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| El presidente Biden confía en la última arma de Estados Unidos en la "guerra económica" con China. (Fuente: Shutterstock) |
Nuevas reglas controlarán las inversiones del sector privado en el extranjero y se prohibirán las inversiones en las tecnologías más sensibles en China.
“Patio pequeño y valla alta”
The Economist dijo que el uso de tal moderación por parte del más fuerte defensor del capitalismo en el mundo es la última señal de un cambio profundo en la política económica estadounidense mientras enfrenta el surgimiento de un rival cada vez más asertivo y amenazante.
Durante décadas, Estados Unidos ha defendido la globalización del comercio y el capital, lo que ha traído enormes beneficios en términos de mayor eficiencia y menores costos para los consumidores. Pero en un mundo peligroso, la eficiencia por sí sola no es suficiente.
En Estados Unidos y en todo Occidente, el ascenso de China está poniendo otros objetivos en primer plano. Es comprensible que los funcionarios quieran proteger la seguridad nacional, limitando el acceso de Beijing a tecnología avanzada que podría mejorar su poder militar y construyendo cadenas de suministro alternativas en áreas donde China mantiene un dominio absoluto.
El resultado ha sido una serie de aranceles, revisiones de inversiones y controles de exportación dirigidos a China, primero bajo el expresidente Donald Trump y ahora bajo el actual presidente Joe Biden.
Si bien estas medidas de “reducción de riesgos” reducirán la eficacia, se argumenta que limitarse a productos sensibles limitará el daño. Y el coste extra valdrá la pena, porque Estados Unidos estará más seguro.
El impacto de esta nueva idea cada vez es más evidente. Lamentablemente, este argumento no ofrece ni resiliencia ni seguridad. Las cadenas de suministro se vuelven más complejas a medida que deben adaptarse a nuevas reglas. Y si se mira con atención, resulta evidente que la dependencia de Estados Unidos de China para insumos clave continúa. Lo más preocupante es que esta política ha tenido el efecto perverso de empujar a los aliados de Estados Unidos más cerca de China.
Esto puede resultar sorprendente; A primera vista, las nuevas políticas parecen un éxito rotundo. Los vínculos económicos directos entre China y Estados Unidos se están estrechando. En 2018, dos tercios de las importaciones estadounidenses procedentes de países asiáticos de “bajo costo” procedieron de China; El año pasado sólo fue más de la mitad. En lugar de ello, Estados Unidos ha mirado hacia la India, México y el Sudeste Asiático.
Los flujos de inversión también se están ajustando. En 2016, las empresas chinas invirtieron una asombrosa suma de 48 mil millones de dólares en Estados Unidos. Seis años después, esa cifra había caído a sólo 3.100 millones de dólares. Por primera vez en 25 años, China ya no es uno de los tres principales destinos de inversión para la mayoría de los miembros de la Cámara de Comercio Estadounidense en China. En las últimas dos décadas, China ha representado la mayoría de los nuevos proyectos de inversión extranjera en Asia. En 2022, China recibió menos inversiones de EE. UU. que India.
La dependencia permanece intacta
Sin embargo, si profundizamos más, veremos que la dependencia de Estados Unidos de China sigue intacta.
Estados Unidos podría estar trasladando la demanda de China a otros países. Pero la producción en esos lugares ahora depende más que nunca de insumos chinos. Por ejemplo, a medida que aumentaron las exportaciones del Sudeste Asiático a Estados Unidos, sus importaciones de insumos intermedios procedentes de China se dispararon. Las exportaciones de autopartes chinas a México, otro país que se ha beneficiado de la reducción de riesgos por parte de Estados Unidos, se han duplicado en los últimos cinco años.
Una investigación publicada por el Fondo Monetario Internacional (FMI) muestra que incluso en los sectores manufactureros avanzados, en los que Estados Unidos está dispuesto a alejarse de China, los países con mayor acceso al mercado estadounidense son aquellos con vínculos industriales más estrechos con China. Las cadenas de suministro se han vuelto más complejas y el comercio se ha vuelto más caro. Pero el dominio de China no ha disminuido.
¿Lo que está sucediendo?
En los casos más graves, los productos chinos simplemente se reenvasan y se envían a través de terceros países a Estados Unidos. A fines de 2022, el Departamento de Comercio de EE. UU. descubrió que cuatro importantes proveedores de energía solar con sede en el sudeste asiático estaban realizando procesamientos menores en otros productos chinos; En efecto, están evadiendo los aranceles sobre los productos chinos.
En otras áreas, como los metales de tierras raras, China sigue suministrando insumos que son difíciles de reemplazar.
Sin embargo, con mayor frecuencia este mecanismo es benigno. Los mercados libres simplemente se adaptan para encontrar la forma más barata de entregar bienes a los consumidores. Y en muchos casos, China, con su enorme fuerza laboral y su logística eficiente, sigue siendo el proveedor más barato.
Las nuevas reglas estadounidenses tienen el potencial de redirigir su propio comercio con China. Pero no pueden eliminar toda la cadena de suministro de la influencia china.
Por lo tanto, gran parte de la “separación” es artificial. Peor aún, en opinión de Biden, su enfoque también está profundizando los lazos económicos entre China y otros países exportadores. Al hacerlo, los países estarían oponiendo sus intereses a los de Estados Unidos. Aunque los gobiernos se preocupan por la creciente asertividad de China, sus vínculos comerciales con la mayor economía de Asia se están profundizando.
La Asociación Económica Integral Regional (RCEP), un acuerdo comercial firmado en noviembre de 2020 entre varios países del sudeste asiático y China, crea un mercado único precisamente para aquellos bienes intermedios cuyo comercio ha experimentado un auge en los últimos años.
Para muchos países más pobres, recibir inversiones y bienes intermedios chinos y exportar productos terminados a Estados Unidos es una fuente de empleo y prosperidad. La renuencia de Estados Unidos a respaldar nuevos acuerdos comerciales es una de las razones por las que a veces se lo considera un socio poco confiable. Si se les pidiera elegir entre China y Estados Unidos, tal vez no se pondrían del lado de Estados Unidos.
Todo esto contiene lecciones importantes para los funcionarios estadounidenses. Quieren protegerse de China mediante “patios pequeños y vallas altas”. Pero sin una idea clara de las ventajas y desventajas de los aranceles y las restricciones, el riesgo real es que cada preocupación en materia de seguridad conduzca a patios más amplios y vallas más altas.
Los beneficios hasta ahora han sido ambiguos y los costos más altos de lo esperado han puesto de relieve la necesidad de mejores estrategias.
Además, cuanto más selectivo sea el enfoque, mayor será la posibilidad de convencer a los socios comerciales de que reduzcan su dependencia de China en áreas que realmente importan. De lo contrario, eliminar el riesgo hará que el mundo sea más peligroso.
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