Un nuevo informe de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU) en Alemania ha esbozado una serie de puntos de inflexión de riesgo que se aproximan y ha dicho que tener una visión a largo plazo de estos demuestra que la humanidad aún puede actuar para prevenirlos.
La humanidad necesita preservar este planeta verde para las generaciones futuras. Foto: BSS
La inclinación hacia el riesgo va de la mano con la inclinación hacia el clima
Los puntos de inflexión se desencadenan por pequeños aumentos en el impulso que rápidamente conducen a grandes impactos. Y los puntos de inflexión del riesgo son diferentes de los puntos de inflexión climáticos que el mundo ya está al borde: el colapso de la selva amazónica y la transformación de una corriente vital del océano Atlántico, por ejemplo.
Los “puntos de inflexión climáticos” son cambios a gran escala causados por el calentamiento global inducido por el hombre, mientras que los “puntos de inflexión de riesgo” están más directamente relacionados con la vida humana a través de sistemas ecológicos y sociales complejos.
El análisis de la UNU también advierte sobre otros puntos de inflexión, como el agotamiento de los recursos de agua subterránea, que son vitales para garantizar el suministro de alimentos. Estos “puntos de inflexión” incluyen la pérdida de los glaciares de montaña –una fuente de agua en muchas partes del mundo– o la acumulación de desechos espaciales que pueden dañar los satélites, especialmente los de alerta meteorológica.
“A medida que explotamos los recursos hídricos, destruimos la naturaleza y contaminamos tanto la Tierra como el espacio, nos acercamos a múltiples puntos de inflexión que podrían destruir los mismos sistemas de los que dependen nuestras vidas”, dijo la Dra. Zita Sebesvari del Instituto de Medio Ambiente y Seguridad Humana de la UNU.
“Estamos cambiando todo el panorama de riesgos y perdiendo herramientas de gestión de riesgos”, enfatizó la Dra. Zita Sebesvari.
Los mayores puntos de riesgo
El informe analiza seis ejemplos de puntos de inflexión en materia de riesgo, incluido el punto en que el seguro de construcción ya no está disponible o no es asequible para las estructuras en zonas propensas a inundaciones. Esto deja a las personas sin una red de seguridad económica cuando ocurren desastres naturales, lo que aumenta sus dificultades, especialmente para los pobres y vulnerables.
La crisis climática está aumentando la frecuencia y la gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos; por ejemplo, una importante aseguradora ha suspendido el seguro de propiedad en California debido al “rápido aumento de los impactos de los desastres”, en particular los incendios forestales.
Las primas de seguros también se han disparado en Florida, donde seis compañías de seguros del estado han quebrado debido a inundaciones y tormentas relacionadas con el clima. El informe también señaló que se estima que medio millón de hogares australianos no podrían asegurarse en 2030, en gran medida debido al creciente riesgo de inundaciones.
Otro punto de inflexión de riesgo considerado en el informe es cuando los acuíferos subterráneos se sobreexplotan hasta el punto que los pozos se secan. Se espera que los acuíferos, que actualmente evitan la mitad de la pérdida de producción de alimentos causada por la sequía, se agoten con mayor frecuencia debido al calentamiento global, señala el informe.
Los riesgos que los desastres naturales, como tormentas e inundaciones, plantean a los seres humanos están llegando a un punto crítico que a veces hace imposible la prevención. Foto: NBC
Más de la mitad de los principales acuíferos del mundo se están agotando a un ritmo mayor al que pueden recargarse naturalmente, afirma el informe. Si de repente se agotan, todo el sistema de producción de alimentos corre el riesgo de fracasar.
En algunos países, como Arabia Saudita, se han superado los puntos de inflexión de las aguas subterráneas y en la India se están aproximando. Arabia Saudita fue un importante exportador de trigo en la década de 1990, pero ahora tiene que importar granos después de que sus pozos de agua subterránea se secaron.
Otros puntos de inflexión de riesgo mencionados en el informe son cuando los suministros de agua de los glaciares de montaña comienzan a disminuir; cuando la órbita de la Tierra se llena tanto de desechos que una colisión con un satélite causaría una reacción en cadena; cuando las olas de calor superan el umbral en el que la sudoración natural puede enfriar el cuerpo humano; y cuando la pérdida de especies silvestres interdependientes conduce al colapso de un ecosistema.
Cambiar para ser un “buen antepasado”
“Puede que no conozcas [el punto límite de riesgo] ahora, pero muy pronto lo sabrás”, dijo la Dra. Caitlyn Eberle de la UNU. En 5 años, 10 años, 20 años, los riesgos estarán ahí. Todavía podemos evitar estos impactos, porque realmente está en nuestro poder cambiar”.
Mientras tanto, la Dra. Zita Sebesvari dijo: “El verdadero cambio transformador involucra a todos. Por ejemplo, en el caso del seguro de vivienda, los propietarios pueden aumentar su resistencia a las inundaciones, las ciudades pueden mejorar la planificación, los gobiernos pueden ofrecer paquetes de seguros respaldados por el Estado y la acción global de los países y las empresas puede reducir las emisiones de carbono”.
Los valores también necesitan cambiar, dice Sebesvari: “Uno de nuestros ejemplos es ‘ser un buen antepasado’, que suena elegante, pero creemos que los derechos de las generaciones futuras deben incorporarse de manera muy específica en nuestra toma de decisiones hoy”.
El profesor Tim Lenton, de la Universidad de Exeter, Reino Unido, comentó que el informe de los expertos alemanes es una advertencia muy importante y práctica para la humanidad en el contexto del cambio climático que crea continuamente nuevos patrones climáticos extremos más severos.
“Estos autores utilizan una definición diferente del punto de inflexión”, afirma el profesor Tim Lenton. Gran parte de lo que describen es una respuesta umbral, que sin duda plantea graves riesgos para la salud e incluso la vida, sobre todo cuando las personas están expuestas a calor y humedad extremos, como vimos en la trágica ola de calor en Asia a principios de este año.
Nguyen Khanh
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