Aunque desde la antigüedad, el banh chung y el banh giay han sido dos platos indispensables durante las vacaciones del Tet de los vietnamitas, hasta ahora, no todos los lugares tienen banh giay en las vacaciones del Tet. En la región insular de Ha Nam de la ciudad de Quang Yen, hay un tipo de pastel que es indispensable en los días festivos, el Tet, las fiestas familiares, los festivales y las bodas: el banh giay, especialmente el gac banh giay de color rojo anaranjado brillante, que trae los colores de la primavera y la suerte de los primeros días del nuevo año.
Hoy en día, cuando el banh giay se elabora de forma más industrial para satisfacer la gran demanda de los consumidores, los productores a menudo muelen harina para hacer pasteles en lugar de molerlos para aumentar la productividad. Por eso, mucha gente no cree que todavía se machacan pasteles de arroz todos los días y se llevan al mercado. Después de presenciar la tradicional elaboración de pasteles de arroz en la isla de Ha Nam (ciudad de Quang Yen), fuimos allí para aprender y experimentar la preparación de los pasteles, disfrutando de los deliciosos y calientes pasteles de arroz hechos con la habilidad y la dedicación para preservar la profesión tradicional de los panaderos de aquí.
El banh giay es una deliciosa especialidad que se sirve desde hace mucho tiempo en las comunas insulares de Ha Nam. El banh giay es indispensable en días festivos, Tet, fiestas familiares y bodas... La gente de Ha Nam usa el banh giay como ofrenda a sus abuelos y antepasados y también como una comida sencilla pero reconfortante y un regalo para dar a familiares e invitados que visitan su casa, especialmente durante los días de primavera. Por lo tanto, la demanda de pasteles de arroz en la isla de Ha Nam sigue siendo alta y hasta ahora la profesión tradicional de hacer pasteles de arroz aún se conserva.
Ubicada a solo cien metros de la carretera principal de la comuna insular de Ha Nam, en un pequeño callejón, la casa del Sr. Vu Dinh Kinh y la Sra. Ngo Thi Nhan (zona 5, barrio de Phong Coc, ciudad de Quang Yen) todavía se llena con el sonido de los pasteles de arroz al golpearse todos los días. La señora Nhan, que todavía lavaba grandes cestas de arroz, nos habló con una sonrisa radiante y compartió: "Mi familia lleva 20 años en esta profesión, preservando también la profesión tradicional que nos dejaron nuestros antepasados. Hacer pasteles de arroz también tiene sus dificultades, pero cuando los pasteles llegan a manos de lugareños y turistas y son elogiados por ser deliciosos, la pareja está muy emocionada.
Según la Sra. Nhan, para preparar un delicioso banh giay, lo más importante es elegir arroz glutinoso amarillo, de lo contrario el pastel no quedará suave ni fragante. Después de seleccionarlo, el arroz debe remojarse en agua tibia durante aproximadamente cinco o seis horas, luego se retira y se escurre. Si va a preparar pastel de arroz blanco, simplemente cocine al vapor el arroz remojado para machacar el pastel. En Ha Nam, especialmente durante el Tet, la demanda de pastel de arroz glutinoso gac es mayor porque el pastel tiene un hermoso y llamativo color rojo anaranjado, que simboliza la suerte, por lo que el proceso tendrá que agregar un paso de mezclar arroz con gac para cocinar el arroz glutinoso.
En el pasado, los fabricantes de pasteles de arroz como el Sr. Kinh y la Sra. Nhan solían cocinar arroz glutinoso en una olla grande sobre una estufa de leña, y tomaba aproximadamente una hora preparar un lote de arroz glutinoso. Pero desde hace más de un año, han compartido que "tienen que avanzar con la era de la tecnología" invirtiendo en cocinar con una vaporera eléctrica. El arroz glutinoso se cocina más rápido, en solo 30 minutos, y está garantizado que quedará limpio.
La parte más agradable de nuestra experiencia fue ver a los dos fabricantes de pasteles de arroz golpear y dar forma a los pasteles. El golpeteo se considera el paso más importante. El mortero es un pequeño mazo de madera recubierto con un material antiadherente como hoja de areca empapada en agua blanda...
Cuando el arroz glutinoso está cocido, la señora Nhan lo va sacando rápidamente y colocándolo en cestas una a una. La cantidad de arroz glutinoso depende de la petición del cliente para el pastel, pero normalmente 1,5 kg bastan para hacer un pastel. “El arroz glutinoso caliente debe machacarse rápidamente para obtener una tanda de pasteles de arroz glutinoso caliente. Si se deja enfriar, los pasteles quedarán menos pegajosos”, compartió la Sra. Nhan.
Entonces el arroz glutinoso acababa de salir del vapor cuando dos trabajadores lo golpearon y lo enrollaron muy rápidamente. El señor Kinh levantó con firmeza el mortero y golpeó la cesta de arroz glutinoso, mientras la señora Nhan giraba rápidamente el arroz glutinoso para que siguiera el ritmo del golpeteo. Sus manos voltearon hábilmente el arroz glutinoso que todavía estaba caliente y humeante y fragante.
Según el Sr. Kinh, la técnica de batir y hacer pasteles no es sencilla y requiere práctica. El machacador debe estar sano y tener una buena técnica para ablandar el pastel y también garantizar la seguridad de la persona que lo hace. Ambos deben coordinarse bien con cada golpe del mortero hasta que el arroz glutinoso quede suave y liso.
En este momento, la persona que hace el pastel usará sus hábiles manos para enrollar los bordes del pastel para que quede redondo y alto, no plano. Muy rápidamente, los pasteles de gac calientes, redondos y de color rojo anaranjado se colocan sobre hojas de plátano verde y se abanican para enfriarlos y darles forma. Nos quedamos mirando, asombrados, cómo los pasteles terminados se volvían brillantes, muy atractivos y hermosos, y el aroma se extendía por todo el patio. El pastel de arroz elaborado por la gente de Ha Nam es más grande y más abundante que en otros lugares. Este ha sido su concepto desde la antigüedad, es el corazón de las generaciones posteriores hacia sus antepasados y también el corazón de la gente de Ha Nam que vive felizmente junta.
La Sra. Nhan usó tijeras para cortar las hojas y luego las envolvió en una bolsa para que las tortas de arroz mantuvieran su elasticidad y al mismo tiempo garantizaran la higiene y seguridad de los alimentos.
En un día normal, su familia sólo fabrica unos 20 mocasines para vender a la gente local. En los días festivos y el Tet, especialmente con motivo del altar ancestral, el número de pasteles pedidos puede ser de hasta 200 o más.
Los visitantes de Ha Nam durante los días laborables pueden comprar banh giay para disfrutar o como regalo para sus familiares. A la hora de comerlo, la gente suele cortar el pastel en trozos pequeños y servirlo con un rollo de cerdo y salchicha de calamar. Si necesitas llevarlo a casa o guardarlo durante mucho tiempo, el pastel se corta en trozos pequeños y se guarda en el refrigerador. Al momento de comerlo, se puede freír para obtener un pastel caliente, crujiente, masticable y delicioso. Al disfrutarlo, quedará fascinado por el rico y dulce sabor del fragante arroz glutinoso envuelto en un pastel con el esfuerzo y la sofisticación de la gente de aquí. Come el pastel una vez y recordarás su sabor para siempre, de modo que la próxima vez que tengas la oportunidad de pasar por allí, definitivamente te detendrás a comprarlo y también entenderás más sobre una profesión tradicional, imbuida del valor cultural de los residentes de la tierra de Tien Cong.
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