Además de las comodidades "únicas", los viajeros del tren pueden experimentar la cultura histórica de Vietnam "desde el glorioso pasado hasta el dinámico presente" durante 8 días viajando por la ruta Norte-Sur.
SJourney es un tren de lujo operado por varios inversores, representados por PYS Travel, en cooperación con Vietnam Railways, que se inauguró en diciembre. El viaje en tren dura 8 días y 7 noches y pasa por las ciudades de Ninh Binh, Quang Binh, Hue, Hoi An, Nha Trang y Phan Thiet, y sale tanto de Hanoi como de Ciudad Ho Chi Minh. Para experimentar el recorrido, los visitantes deben gastar alrededor de 220 millones de VND, incluidas 7 noches en el barco y actividades turísticas en las ciudades visitadas.
El Sr. Phan Trong Thang, director ejecutivo de SJourney, dijo que la idea de un tren de lujo no es nueva en el mundo, pero aún no en Vietnam, mientras que el ferrocarril Norte-Sur es una de las líneas ferroviarias más hermosas del mundo. Por ello, las partes interesadas han colaborado para crear una experiencia ferroviaria premium cuyo público objetivo principal son los visitantes internacionales.
El tren consta de 13 vagones que circulan por su propia ruta, a diferencia de otros productos ferroviarios de alta gama que han aparecido en Vietnam, donde los inversores a menudo alquilan uno o dos vagones y circulan según el horario del ferrocarril. El Sr. Thang dijo que operar un tren de lujo no se trata simplemente de ir del punto A al B, sino también de brindar emociones especiales a los pasajeros en cada viaje.
Inicialmente, la unidad no tenía idea de cómo funcionaría el tren, por lo que envió muchas delegaciones para inspeccionar algunos trenes de alta gama alrededor del mundo. El Sr. Thang fue invitado a dos trenes Palaces On Wheels que pasaron por una serie de sitios históricos en Rajasthan, India, con un viaje de 7 noches, y Golden Eagle en Uzbekistán.
Sin embargo, "no creamos este tren nosotros mismos", dijo, añadiendo que había recibido asesoramiento de Golden Eagle Luxury Trains, una empresa que se especializa en ofrecer recorridos en tren de alta gama a nivel mundial.
A partir de la experiencia de los trenes de lujo internacionales, SJourney creó un tren “único” en Vietnam, desde el diseño hasta la experiencia. El tren está diseñado en estilo indochino, con un exterior rojo nuez de betel combinado con oro metálico, que recuerda la época dorada del turismo en Indochina en la década de 1930, cuando trenes como el Trans-Indochina conectaban muchas regiones del sudeste asiático.
El personal a bordo está seleccionado entre aquellos que tienen experiencia de servicio en cruceros, hoteles de 5 estrellas y pueden hablar inglés con fluidez. Este se considera el primer paso para tocar las emociones de los turistas en el viaje de 8 días. Además, la variada gastronomía de Asia y Europa con ingredientes locales seleccionados también hace que los turistas se sientan cómodos durante su estancia a bordo.
Durante su investigación, el Sr. Thang descubrió que el tamaño de las habitaciones de los barcos en todo el mundo suele oscilar entre 5 y 10 metros cuadrados y que una habitación de 10 metros cuadrados suele ser una suite, con un coste de decenas de miles de dólares. Con productos en Vietnam, toda la habitación está hecha con un área de 10 m2, optimizando el espacio de descanso de los huéspedes, con un precio de unos 8.600 USD. Esto es más barato que la mayoría de habitaciones de tamaño similar en trenes de lujo alrededor del mundo, según el operador turístico.
Los pasajeros podrán descansar más cómodamente cuando el tren circule a una velocidad de unos 40 km/h -más lento que los 75 km/h actuales del tren Norte-Sur-, evitando temblores. La velocidad también está calculada para que los huéspedes puedan relajarse y disfrutar del paisaje desde el tren.
Los turistas que gasten más de 200 millones de VND realizarán un viaje para experimentar la cultura vietnamita. Los diseñadores de viajes quieren que los viajeros se despierten cada día “entusiasmados” por lo que les espera en su nuevo destino.
Al llegar a Ninh Binh, los visitantes pueden explorar Trang An y experimentar un viaje en el tiempo al visitar los patrimonios de las dinastías Dinh y Le. Los visitantes también almorzarán en medio del espacio de las montañas de piedra caliza de Tam Coc.
El viaje en Quang Binh comienza con una visita al Parque Nacional Phong Nha - Ke Bang, un crucero por el río Son y una exploración de la cueva Phong Nha. Los visitantes se relajarán en el arroyo Mooc y disfrutarán de un almuerzo en medio de la naturaleza. Por la noche, los pasajeros cenarán en medio de los arrozales con cocina local después de asistir a una clase de cocina.
En Hoi An, el equipo turístico trabajó con un anfitrión local para organizar comidas para los turistas en medio de un campo. El anfitrión es un chef famoso y solo acepta un grupo de invitados por día; todo el menú está elaborado con ingredientes locales. Al llegar a Hue, el grupo se reunirá con una pareja de artistas para hablar sobre el arte de Ca Tru y visitar su galería privada.
En Nha Trang, los visitantes cenan en el crucero Emperor, disfrutan del hermoso paisaje de la bahía de Nha Trang, visitan el pueblo de pescadores y se relajan en la playa Soi. Por la tarde, el viaje continúa con una visita a la Iglesia de Piedra, la Pagoda Loc Tho, casas antiguas, combinado con una clase de cocina y té de la tarde.
El sábado por la mañana en Phan Thiet, los visitantes se sumergen en el espacio espiritual de la montaña Ta Cu y exploran el proceso tradicional de elaboración de salsa de pescado en el museo. Por la tarde, White Sand Hill es un lugar para participar en actividades al aire libre y hacer turismo. Por la noche, los visitantes disfrutan de una cena de despedida en la antigua torre Poshanu antes de regresar al barco y dirigirse al destino final.
"Los huéspedes disfrutan de un servicio de alta calidad pero mantienen una conexión con los lugareños", afirmó el Sr. Thang. A través del crucero de 8 días, el organizador quiere llevar a los turistas a explorar la belleza "desde el glorioso pasado hasta la dinámica vida moderna" de Vietnam. En este viaje, el tren actúa como puente entre el pasado y el presente, ofreciendo un viaje "más allá de la imaginación del viajero".
El representante del operador afirmó que la reacción del primer grupo de huéspedes fue "muy buena", y que se mostraron "reacios" a la hora de prepararse para abandonar el barco, aunque ellos mismos consideraron que todavía había muchas áreas que necesitaban mejorar.
La capacidad máxima del barco es de 60 pasajeros, pero los dos primeros viajes tuvieron menos del 30% de su capacidad, recibiendo a 18 y 12 pasajeros respectivamente. El Sr. Thang dijo que esto era de esperarse porque antes de la explotación, no había mucha promoción y no se había llegado a la mayoría de los clientes que eran elegibles para experimentarlo.
El próximo año, SJourney firmará un contrato de charter con algunas compañías de Inglaterra y Alemania para venderlo a sus clientes. La unidad espera que el número de reservas sea positivo para poder operar trenes semanales, en lugar de la frecuencia actual de dos viajes al mes. Los operadores turísticos también esperan que la industria del turismo pueda unir fuerzas para crear productos más únicos, construyendo así un ecosistema turístico de alto nivel en Vietnam.
"Queremos que el tren se convierta en un símbolo del turismo vietnamita", afirmó Thang, añadiendo que los principales mercados del tren son los turistas británicos, estadounidenses, europeos y australianos. Considera que este es un producto capaz de afirmar la posición de Vietnam en el mercado turístico de alto nivel.
El Sr. Nguyen Tien Dat, vicepresidente del Capital Tourism Club, dijo que el tren está dirigido a clientes de alto nivel que desean experimentar cosas únicas, en lugar de solo las comodidades y el lujo habituales. El precio de más de 200 millones de dongs por el viaje fue evaluado por el señor Dat como "normal", añadiendo que en Dubai existen servicios para que los ricos gasten hasta 500 millones de dongs al día.
"Este es un producto que podría ser presentado a clientes de alto nivel cuando vengan a Vietnam", comentó el Sr. Dat. Sin embargo, dijo que el precio es de difícil acceso para los clientes nacionales, por lo que los organizadores podrían tener dificultades para llenar el barco.
Además, el hecho de que el tren todavía circule por vías antiguas y de ancho de vía pequeño puede ser un punto negativo. El año pasado, el señor Dat tomó el tren seis veces y no pudo dormir bien debido al ruido que crea la vía de vía estrecha.
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