Le fait de payer pour dissimuler des informations sur sa relation avec la star du porno Daniels a fait de M. Trump le premier ancien président américain à être poursuivi, jugé et à risquer la prison.
Le 15 avril, Donald Trump a marqué l'histoire des États-Unis en devenant le premier ancien président à être jugé pour avoir prétendument versé de l'argent à la star du porno Stormy Daniels et dissimulé des informations défavorables lors de sa campagne de 2016. Il s'agit d'une allégation formulée dans le cadre d'une enquête menée par le procureur de Manhattan, Alvin Bragg.
L'ancien président a été inculpé en mars 2023. L’acte d’accusation publié en avril de la même année énumérait 34 chefs d’accusation de falsification de documents commerciaux contre M. Trump. Bien que la falsification de documents commerciaux soit un délit, elle est considérée comme un crime de classe E si elle est commise pour dissimuler un autre crime. La classe E est le niveau de crime le plus bas à New York, passible d'une peine pouvant aller jusqu'à quatre ans de prison.
M. Trump a nié ces allégations. Il doit maintenant comparaître devant un tribunal pénal de Manhattan lors de son procès, qui pourrait durer au moins six semaines, empiétant sur un temps de campagne précieux concernant un prétendu scandale sexuel de 2006.
Donald Trump (à gauche) et la star du porno Stormy Daniels. Photo : AFP
Daniels, au centre des accusations de M. Trump, dont le vrai nom est Stephanie Clifford, est née en 1979 à Baton Rouge, en Louisiane. Daniels vit avec sa mère depuis que ses parents ont divorcé alors qu'elle avait quatre ans.
Selon Daniels, elle a rencontré M. Trump pour la première fois en 2006 lors d'un tournoi de golf caritatif au lac Tahoe, entre la Californie et le Nevada. M. Trump était alors un magnat de l'immobilier âgé de 60 ans, marié à sa troisième femme Melania, et Daniels avait 27 ans. Daniels a déclaré que M. Trump l'avait invitée à dîner, portant un pyjama lorsqu'il l'a reçue.
Daniels a déclaré que Trump avait également organisé une nouvelle rencontre avec elle à l'hôtel Beverly Hills de Los Angeles, en Californie, en juillet 2007, pour discuter de l'éventuelle apparition de la star du porno dans l'émission de télé-réalité Celebrity Apprentice , dont il était producteur.
En juin 2015, M. Trump a annoncé sa candidature à la présidence des États-Unis. Deux mois plus tard, M. Trump a rencontré David Pecker, président-directeur général d’American Media Inc. (AMI) à la Trump Tower à New York. Pecker a accepté d’agir comme « les yeux et les oreilles » de la campagne de M. Trump en recherchant des histoires négatives à son sujet et en trouvant des moyens de les supprimer ou de les déformer avant qu’elles ne soient publiées.
C’est à ce moment-là que M. Trump a lancé son plan « attraper et tuer », un terme utilisé dans l’industrie des médias américains lorsqu’un journal ou un magazine signe un accord pour payer quelqu’un pour obtenir les droits exclusifs sur un article. Cependant, après avoir « attrapé » l’histoire, ils ont décidé de ne pas la publier, ou de la « détruire », car ils ne voulaient pas que cette information défavorable soit rendue publique.
Selon l'acte d'accusation de Bragg, AMI a aidé Trump à payer pour supprimer des informations défavorables, notamment en payant 130 000 $ à Daniels par l'intermédiaire de son avocat de confiance Michael Cohen, en payant 30 000 $ à un portier de la Trump Tower qui l'accusait d'avoir un enfant illégitime, et en payant 150 000 $ à une femme qui prétendait avoir eu une liaison avec Trump, qui serait l'ancien mannequin de Playboy Karen McDougal.
Le paiement à Daniels a été avancé par M. Cohen avec son argent personnel. Le 28 octobre 2016, quelques jours avant que les électeurs américains ne votent, Daniels a signé un accord de confidentialité et a reçu 130 000 dollars. L'accord a été signé par Cohen avec Keith Davidson, un avocat représentant Daniels. L'accord prévoyait un espace pour que M. Trump puisse le signer, mais l'ancien président n'a jamais apposé sa signature sur le papier.
En janvier 2017, le directeur financier de la Trump Organization, Allen Weisselberg, a accepté de rembourser à Cohen 420 000 $, y compris les paiements à Daniels, un bonus de 60 000 $, 180 000 $ d'allègement fiscal et 50 000 $ d'autres dépenses.
Ce montant est divisé équitablement sur 12 mois. Chaque mois, Cohen reçoit 35 000 $ de la Trump Organization et est répertorié par la société comme frais juridiques.
L'ancien président américain Donald Trump s'exprime à Grand Rapids, dans le Michigan, le 2 avril. Photo : AFP
En 2018, le Wall Street Journal a fait état des paiements effectués à Daniels. Cohen a souligné qu’il s’agissait de son argent personnel et qu’il n’avait pas reçu d’instructions de Trump. Les autorités américaines ont ouvert une enquête en août de la même année. Cohen a ensuite plaidé coupable, admettant son rôle dans les deux accords avec McDougal et Daniels, affirmant que Trump l'avait dirigé.
M. Trump a toujours nié toute relation avec Daniels, affirmant que l'argent que Cohen avait versé à l'actrice n'était « qu'une simple transaction personnelle » et que l'avocat qui avait effectué la transaction était responsable de toute erreur, pas lui.
« Si quelqu'un cherche un bon avocat, je recommande fortement de ne pas utiliser les services de Michael Cohen ! », avait écrit M. Trump sur X à l'époque.
En août 2019, le bureau du procureur du district de Manhattan, Cyrus Vance, a ouvert une enquête et a déterminé que la société de Trump avait incorrectement comptabilisé les paiements à Cohen. Le mandat de Vance se termine en janvier 2022, mais il n'a porté aucune accusation contre M. Trump.
Bragg, qui a succédé à Vance, a poursuivi l'enquête et a envoyé début 2023 des preuves à un grand jury de New York pour déterminer s'il fallait inculper M. Trump. Fin mars, un grand jury a voté à l’unanimité l’inculpation de l’ancien président.
Le juge de la Cour suprême de New York, Juan Merchan, a présidé le procès. Un jury composé de 12 membres va destituer M. Trump.
M. Trump pourrait faire valoir que Cohen a agi en son nom propre lorsqu’il a payé Daniels. Il pourrait faire valoir que le but de « faire taire » Daniels était d’aider lui et sa famille à éviter l’attention du public sur la prétendue liaison, et non d’aider sa campagne.
Il pourrait également tenter de saper la crédibilité de Cohen en tant que témoin, par exemple en soulignant que Cohen a admis avoir menti au Congrès en 2018.
Avec 34 chefs d'accusation, s'il est reconnu coupable, l'ancien président pourrait être condamné à une peine maximale de 136 ans de prison, selon l'analyste juridique de CNN Laura Coates. Le juge décidera si M. Trump purgera ses peines de manière simultanée ou consécutive. Cependant, New York impose une peine maximale de 20 ans de prison pour ce crime de classe E.
De plus, comme M. Trump n'a pas de casier judiciaire et que l'accusation n'est pas violente, le juge Merchan pourrait être indulgent et n'imposer qu'une courte peine de prison ou simplement une probation avec certaines conditions, a ajouté Coates.
M. Trump fera presque certainement appel s’il est reconnu coupable. L'ancien président a qualifié à plusieurs reprises cette affaire de « chasse aux sorcières » à motivation politique, visant à contrecarrer sa candidature à la Maison Blanche en 2024.
Nhu Tam (Selon Reuters, ABC News )
Lien source
Comment (0)