Un musée recrée les villes productrices d'opium thaïlandaises dans le Triangle d'or

Situé entre les frontières de la Thaïlande, du Myanmar et du Laos, au confluent des fleuves Ruak et Mékong, dans une vaste plaine tranquille traversant une région historiquement sans loi des hauts plateaux de l'Asie du Sud-Est, le Triangle d'Or était autrefois l'épicentre de l'une des principales régions productrices d'opium au monde .

Plusieurs musées à proximité ont ouvert leurs portes pour raconter l'histoire de l'opium, tandis que les collines périphériques abritent des mémoriaux informels dédiés aux barons de la drogue du passé, considérés comme des héros populaires plutôt que comme des méchants.

Preuves historiques du trafic de drogue dans le Triangle d'Or, photo 1 — Une réplique d'un fumeur d'opium au musée de la Maison de l'opium dans la région du Triangle d'or en Thaïlande. Photo : David Frazier

Le premier musée sur l'opium

La Maison de l'Opium - le premier musée de l'opium de la région - a été ouvert en 1989 par Phatcharee Srimathayakun, un villageois thaïlandais aujourd'hui âgé de 70 ans. « L’histoire du commerce de l’opium rend cette région spéciale », a-t-elle déclaré. « J’espère que les gens pourront venir apprécier les aspects artistiques et culturels de cette histoire. »

Phatcharee est née dans le district de Chiang Saen (province de Chiang Rai, nord de la Thaïlande) en 1953, et son fascinant musée raconte l'histoire de l'apogée du commerce de l'opium.

Son oncle transportait de l’opium sur le Mékong et, dans les années 1960, alors qu’elle était encore une jeune fille, elle a vu des « hélicoptères blancs » récupérer des paquets de drogue sur les rives du fleuve. Bien qu'elle n'en soit pas certaine, elle soupçonne qu'il s'agit de cartels de la drogue dirigés par des soldats américains.

Preuves historiques du trafic de drogue dans le Triangle d'Or, photo 2 — Pipes à opium exposées à la Maison de l'Opium. Photo : David Frazier

En 1986, elle ouvre une boutique de souvenirs et d'antiquités dans sa ville natale. C'est également à cette époque que le gouvernement a commencé à construire une autoroute pavée menant à la ville. Peu de temps après, les agences de voyages européennes ont commencé à organiser des circuits « Triangle d'or » dirigés par des Français et des Allemands.

« Mon magasin était le seul du quartier à vendre quelque chose », a-t-elle déclaré. « Je revendais ces objets comme des antiquités et j'ai vite compris que les accessoires liés à l'opium étaient un best-seller. »

« Cependant, au bout de deux ou trois ans, j'ai réalisé que je vendais des objets rares que je ne reverrais jamais. J'ai donc arrêté et transformé ma boutique en musée. »

La collection de Mme Phatcharee, qui comprend aujourd'hui environ 2 000 pièces, est « la plus grande collection d'Asie et parmi les cinq premières au monde, après les musées d'Amsterdam et de France » pour l'opium, a déclaré son fils. En raison de la rareté de la collection, le musée collabore régulièrement avec des chercheurs de Bangkok et de Chiang Rai.

Musée de la salle de l'opium et « roi de l'opium » Khun Sa

À proximité se trouve un musée financé par le gouvernement thaïlandais, appelé le Hall de l'Opium, qui possède de riches sections historiques, dont environ un tiers est consacré aux drogues et à la toxicomanie.

Le musée nous apprend que l’usage de l’opium existe depuis aussi longtemps que l’histoire écrite. Le médicament est extrait de la résine caoutchouteuse du Papaver somniferum, la seule des plus de 250 variétés de pavot à avoir des effets narcotiques.

La plus ancienne culture d'opium connue se trouvait dans la région méditerranéenne vers 3400 av. J.-C. Les archéologues savent qu’il était utilisé dans les anciennes sociétés sumériennes et égyptiennes. Au fil des siècles, il a été transporté vers l’est par les routes commerciales, atteignant probablement la Chine et la Birmanie environ 1 000 ans plus tard.

Preuves historiques du trafic de drogue dans le Triangle d'Or, photo 3 — Entrée du musée de la Salle de l'Opium. Photo : David Frazier

L'opium est utilisé dans le Triangle d'Or depuis des siècles comme médecine traditionnelle, mais ce n'est que récemment qu'il est devenu une culture rentable.

La culture à grande échelle a commencé à la fin du XIXe siècle sous les colons britanniques et français. Les barons de la drogue ont pris le pouvoir après l'indépendance de la Birmanie vis-à-vis de la Grande-Bretagne en 1948 et la fin de la guerre civile chinoise en 1949.

L’une des premières armées financées par la drogue dans la région était celle des soldats nationalistes de Chiang Kai-shek. Ils avancèrent profondément dans les hautes terres du Triangle d'Or et prirent rapidement le contrôle du commerce de l'opium dans la région.

Le principal bastion du Kuomintang était situé dans le village de Mae Salong, à près de 80 km à l'ouest du Mékong, sur un terrain montagneux qui, jusqu'aux années 1980, n'était accessible que par un sentier.

A deux montagnes de là se trouve l'ancien camp de Khun Sa - un baron de la drogue, baron de l'opium dans une vaste zone du Triangle d'Or - adversaire du Kuomintang dans la guerre de l'opium de 1967. Les deux camps ont commencé à se battre parce que Khun Sa refusait de payer la taxe sur le transport de l'opium du Kuomintang.

D'origine chinoise, Khun Sa a été initialement formé dans l'armée du Kuomintang en Birmanie et a finalement remplacé l'armée défaillante du Kuomintang pour devenir le baron de la drogue le plus notoire du monde.

On pense qu'il contrôlait plus de 60 % de l'approvisionnement mondial en héroïne, commandait une armée de 30 000 hommes et était le baron de la drogue qui a dominé le Triangle d'or du milieu des années 1970 au milieu des années 1990.

Aucune des salles du musée ne fait la lumière sur les exploits de Khun Sa en matière de drogue, mais elles montrent ses contributions positives à la ville voisine, notamment la construction de ponts, de routes, de réservoirs, d'une centrale électrique, d'un théâtre, d'un orphelinat et de l'école primaire Ban Theat, toujours en activité.

Khun Sa a déclaré un jour : « Je ne cultive pas de pavot à opium et je ne fais pas de trafic de drogue. Je suis juste un serviteur du peuple, qui se bat pour reconquérir la terre perdue. »

Preuves historiques du trafic de drogue dans le Triangle d'Or, photo 4 — Statue de Khun Sa dans son ancien camp. Photo : David Frazier

L’opium dans le nord de la Thaïlande est un héritage profondément enraciné et complexe. En outre, les régions du Triangle d’or du Myanmar et du Laos restent un refuge pour les criminels.

En 2023, en raison de l'instabilité politique, l'État Shan du Myanmar retrouve sa position de premier producteur mondial d'opium, tandis qu'au Laos, la zone économique spéciale du Triangle d'or, une ville casino, apparaît.

Les casinos chinois de la zone économique spéciale du Triangle d'or peuvent être vus depuis la promenade au bord de la rivière à Chiang Saen. Mme Phatcharee a pointé du doigt cet endroit et a déclaré : « En 1967, c'est là qu'ils se sont battus, exactement là où se trouve aujourd'hui le casino. » Cela montre que la légende « effrayante » du Triangle d’Or n’a pas de fin.

Hoai Phuong (selon SCMP)

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