Esa fue la amarga exclamación del Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, cuando los shocks de suministro causados por la crisis económica, los conflictos, la guerra y el cambio climático están provocando que 780 millones de personas en el mundo enfrenten hambre. Mientras tanto, la realidad es que el mundo desperdicia 100 mil millones de dólares cada año sólo por el desperdicio de alimentos.
780 millones de personas padecen hambre y 462 millones están desnutridas
Estas son las cifras dadas a conocer en la Conferencia de Alto Nivel de las Naciones Unidas sobre el Sistema Alimentario Mundial celebrada en Roma (Italia) a finales de julio de 2023. Anteriormente, en un informe de principios de julio de 2023, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) estimó que entre 691 y 783 millones de personas enfrentarían hambre en 2022, con un promedio de 735 millones de personas. “ Nos enfrentamos a una crisis alimentaria mundial sin precedentes y hay motivos para creer que aún no hemos visto lo peor”, afirmó el Director Ejecutivo del PMA, David Beasley.
Distribuyendo comidas gratuitas a la gente de Howlwadag, al sur de Mogadiscio, Somalia. Foto de la ilustración: AFP/VNA
Aún más preocupante es que, en un discurso ante el Consejo de Seguridad de la ONU a mediados de septiembre de 2023, la Sra. Cindy McCain, Directora Ejecutiva del PMA, dijo que debido a la disminución de la financiación, el presupuesto cada vez más limitado ha obligado al PMA a reducir la escala de las operaciones, recortar las raciones de alimentos para millones de personas y, por lo tanto, podría causar que 24 millones de personas adicionales caigan en un estado de hambre de emergencia en los próximos 12 meses, un aumento del 50% en comparación con el nivel actual. El PMA estima que cada recorte del 1% en la ayuda alimentaria corre el riesgo de empujar a más de 400.000 personas al hambre de emergencia, mientras que el déficit de financiación del PMA en 2023 ha alcanzado más del 60%, el más alto en los 60 años de historia de la agencia.
Anteriormente, a principios de 2023, el PMA publicó datos que muestran que, en los últimos tres años, el número de personas que padecen hambre a nivel mundial ha aumentado continuamente hasta alcanzar nuevos máximos, y este aumento continuará a medida que el mundo sigue enfrentándose a crisis climáticas, guerras, conflictos y económicas. El mundo incluso corre el riesgo de que 2023 sea otro año récord de hambre.
Seamos claros: las cosas pueden empeorar y empeorarán a menos que haya un esfuerzo coordinado a gran escala para abordar las causas fundamentales de esta crisis. “No podemos permitirnos otro año récord de hambre ”, advirtió el Director Ejecutivo del PMA, David Beasley, a principios de 2023.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) también advirtió en octubre de 2023 que el mundo aún tiene un largo camino por recorrer para alcanzar el objetivo de acabar con el hambre en 2030, y que el número de personas hambrientas en el mundo es actualmente 745 millones mayor que en 2015.
Según el PMA, la hambruna está afectando con mayor gravedad a los siguientes países: Afganistán, Etiopía, Somalia, Sudán del Sur, Yemen, República Centroafricana, Zambia, Zimbabwe, Guatemala y Siria.
Según cifras publicadas por agencias humanitarias de la ONU a finales de junio de 2023, solo en el Cuerno de África (el extremo oriental de África), hasta 60 millones de personas padecen grave inseguridad alimentaria, incluidas más de 15 millones de mujeres en edad reproductiva, 5,6 millones de adolescentes y casi 1,1 millones de mujeres embarazadas. Cabe destacar que, como compartió Liesbeth Aelbrecht, gerente de emergencias de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en la región: “ Aproximadamente cinco millones de niños menores de cinco años enfrentarán desnutrición aguda en 2023 en la región central del Cuerno de África”.
Personas sin hogar reciben alimentos de un programa de ayuda para los pobres en Hyderabad, India. Foto: AFP/VNA
Entre ellos, Somalia es quizás el lugar donde la hambruna es más aterradora. Décadas de conflicto armado, patrones erráticos de lluvias y desplazamientos generalizados han provocado un empeoramiento del hambre en el país africano. Se espera que en 2023 la hambruna empeore a medida que Somalia sufre graves consecuencias a causa del clima extremo.
“ Con las inundaciones que llegan tan pronto después de la sequía, es como una avalancha implacable de crisis climáticas para las familias que ya están luchando”, dijo Laura Turner, directora adjunta del PMA en Somalia.
En el cuarto trimestre de 2023, se estima que 4,3 millones de somalíes enfrentaban una grave inseguridad alimentaria, incluido un millón de personas que padecían hambre extrema, y unos 331.000 niños somalíes corrían riesgo de sufrir desnutrición grave y posible muerte. Se estima que el 25% de la población de Somalia, o 4,3 millones de personas, se enfrentará a una hambruna de nivel crítico o peor para finales de este año.
Además de los graves acontecimientos ocurridos en los países africanos y latinoamericanos, la pandemia de COVID-19, la creciente inflación y otros factores han empujado a países como Canadá a un estado de inseguridad alimentaria. A fines de septiembre de 2023, Food Banks Canada publicó su primer informe sobre pobreza, en el que se afirma que casi 7 millones de personas en el país tienen dificultades para conseguir suficientes alimentos en medio de una crisis del costo de vida causada por la creciente inflación.
Más del 30% de la producción de alimentos caduca y se desecha cada año.
La ironía es que, mientras cientos de millones de personas mueren de hambre, según las estadísticas, cada año más del 30% de la producción de alimentos del planeta caduca o se desecha antes de llegar a los consumidores. Esta cifra corresponde a 1.300 millones de toneladas de alimentos que se desechan, lo que equivale a que el mundo desperdicie 100.000 millones de dólares cada año sólo por el desperdicio de alimentos. Los 250 mil millones de metros cúbicos de agua que se utilizan para producir estos alimentos también se desperdician.
Entre los grupos de alimentos, según las estimaciones de la FAO para 2021-2022, las frutas y verduras son las que más se pierden y desperdician. Los mayores culpables del desperdicio de alimentos son los países industriales desarrollados de Asia, que representan el 28%, el sur de Asia y el sudeste asiático el 19%, África el 17%, Europa el 17%, América el 12% y América Latina el 7%. Por eso, un alto funcionario de la FAO enfatizó una vez que el desperdicio de alimentos es un problema global y no se limita a los países ricos. “ Estamos tan acostumbrados a desperdiciar alimentos que olvidamos su valor”, afirmó el líder del Programa de Acción sobre Desperdicios y Recursos (WRAP).
La pérdida y el desperdicio de alimentos son un desafío mundial urgente. (Foto: FAO)
Vale la pena señalar que para producir 1.300 millones de toneladas de alimentos que luego se desechan de esta manera, las fábricas han creado alrededor del 10% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, lo que indirectamente exacerba el cambio climático global y amenaza la sostenibilidad de la agricultura, los medios de vida humanos, así como la calidad y seguridad del suministro de alimentos de la humanidad.
Por ese motivo, la lucha contra el desperdicio de alimentos se ha mencionado y se sigue mencionando como la solución más importante tanto a la inseguridad alimentaria como al cambio climático global.
“ Reducir el desperdicio de alimentos reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero, frenará la destrucción de la naturaleza mediante la conversión de tierras y la contaminación, aumentará la disponibilidad de alimentos y, por lo tanto, reducirá el hambre y ahorrará dinero en tiempos de recesión mundial ”, enfatizó una vez el director del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
Y que “ si no tomamos medidas contra el desperdicio de alimentos, el daño que causa se triplicará”. “No se trata sólo de la pérdida de los alimentos que producimos, sino también de todos los recursos naturales y financieros que se invirtieron en producirlos”.
La Cumbre Mundial sobre Seguridad Alimentaria celebrada el 20 de noviembre también centró la atención internacional en la actual crisis mundial de seguridad alimentaria, cada vez más profunda, y vinculó las cuestiones de seguridad alimentaria con el cambio climático.
“ En un mundo de abundancia, nadie debería morir de hambre y ningún padre debería ver a su hijo morir de hambre” –enfatizado por el Primer Ministro británico Rishi Sunak, quien copresidió la Conferencia– puede decirse que es al mismo tiempo una advertencia y un llamado apasionado a la lucha contra el desperdicio de alimentos y el hambre a nivel mundial.
Ha Anh
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