L'IA lit des rouleaux calcinés datant d'une catastrophe volcanique vieille de 2000 ans.

Des chercheurs ont utilisé l'IA pour identifier des caractères sur des rouleaux de papyrus noircis par l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C.

Rouleau de papyrus d'Herculanum. Photo : The Guardian

Youssef Nader, doctorant en Allemagne, Luke Farritor, stagiaire chez SpaceX aux États-Unis, et Julian Schilliger, étudiant suisse en robotique, ont remporté un prix de 700 000 dollars le 5 février pour avoir utilisé l’intelligence artificielle (IA) afin de lire un rouleau vieux de 2 000 ans carbonisé par l’éruption du Vésuve.

Le papyrus d'Herculanum est une collection d'environ 800 rouleaux grecs carbonisés lors de l'éruption volcanique qui a enseveli la ville romaine de Pompéi en 79 après J.-C., selon les organisateurs du Défi Vésuve. Tels des cendres durcies, les rouleaux sont fortement endommagés et s'effritent même lorsqu'on tente de les ouvrir. Ils sont actuellement conservés à l'Institut de France à Paris et à la Bibliothèque nationale de Naples. Les organisateurs du Défi Vésuve ont réalisé des scans CT haute résolution de quatre rouleaux et offrent des prix d'une valeur approximative d'un million de dollars pour encourager la recherche à leur sujet.

Le trio de chercheurs Nader, Farritor et Schilliger a utilisé l'intelligence artificielle pour identifier l'encre sur du papyrus, révélant des caractères grecs auparavant effacés et presque illisibles. « Certains textes pourraient bouleverser l'histoire de périodes importantes du monde antique », a déclaré Robert Fowler, président de la Société d'Herculanum. Le Défi Vésuve consistait à déchiffrer quatre passages contenant au moins 140 caractères, dont au moins 85 % étaient reconnaissables.

L'an dernier, Farritor a déchiffré le premier mot d'un rouleau : « pourpre » en grec. À ce jour, environ 5 % du rouleau a été déchiffré. L'auteur du rouleau était probablement le philosophe Philodème. D'après Nat Friedman, membre du comité d'organisation, il y abordait la musique , la gastronomie et l'art de profiter des plaisirs de la vie. Friedman a précisé que la prochaine étape du concours visera à déchiffrer 85 % du rouleau.

La découverte de ces textes anciens constituerait une avancée majeure. Selon les données de l'Université de Californie à Irvine, on estime qu'il ne subsiste que 3 à 5 % des textes grecs antiques. « C'est le début d'une révolution dans l'étude du papyrus d'Herculanum et de la philosophie grecque en général. Il s'agit de la seule bibliothèque qui nous soit parvenue de l'Antiquité romaine », a déclaré Federica Nicolardi, spécialiste à l'Université de Naples Federico II.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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