Hô Chi Minh-Ville – Trois frères âgés de 10 à 14 ans ont présenté des symptômes inhabituels après avoir consommé de la saucisse de porc vietnamienne. Les médecins de l'hôpital Cho Ray et de l'hôpital pour enfants n° 2 ont diagnostiqué une intoxication botulique.
Le 13 mai, les enfants et leur tante ont acheté du saucisson de porc à un vendeur ambulant d'origine inconnue et l'ont mangé avec du pain. Dans l'après-midi, tous les quatre ont souffert de maux de ventre, de vomissements, de diarrhées fréquentes, de fatigue et de courbatures. Trois des enfants ont progressivement développé une faiblesse musculaire.
Le lendemain, les trois enfants ont été admis à l'hôpital pour enfants n° 2 dans un état d'épuisement, les paupières tombantes, une faiblesse dans les deux jambes, une insuffisance respiratoire nécessitant une intubation et une ventilation mécanique, avec une force musculaire d'environ 4/5. Leur tante a souffert d'une légère intoxication et n'a pas été hospitalisée.
Les médecins de l'hôpital pour enfants n° 2 ont consulté des médecins du département des maladies tropicales de l'hôpital Cho Ray, et des tests ont confirmé que les patients étaient infectés par la toxine botulique.
Les patients intoxiqués par cette toxine doivent recevoir l'antidote au plus vite ; tout retard peut entraîner une paralysie musculaire et une insuffisance respiratoire, nécessitant une ventilation mécanique pendant 3 à 6 mois. Le Vietnam ne dispose plus que de deux flacons d'antitoxine botulique, actuellement conservés par l'hôpital général de la région montagneuse de Quang Nam, au nord du pays, après le traitement de patients ayant consommé du poisson salé fermenté en mars. Les médecins s'efforcent d'acheminer rapidement l'antidote vers Hô Chi Minh-Ville.
Au petit matin du 16 mai, le médicament a été acheminé à Hô Chi Minh-Ville et administré par injection aux trois enfants. Une heure plus tard, leur état était stable et ils ne présentaient aucun signe d'anaphylaxie. Les médecins ont continué à surveiller et à réexaminer leur état de santé toutes les quatre heures.
Un médecin examine l'un des trois enfants atteints d'une intoxication botulique. Photo : Fournie par l'hôpital.
La toxine botulique est une neurotoxine extrêmement puissante produite par des bactéries anaérobies – des bactéries qui prospèrent dans des environnements clos tels que les aliments en conserve ou les environnements alimentaires qui ne répondent pas aux normes d'inhibition de la croissance bactérienne.
Les symptômes d'une intoxication à la toxine botulique comprennent des douleurs abdominales et musculaires, de la fatigue, une vision floue ou double, une sécheresse buccale, des difficultés d'élocution et de déglutition, une ptôse palpébrale et une faiblesse musculaire généralisée. À terme, le patient présente une insuffisance respiratoire, voire une détresse respiratoire aiguë, due à la paralysie des muscles respiratoires. L'apparition de ces signes varie selon la quantité de toxine botulique ingérée.
Les experts conseillent de bien cuire les aliments et de faire bouillir l'eau avant de la boire, et de choisir des aliments de bonne qualité et sans danger provenant de sources fiables. Soyez vigilant face aux aliments emballés dont l'odeur ou la couleur a changé, et face aux conserves bombées ou ouvertes.
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