DNVN - El objetivo de Estados Unidos de enviar humanos de regreso a la Luna en la misión Artemisa III se está retrasando, mientras que el programa espacial de China está haciendo buenos progresos sin contratiempos ni retrasos significativos.
¿La próxima persona que pise la Luna hablará inglés o mandarín? Entre 1969 y 1972, 12 estadounidenses conquistaron la superficie de la Luna. Tanto Estados Unidos como China están en una carrera para devolver a los humanos a este lugar dentro de esta década.
Sin embargo, el programa lunar estadounidense se retrasó, principalmente porque los trajes espaciales y el módulo de aterrizaje lunar aún no estaban completos. Mientras tanto, China aspira a enviar astronautas a la Luna en 2030, y sus objetivos planificados a menudo se cumplen a tiempo.
Hace unos años, esta perspectiva parecía impensable. Sin embargo, ahora está claro que China podría superar a Estados Unidos en esta carrera espacial. ¿Quién llegará primero y qué significará eso?
Dos objetivos opuestos de dos grandes potencias
La NASA ha llamado Artemis a su programa de exploración lunar y se está asociando con socios internacionales y comerciales para compartir costos. La NASA ha planeado tres misiones para regresar estadounidenses a la Luna.
En noviembre de 2022, la NASA lanzará la nave espacial Orion para orbitar la Luna sin astronautas en su primera misión: Artemis I.
Artemisa II está prevista para finales de 2025, pero esta vez llevará cuatro astronautas a bordo de Orión, aunque aún no ha aterrizado. La misión de aterrizaje será para la misión Artemisa III, que llevará al primer hombre y mujer a la Luna. Entre ellos estará la primera persona negra sobre la faz de este planeta.
Artemis III estaba previsto para su lanzamiento en 2026, pero una revisión de diciembre de 2023 planteó la posibilidad de retrasarlo hasta febrero de 2028.
En cambio, el programa espacial de China ha avanzado rápidamente, sin contratiempos ni retrasos. Funcionarios chinos dijeron en abril que el país aspira a enviar astronautas a la Luna en 2030.
Para un país que envió su primer astronauta al espacio en 2003, este es un avance notable. China ha operado estaciones espaciales desde 2011 y ha logrado logros significativos a través del programa Chang'e, que explora la Luna.
Las misiones robóticas han traído muestras de la superficie, incluso del “lado oscuro” de la Luna, probando tecnologías cruciales para los aterrizajes humanos. La próxima misión aterrizará en el polo sur de la Luna, donde hay reservas de hielo.
El agua de aquí podría utilizarse para sustentar la vida en la base lunar, además de proporcionar hidrógeno para cohetes. Producir combustible directamente aquí sería más económico que traerlo de la Tierra y favorecería una mayor exploración. Por eso Artemisa III aterrizará en el Polo Sur, donde Estados Unidos y China planean construir bases permanentes.
El 28 de septiembre de 2024, China presentó su traje espacial para la misión lunar, también conocido como "selenaut". Este traje protege al usuario de los cambios de temperatura y de la radiación solar, a la vez que es ligero y flexible.
¿Está China superando a Estados Unidos?
Pero ¿es esto una señal de que China ha superado a Estados Unidos en la carrera hacia la Luna? Axiom Space, la compañía que fabrica los trajes lunares Artemis, está teniendo que realizar ajustes al diseño que ha dado la NASA.
El módulo de aterrizaje que llevó a los astronautas estadounidenses desde la órbita a la superficie de la Luna también sufrió retrasos. En 2021, SpaceX de Elon Musk recibió un contrato para construir un módulo de aterrizaje basado en Starship, una nave de 50 metros de largo lanzada en el cohete más poderoso.
Las naves espaciales no pueden volar directamente a la Luna, sino que deben reabastecerse de combustible en la órbita de la Tierra (utilizando otras naves espaciales como "buques cisterna"). SpaceX necesita demostrar esta capacidad e intentar un aterrizaje lunar antes de que Artemis III pueda despegar.
Además, la misión Artemisa I sufrió un revés cuando el escudo térmico de Orión resultó gravemente dañado cuando la nave espacial reingresó a la atmósfera de la Tierra. Los ingenieros de la NASA están trabajando en una solución antes de la misión Artemis II.
Algunos críticos han dicho que Artemis es demasiado complejo, citando cómo poner astronautas y módulos de aterrizaje en órbita, la gran cantidad de socios comerciales independientes y la cantidad de lanzamientos de Starship necesarios. Se necesitarán entre cuatro y 15 vuelos de Starship para completar el reabastecimiento de Artemis III.
El ex administrador de la NASA Michael Griffin ha abogado por un enfoque más simple, similar a cómo China planea aterrizar en la Luna. Propuso que la NASA trabaje con socios tradicionales como Boeing en lugar de "caras nuevas" como SpaceX.
Sin embargo, la simplicidad no es necesariamente mejor ni más barata. Aunque el programa Apolo fue menos complejo, costó casi tres veces más que Artemisa. SpaceX ha sido más eficiente y económico que Boeing al enviar tripulaciones a la Estación Espacial Internacional.
Cao Thong (t/h)
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Fuente: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/trung-quoc-tien-gan-hon-toi-muc-tieu-dua-nguoi-len-mat-trang-vuot-qua-my-trong-cuoc-dua-vu-tru/20241030080139748
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