China pide el fin de los combates en el Mar Rojo por las pérdidas económicas

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A lo largo de los años, China ha incrementado sus actividades de inversión y comercio a lo largo del Canal de Suez, trasladando una cantidad significativa de mercancías desde el gigante asiático a Occidente.

Sin embargo, las actividades de los rebeldes Houthi en el Mar Rojo suponen un desafío para China –la mayor nación comercial del mundo– en su tarea de proteger miles de millones de dólares de inversiones estratégicas en Egipto.

China y sus proyectos amenazados por la guerra en el mar imagen 1 — Un barco portacontenedores pasa por el Mar Rojo antes de entrar en el Canal de Suez. Foto: Reuters

Pekín ha alentado a empresas estatales a invertir decenas de miles de millones de dólares en los sectores de logística, transporte y energía de Egipto, y ha otorgado 3.100 millones de dólares en préstamos, según el Banco Mundial, según datos del American Enterprise Institute (AEI).

En los meses previos al estallido del conflicto entre Israel y Hamás, empresas de China continental y Hong Kong se comprometieron a invertir al menos 20.000 millones de dólares en diversos proyectos a lo largo de la vital vía fluvial de Egipto.

Para los inversores chinos, que han gastado enormes sumas en el Mar Rojo y el Canal de Suez, los ataques podrían ser un desincentivo.

Según AEI, China Ocean Shipping Corporation (COSCO) invirtió 1.000 millones de dólares en la infraestructura portuaria de Egipto en marzo pasado. Sin embargo, el 7 de enero, COSCO, junto con las líneas navieras Maersk, Hapag-Lloyd, Evergreen,... se vieron obligadas a suspender temporalmente los servicios a Israel.

China y sus proyectos amenazados por la guerra en el mar imagen 2 — COSCO Shipping de China ha suspendido todos los envíos hacia y desde Israel a partir del 7 de enero de 2024. Foto: Yicai

También en marzo del año pasado, COSCO y CK Hutchison Holdings, un importante conglomerado con sede en Hong Kong, anunciaron planes para invertir 700 millones de dólares adicionales para desarrollar una nueva terminal de contenedores en el puerto de Ain Sokhna, en el Mar Rojo, y en B100, una nueva terminal de contenedores en el puerto mediterráneo de Alejandría.

Ese mismo mes, Xinxing Ductile Iron Pipes de China anunció planes para invertir 2.000 millones de dólares en plantas de acero, también en el puerto de Ain Sokhna. Se trata de una acción que demuestra el interés de China en mantener intereses comerciales en Egipto como vínculo entre los mercados asiáticos, mediterráneos y europeos.

En octubre pasado, la Zona Económica del Canal de Suez de Egipto firmó un acuerdo de 6.750 millones de dólares con la empresa estatal china China Energy para desarrollar proyectos de amoníaco verde e hidrógeno verde en la Zona Industrial de Sokhna, así como un acuerdo de 8.000 millones de dólares con United Energy, que cotiza en Hong Kong, para establecer una planta de producción de cloruro de potasio.

Presión diplomática

La amenaza no se limita a las empresas, sino que también pone en riesgo la Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI) del presidente chino Xi Jinping. Egipto, Yemen e Irán son miembros de la iniciativa.

China y sus proyectos amenazados por la guerra en el mar imagen 3 — El ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi (izquierda), y el ministro de Asuntos Exteriores de Egipto, Sameh Shoukry, en El Cairo, Egipto, el 14 de enero. Foto: Reuters

En el pasado, China siempre ha afirmado que no interferirá en los asuntos internos de otros países soberanos. Esto ha llevado a los analistas a preguntarse cómo reaccionará China cuando surjan problemas con los miembros de la BRI.

El dilema es particularmente agudo cuando las tensiones socavan el propósito declarado de la BRI, que es conectar Asia con Europa mediante la creación de una serie de corredores transcontinentales de comercio e inversión.

Según Reuters, Pekín está bajo mucha presión diplomática por la cuestión del Mar Rojo. El ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, dijo que Beijing quiere desempeñar un papel constructivo en el manejo de los "puntos críticos" globales.

El domingo (14 de enero), el ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, dijo a su homólogo egipcio en El Cairo que Beijing apoya una importante conferencia de paz sobre la cuestión israelí-palestina, incluida la implementación de una solución de dos Estados.

Hoai Phuong (según Bloomberg, Reuters)

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