Según Indian Express, sólo hay entre 2 y 5 eclipses solares por año, y sólo 1 eclipse solar total cada 1,5 años. Sin embargo, esa es la cifra para toda la Tierra. Si sólo contamos en un único lugar (por ejemplo, una ciudad en particular), el Museo Real de Greenwich dice que la probabilidad cae drásticamente a 1 cada 400 años. ¿Por qué es tan raro este eclipse solar?
¿Cómo se produce un eclipse solar?
Un eclipse solar ocurre cuando la Luna se mueve entre la línea entre la Tierra y el Sol. La Luna bloquea parcial o totalmente la luz del Sol, proyectando una gran sombra sobre algunos lugares de la Tierra.
Hay cuatro tipos diferentes de eclipses solares: eclipses solares totales, eclipses solares anulares, eclipses solares parciales y eclipses solares híbridos.
Un eclipse solar ocurre cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, formando una línea recta entre los tres cuerpos celestes. (Foto: Times Now)
Cuando la Luna cubre completamente al Sol, las áreas en el centro de la sombra de la Luna en ese momento presencian un eclipse solar total. El cielo se oscurece y las personas en la zona del eclipse solar total solo pueden vislumbrar el halo exterior o corona del Sol, que no es visible en condiciones normales.
Cuando la Luna cubre al Sol pero está lejos de la Tierra, se produce un eclipse solar anular. En este escenario, sólo el centro del Sol está oscurecido, mientras que la periferia, que parece un anillo de fuego, no.
Un eclipse solar parcial ocurre cuando la Luna cubre parte del Sol, haciendo que éste aparezca en forma de media luna. En los eclipses solares parciales y anulares, las regiones fuera del área cubierta por la sombra de la Luna (umbra) (la parte más oscura proyectada por la sombra de la Luna) verán un eclipse parcial. Un eclipse solar parcial es el tipo más común de eclipse solar.
Un eclipse híbrido, el tipo más raro de eclipse, ocurre cuando el eclipse cambia entre anular y total a medida que la sombra de la Luna se mueve alrededor del globo. En este caso, algunas partes del mundo ven un eclipse solar total, mientras que otros lugares observan un eclipse anular.
¿Qué tan raro es un eclipse solar?
Los eclipses solares sólo ocurren durante las lunas nuevas (el primer o último día de un mes lunar), cuando la Luna y el Sol están alineados en el mismo lado de la Tierra. Una luna nueva ocurre aproximadamente cada 29,5 días porque ese es el tiempo que tarda la Luna en orbitar la Tierra. Sin embargo, los eclipses solares no ocurren todos los meses, sino sólo de 2 a 5 veces al año. ¿Pero por qué?
Esto se debe a que la Luna no orbita la Tierra en el mismo plano en el que la Tierra orbita el Sol. De hecho, la Luna está inclinada unos 5 grados con respecto al plano eclíptico de la Tierra. Como resultado, la mayor parte del tiempo que la Luna está entre el Sol y la Tierra, su sombra es demasiado alta o demasiado baja para caer sobre la Tierra.
La intersección entre el plano a lo largo del cual la Luna orbita la Tierra y el plano a lo largo del cual la Tierra orbita el Sol se denomina "nodo". Cuando la luna nueva cae sobre estos nodos, puede ocurrir un eclipse solar. (Foto: Cosmos Blog)
En otras palabras, si consideramos la órbita de la Tierra alrededor del Sol como un disco y la órbita de la Luna alrededor de la Tierra como otro disco, entonces hay un ángulo de 5 grados entre los dos discos. Sin embargo, la intersección entre los dos planos creados por estos dos discos sigue siendo una línea recta. Siempre que la luna nueva pasa por esta línea existe la posibilidad de un eclipse solar.
¿Por qué es tan raro el eclipse solar total de este año?
Aunque puede haber entre dos y cinco eclipses solares por año, un eclipse solar total sólo ocurre aproximadamente una vez cada 18 meses. Como se mencionó anteriormente, un lugar particular de la Tierra es testigo de un eclipse solar total solo una vez cada 400 años.
Esto se debe a que un eclipse solar total solo se puede ver si uno se encuentra en la umbra de la Luna, mientras que un eclipse parcial solo es visible si uno se encuentra en la penumbra. La Umbra es muy pequeña y cubre sólo una porción insignificante de la superficie de la Tierra. De hecho, toda la trayectoria de la umbra durante el eclipse cubrirá menos del 1% de la superficie del globo. Es por esto que sólo muy pocas personas pueden ver un eclipse solar total cada vez que ocurre.
La trayectoria de un eclipse solar total cubre sólo un área muy pequeña de la superficie de la Tierra. (Foto: CTV Noticias).
Sin mencionar que aproximadamente el 70% de la superficie terrestre está bajo el agua y la mitad de la superficie terrestre se considera deshabitada. Por lo tanto, este eclipse solar total (que cubre un área donde viven más de 30 millones de personas) es extremadamente raro.
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