¿Por qué los países se apresuran a explorar el peligroso Polo Sur de la Luna?

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La nave espacial india Chandrayaan-3 aterrizó con éxito en el polo sur de la Luna el 23 de agosto, una misión que impulsará las ambiciones espaciales del país y ampliará la comprensión del hielo lunar, potencialmente uno de sus recursos más valiosos.

Imagen de la Luna observada desde la nave espacial Chandrayaan-3. (Foto: Reuters)

¿Qué sabemos sobre la existencia de hielo de agua en la Luna y por qué las agencias espaciales y las empresas privadas lo consideran clave para el asentamiento y la minería lunares, así como para futuras misiones a Marte?

La nave espacial india Chandrayaan-3 fue lanzada al espacio el 14 de julio de 2023. Anteriormente, la Unión Soviética, Estados Unidos y China fueron los únicos tres países que lograron aterrizar con éxito en la Luna.

¿Cómo descubrieron los científicos el agua en la Luna?

A principios de la década de 1960, antes del primer alunizaje del Apolo, los científicos predijeron que podría existir agua en la Luna. Sin embargo, las muestras traídas para su análisis por los astronautas del Apolo a finales de los años 1960 y principios de los años 1970 parecían todas secas.

En 2008, investigadores de la Universidad Brown reexaminaron muestras lunares utilizando nueva tecnología y descubrieron hidrógeno dentro de pequeños granos de vidrio volcánico. En 2009, un instrumento de la NASA a bordo de la sonda Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India detectó agua en la superficie de la Luna.

También este año, otra sonda de la NASA descubrió hielo bajo la superficie de la Luna. Una misión anterior de la NASA, la nave espacial Lunar Prospector en 1998, encontró evidencia de las mayores concentraciones de hielo en los cráteres explorados del Polo Sur.

¿Por qué es importante el agua en la Luna?

Los científicos están interesados en los hielos antiguos porque pueden proporcionar información sobre los volcanes en la Luna, los materiales traídos a la Tierra por cometas y asteroides y el origen de los océanos.

Si hay abundancia de hielo, podría ser una fuente de agua potable para las expediciones lunares y ayudar a refrigerar los equipos. También podría utilizarse para generar hidrógeno para combustible y oxígeno para respirar, apoyando misiones a Marte o la minería en la Luna.

El Tratado del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas de 1967 prohíbe a cualquier nación reclamar la propiedad de la Luna. Sin embargo, no existe ninguna disposición que prohíba las actividades comerciales.

Los acuerdos Artemis liderados por Estados Unidos para establecer reglas para la exploración lunar y el uso de sus recursos han sido firmados por 27 partes. China y Rusia no firmaron este tratado.

¿Por qué explorar el Polo Sur de la Luna es una misión desafiante?

De hecho, ya hubo aterrizajes fallidos en la Luna con anterioridad. La nave espacial rusa Luna-25 debía aterrizar en el Polo Sur, pero perdió el control y se estrelló contra la superficie de la Luna el 20 de agosto.

Lejos de la región ecuatorial, un objetivo popular para misiones anteriores, el polo sur de la Luna está lleno de cráteres y fosas profundas. Tanto Estados Unidos como China han planeado misionespara explorar el polo sur lunar.

Kieu Anh (VOV.VN)

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