L’histoire des frères Wright, Orville Wright et Wilbur Wright, témoigne de leur détermination, de leur ingéniosité et de leur poursuite incessante des rêves.
Grâce à des efforts inlassables, ils ont changé le cours de l’histoire, depuis leurs humbles débuts jusqu’au vol qui a marqué la naissance de l’aviation moderne.
Le 17 décembre 1903, les frères Wright deviennent les premiers pilotes du monde.
Un vol historique qui a ouvert l'industrie aéronautique mondiale
Orville et Wilbur Wright sont nés à la fin du 19e siècle à Dayton, Ohio (États-Unis). Dès leur plus jeune âge, les frères ont montré une passion pour les appareils mécaniques et étaient curieux de la terminologie associée au vol. Inspirés par le travail des pionniers de l’aviation, ils ont approfondi les principes de l’aérodynamique et du contrôle de vol.
Les frères Wright ont compris qu’un vol réussi nécessitait non seulement un moyen de propulsion mais également un système de contrôle fiable. Ils ont mené d’innombrables expériences, construisant et testant différents modèles d’avions.
Grâce à des tests rigoureux, ils ont développé plusieurs innovations clés, notamment une meilleure courbure des ailes, une méthode permettant d’obtenir un contrôle latéral en courbant les ailes. Cette avancée permet aux pilotes de maintenir l’équilibre et la stabilité tout au long du vol.
Wilbur Wright pilote le Wright Flyer dans le village de pêcheurs côtier de Kitty Hawk en 1903.
De plus, les frères ont conçu et construit leurs propres moteurs légers. Leurs moteurs 4 cylindres de 12 chevaux fournissaient la poussée nécessaire pour propulser l'avion dans les airs. Ils ont également développé des hélices en bois, sculptées avec précision, qui ont permis de convertir efficacement la puissance du moteur en mouvement vers l'avant.
Le 17 décembre 1903 à 10h30, près du village de pêcheurs de Kitty Hawk (Caroline du Nord, États-Unis), Orville Wright pilote le Wright Flyer, devenant ainsi le premier pilote au monde à réaliser un vol historique d'une durée de seulement 12 secondes, parcourant 91,44 mètres.
Vers midi ce jour-là, l'un des rares témoins, Johnny Moore, a couru sur la plage et a crié : « Ils l'ont fait, ils l'ont fait ! », selon le New York Times.
Au cours de cette journée, les frères Wright ont effectué trois autres vols, le plus long ayant duré 57 secondes, parcourant plus d'un demi-mile. Il s’agissait des premiers vols motorisés contrôlés de l’histoire de l’aviation mondiale.
Une tragédie méconnue
Après le succès de leur vol, les frères Wright envoyèrent un télégramme au journal local et reçurent la réponse : « 57 secondes ? Si c'était 57 minutes, il y aurait de quoi parler !". Pourtant, le vol apparaît parfois dans les potins. La presse américaine était indifférente, beaucoup de gens n’y croyaient même pas.
En mai 1905, les Wright invitèrent des journalistes à un vol d'essai d'un modèle réduit d'avion à Huffman Prairie près de Dayton (Ohio, États-Unis), mais les résultats furent infructueux. Le New York Herald a critiqué : « Les frères Wright ont volé ou n'ont jamais volé... Ils étaient soit de vrais pilotes, soit de simples menteurs. Voler est très difficile, pas aussi facile qu'on le dit.
Ne baissant pas les bras, les frères Wright annoncent, à l'été 1908, deux essais aux États-Unis et en France. Le 5 août 1908, sous les yeux de nombreux Français, les deux frères volèrent à tour de rôle 9 fois en larges cercles et démontrèrent leurs talents de pilote. Le vol aux États-Unis a également été un succès. Les frères Wright ont finalement obtenu le crédit.
Gros plan d'un avion des frères Wright.
Cependant, le 17 septembre 1908, alors qu'il décolle avec le lieutenant américain Thomas Selfridge, son jeune frère Orville Wright effectue trois boucles et l'avion s'écrase soudainement. Orville a été grièvement blessé, une autre personne est décédée.
Le 30 mai 1912, son frère Wilbur Wright meurt de la fièvre typhoïde à l'âge de 45 ans. Son jeune frère Orville dirigeait seul la Wright Company. L'aviation commençait à devenir une industrie prometteuse, mais c'est également à cette époque qu'Orville fut impliqué dans de nombreux procès liés au vol des droits d'auteur de ses frères en Europe. Épuisé, Orville Wright démissionna de son poste de président et mourut à l'âge de 77 ans.
Malgré de nombreuses difficultés et tragédies, les réalisations et les contributions des frères Wright continuent de façonner le monde de l’aviation, inspirant des générations de pilotes et laissant une marque historique dans l’histoire de l’exploration humaine.
(Source : The New York Times/Vietnamnet)
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