jours, la génération actuelle de Ramnamis ne veut pas montrer ses tatouages sur son corps car cela constitue également un obstacle à l'intégration avec le monde extérieur. Beaucoup de jeunes choisissent de se faire tatouer uniquement sur les bras, les épaules, le dos... des endroits faciles à couvrir, même s'ils en sont toujours fiers et suivent toutes les règles.

Set Bai, 73 ans, a déclaré : « Je me suis fait tatouer après mon mariage. C'était extrêmement douloureux, mais une fois que j'ai commencé, j'ai voulu me faire tatouer tout le corps et j'étais prête à endurer la douleur. Je suis heureuse d'avoir le nom de notre dieu tatoué. »

C'est également la règle car les tatouages Ramnam ont rempli leur devoir lorsque la communauté Ramnamis a été reconnue par le gouvernement de Raipur en 1912. D'un paria de basse caste, ils sont désormais les gagnants dans la lutte contre la discrimination de caste de la société indienne.