Gâteaux de feuilles de patate douce pendant la pandémie.

Les feuilles de patate douce sont bon marché à la campagne, demandent peu d'entretien et peuvent être fertilisées avec le même engrais et la même eau que les courges d'hiver. Elles sont principalement cultivées pour ajouter des légumes verts aux repas familiaux.

Ma mère disait que cultiver des courges d'hiver était un travail de titan : il fallait les arroser et les fertiliser deux fois par jour. Elle prenait soin de chaque plant de courge avec une méticulosité extrême, depuis l'apparition des premières pousses jusqu'à la fructification, et pourtant, les ravageurs et les maladies les décimaient. Les feuilles de patate douce, en revanche, ne demandaient que peu d'attention et poussaient vite et abondamment. Chaque tige était épaisse et s'étendait sur toute la parcelle. Certaines années, lorsque le temps était défavorable, tous les légumes dépérissaient en masse, et les fruits et tubercules étaient presque entièrement perdus ; seules les feuilles de patate douce survivaient, restant d'un vert éclatant.

Les feuilles de patate douce sont appréciées pour leurs qualités nutritives, leurs propriétés digestives et rafraîchissantes. De plus, les plats à base de feuilles de patate douce sont simples et rapides à préparer. À la campagne, on les fait souvent bouillir et on les trempe dans de la sauce de poisson ; un délice toujours apprécié. Une autre recette simple consiste à préparer une soupe de feuilles de patate douce, assaisonnée d'ingrédients courants comme de la sauce de poisson et des couennes de porc. Un plat idéal pour se rafraîchir pendant les chaudes journées d'été.

Ces derniers mois, suivant la politique d'évitement des grands rassemblements et de limitation des sorties non essentielles pendant la pandémie imprévisible de Covid-19, ma mère n'est pas allée au marché et a diversifié avec souplesse ses plats à base de feuilles de patate douce, comme la salade de feuilles de patate douce, les feuilles de patate douce sautées à l'ail et les feuilles de patate douce sautées aux champignons… Parmi les plats préparés pendant la pandémie, celui qui nous a le plus impressionnés est le gâteau unique aux feuilles de patate douce de ma mère.

Préparer des galettes de feuilles de patate douce n'est pas trop difficile, juste un peu plus complexe. Ma mère choisit les feuilles, tendres et d'un vert éclatant, les lave soigneusement, les blanchit deux minutes dans l'eau bouillante, puis les égoutte. Une fois refroidies, elle les hache finement. Elle mélange deux ou trois œufs de canard (ou de poule) à de la fécule de maïs et de l'eau, dans les proportions adéquates. Elle remue jusqu'à obtenir une pâte lisse et épaisse, sans grumeaux, où les feuilles de patate douce sont bien incorporées. Si la pâte est trop sèche, elle ajoute un peu d'eau. Elle incorpore ensuite les feuilles hachées et assaisonne à son goût. Elle fait chauffer de l'huile d'arachide, y verse la pâte par louches et les fait frire doucement à feu doux. Lorsque le dessous de la galette est doré, elle la retourne et la fait cuire jusqu'à ce que l'autre côté soit bien cuit. Une fois cuites, elle les dépose sur une assiette et les coupe en jolis petits triangles pour les déguster.

Enfant, j'adorais le gâteau aux feuilles de patate douce de ma mère : moelleux, parfumé, il avait une saveur unique. Ce gâteau peut être servi comme plat principal lors d'un repas de famille ou comme en-cas. En plus de varier les plaisirs gustatifs, savourer un gâteau aux feuilles de patate douce est aussi une façon d'économiser du temps et de l'argent, et de se remémorer une période difficile du passé, ce qui permet d'apprécier encore davantage le présent.

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