Para Thai Tien Dung, de 43 años, la experiencia más angustiante que ha vivido durante los últimos 17 años, cada vez que su esposa estaba embarazada, ha sido la frase del médico "interrumpa el embarazo".
Casados desde 2006, la esposa de Dũng (de Ciudad Ho Chi Minh) sufrió dos abortos espontáneos en tres años por causas desconocidas. Cinco años después, la familia dio la bienvenida a su primer hijo, pero la alegría duró poco.
El día que murió su hijo, se lo ocultó a su esposa y regresó discretamente a casa para deshacerse de todos los artículos para bebés que habían comprado. Su esposa, a quien le acababan de quitar los puntos de su cirugía posparto, tuvo que despedirse de su hijo recién nacido, que solo tenía 14 días.
"El bebé no pudo sobrevivir", relató el Sr. Dung. Su hijo falleció a causa de una hemorragia cerebral causada por un trastorno congénito poco común, identificado como una deficiencia del factor de coagulación 7.
Tanto él como su esposa son portadores de una mutación genética recesiva, un caso muy raro, que se presenta en tan solo entre 300.000 y 500.000 personas. Su hijo tiene un 25 % de probabilidades de nacer con una deficiencia de factores de coagulación. Los casos leves provocan hemorragia gastrointestinal, mientras que los graves pueden derivar en hemorragia cerebral, lo que dificulta la supervivencia incluso en los primeros meses tras el nacimiento. El hijo del Sr. Dung se encuentra en esta categoría del 25 %.
Desde entonces, emprendieron una década de búsqueda incansable para hacer realidad su sueño de ser padres. La pareja habría tenido siete hijos si todos hubieran nacido sanos.
Dos años después de perder a su primer hijo, su esposa quedó embarazada por cuarta vez, pero su antigua enfermedad persistía. Por amor a su esposa, siguió el consejo del médico y accedió a interrumpir el embarazo.
Sin perder la esperanza, en 2015, su esposa quedó embarazada por quinta vez. Cuando el feto tenía 16 semanas, el médico volvió a detectar la misma afección y recomendó interrumpir el embarazo. Pero esta vez, estaban decididos a tener al bebé.
"Aceptamos la compensación por la sensación de tener un hijo en brazos, incluso si no está sano o le queda poco tiempo de vida", dijo. Tras haber perdido a cuatro hijos, anhelaban tener uno propio.
A los dos años, el niño vivía como un árbol, inmóvil en un mismo lugar, esperando transfusiones de sangre, sin poder hablar. La pareja vendió su casa y se mudó más cerca del hospital para que su hijo recibiera tratamiento. Pero todos sus esfuerzos fueron en vano. El niño se fue debilitando poco a poco y falleció a los cuatro años. Una vez más, la pareja tuvo que despedirse de su propia sangre.
Según el Ministerio de Salud , la tasa de infertilidad entre las parejas en edad reproductiva en Vietnam es del 7,7% (aproximadamente un millón de parejas). De estas, más del 50% padecen infertilidad secundaria, lo que significa que han estado embarazadas o han dado a luz al menos una vez, pero no pueden concebir de nuevo, lo que representa un aumento anual del 15% al 20%. El Sr. Dung y su esposa se encuentran entre ellos. A diferencia de las parejas con infertilidad primaria (que no logran concebir después de un año de matrimonio), su familia enfrenta una situación más difícil: están embarazadas, pero temen tener un hijo.
El anhelo de tener hijos entre parejas como la del Sr. Dung ha sido la fuerza impulsora detrás del desarrollo de la industria del tratamiento de la infertilidad durante las últimas tres décadas, convirtiéndola en una industria multimillonaria en Vietnam.
"Cada vez que aconsejaba a la pareja sobre la interrupción del embarazo, era realmente difícil, porque sabía que la esposa de Dung ansiaba desesperadamente ser madre. Tras perder a su hijo, ambos se deprimieron. Les animé a buscar tratamiento y luego a volver para una fecundación in vitro (FIV). Al menos aún había esperanza", dijo la Dra. Quach Thi Hoang Oanh (subdirectora del Departamento de Pruebas Genéticas Médicas del Hospital Tu Du), quien ha tratado a Dung y a su esposa desde 2011.
La FIV es un método de reproducción asistida que combina el esperma del esposo y el óvulo de la esposa en un laboratorio y transfiere el embrión resultante al útero para iniciar un embarazo. Esta es una técnica fundamental que aborda la mayoría de las causas de infertilidad en Vietnam.
El Sr. Dung investigó cómo se gestionaban casos similares en todo el mundo y aprendió sobre las técnicas avanzadas de FIV que ayudan a detectar anomalías en genes y cromosomas, denominadas diagnóstico genético preimplantacional (PGT) . Gracias a esto, los médicos pueden examinar y seleccionar embriones sanos, libres de genes con enfermedades hereditarias, para transferirlos al útero materno. Planeaba llevar a su esposa a Malasia para recibir tratamiento.
Pero la suerte les sonrió. A finales de 2019, el Hospital Tu Du logró un gran avance en la tecnología de FIV al realizar con éxito el primer procedimiento de PGT (Trasplante Genital Positivo), abriendo una puerta de esperanza para la pareja. El primer intento solo seleccionó un embrión, pero no tuvo éxito. Sin desanimarse, un año después, cuando el Sr. Dung tenía más de 40 años y su esposa 39, decidieron volver a intentarlo.
"Mi esposa y yo no nos dimos por vencidos", dijo.
Tras seleccionar dos embriones para implantarlos en el útero materno, tanto el médico como la paciente estaban ansiosos. En la semana 16, el análisis del líquido amniótico reveló que, si bien los embriones no eran completamente normales, ambos portaban genes recesivos, al igual que sus padres, lo que significaba que los bebés podrían nacer y crecer sanos. Dos años después de perder a su quinto hijo, rebosaban de esperanza.
En mayo de 2022, nació el bebé y la pareja se convirtió en padres nuevamente. No podían creerlo cuando lo tuvieron en brazos."Esta es la única vez que he podido traer un bebé sano a casa", dijo el Sr. Dung, sin poder ocultar su emoción, al hablar del momento en que finalmente se liberó de una carga que había durado una década. En total, su familia gastó más de 2 mil millones de dongs en su sueño de ser padres.
El hijo de Dung es uno de los más de 16.300 "bebés probeta" nacidos en los últimos 30 años gracias a la tecnología de FIV en el Hospital Tu Du, el lugar que sentó las bases para el tratamiento de la infertilidad en Vietnam.
"En aquel entonces, la FIV era un concepto extraño y se enfrentaba a una feroz oposición porque el gobierno se centraba en la planificación familiar, la anticoncepción y la esterilización", recordó la profesora Dra. Nguyen Thi Ngoc Phuong (exdirectora del Hospital Tu Du).
Tras haber interactuado con miles de parejas infértiles desde la década de 1980, la Dra. Phuong veía la infertilidad como una maldición que acechaba a las mujeres y que afectaba gravemente la felicidad familiar. Decidió ir en contra de la opinión pública y buscar la manera de introducir la tecnología para el tratamiento de la infertilidad en Vietnam.
En 1994, obtuvo acceso a un tratamiento de FIV en Francia, autofinanció la compra de equipos e invitó a un equipo de expertos a Vietnam para brindar apoyo. Cuatro años después, nacieron los tres primeros "bebés probeta", lo que marcó un punto de inflexión histórico en el campo del tratamiento de la infertilidad.
De un campo que antes se enfrentaba a la oposición, la FIV ha experimentado un crecimiento explosivo de sur a norte, convirtiéndose en el principal método de reproducción asistida a nivel nacional. Hace más de 10 años, Vietnam contaba con 18 centros que realizaban FIV y gestación subrogada con fines humanitarios. Desde 2010, esta cifra ha aumentado continuamente cada año y actualmente cuenta con 51 unidades.
Según el Ministerio de Salud , la tasa de reproducción asistida (TRA) aumentó de 2,11 en 2010 a 2,29 en 2020, lo que significa que, en promedio, por cada mujer que se somete a TRA, nacen 2,29 bebés.
El proceso de formación y mapa de 51 instalaciones médicas que realizan FIV en Vietnam.
El Dr. Ho Manh Tuong, Secretario General de la Sociedad de Endocrinología Reproductiva e Infertilidad de Ciudad Ho Chi Minh (HOSREM), afirmó que Vietnam realiza más de 50.000 nuevos casos de FIV al año, una cifra significativamente superior a la de muchos otros países. Por su parte, el Sr. Nguyen Viet Tien (Presidente de la Asociación de Obstetricia y Ginecología de Vietnam y ex Viceministro de Salud), basándose en estadísticas sociológicas, estima que Vietnam tiene entre 1 y 1,4 millones de nacimientos al año, de los cuales aproximadamente el 3 % (30.000-42.000 bebés) se logran mediante FIV.
Según el Dr. Nguyen Viet Quang (Director del Centro Nacional de Tecnología de Reproducción Asistida del Hospital Nacional de Obstetricia y Ginecología), este rápido crecimiento se debe a tres razones. En primer lugar, la proliferación de centros de FIV del sur al norte ha hecho que los métodos de reproducción asistida sean más accesibles para las parejas. En segundo lugar, la creciente tasa de infertilidad debido a afecciones médicas tanto en hombres como en mujeres, sumada a la exposición a sustancias químicas tóxicas en el lugar de trabajo, ha incrementado el riesgo de infertilidad.
Finalmente, está el desarrollo del turismo médico. Vietnam se perfila como un destino prometedor para los turistas que buscan tratamientos médicos, incluyendo tratamientos de infertilidad y procedimientos cosméticos, gracias a sus precios asequibles y su excelente servicio. Las agencias de viajes también colaboran con hospitales y clínicas para diseñar tours que promuevan la calidad de estas instalaciones.
Cada transferencia de embriones cuesta actualmente entre 70 y 100 millones de dongs. Los costos son similares entre hospitales públicos y privados debido a la alta competitividad del sector. En promedio, una pareja logra el éxito tras una o dos transferencias de embriones, pero en muchos casos se requieren más. Además de la FIV, cada técnica de reproducción asistida tiene diferentes costos y tasas de éxito, como la genética, el cribado combinado, la IIU (inseminación intrauterina), la ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides), la MIV (maduración in vitro de óvulos inmaduros), la criopreservación de embriones y espermatozoides, etc. Sin embargo, la mayoría de las técnicas de FIV en Vietnam tienen algunos de los costos más bajos del mundo.
Costo del tratamiento de FIV en Vietnam y otros países
Tras tres décadas, los ingresos nacionales de la industria de la FIV en 2022 superaron los 132 millones de dólares, con una tasa de crecimiento anual promedio del 7,47 %, según un informe de Research and Market (una empresa internacional de investigación de mercados estadounidense). Esta tasa supera el crecimiento previsto del 5,72 % anual para el mercado mundial de la FIV hasta 2030. El informe también prevé que el valor de mercado de Vietnam podría alcanzar casi los 203 millones de dólares para 2028.
"El tratamiento de la infertilidad en Vietnam se está convirtiendo en una industria multimillonaria, con proyecciones de un fuerte crecimiento entre 2023 y 2027", afirmó el Dr. Nguyen Viet Quang. El sistema de centros de tratamiento de la infertilidad de Vietnam se encuentra actualmente entre los mejores del Sudeste Asiático (ASEAN) en cuanto a número de casos, y la tasa de éxito por ciclo de FIV ha alcanzado el 40-50%, triplicando la del período inicial (10-13%). La tasa global se sitúa actualmente entre el 40% y el 43%.
Número de casos de FIV entre Vietnam y algunos países del mundo
Según el ex viceministro de Salud, Nguyen Viet Tien, muchos pacientes extranjeros con infertilidad han elegido Vietnam como destino debido a sus bajos costos. Recientemente, trató con éxito a una pareja sudafricana de unos 40 años. La esposa sufría disfunción ovulatoria y obstrucción de las trompas de Falopio, lo que requirió tecnología de FIV. Recientemente dieron la bienvenida a su primer hijo. Anteriormente, una pareja laosiana que intentó FIV sin éxito en Tailandia vino a Vietnam para recibir tratamiento y también recibió buenas noticias sobre su primera transferencia de embriones.
Desde una perspectiva profesional, la profesora adjunta Dra. Vuong Thi Ngoc Lan (Facultad de Medicina, Universidad de Medicina y Farmacia de Ciudad Ho Chi Minh) afirmó que muchos vietnamitas en el extranjero han regresado para someterse a tratamientos de FIV gracias a que Vietnam posee técnicas avanzadas, incluso a la vanguardia mundial en FIV. Vietnam también cuenta con el mayor número de publicaciones científicas internacionales de la región, lo que atrae a numerosos médicos y especialistas de otros países para aprender de su experiencia.
"Desde una perspectiva económica, el tratamiento de la infertilidad es un campo muy prometedor", afirmó el Dr. Lan.
Sin embargo, a pesar de las técnicas avanzadas y de que el costo total de cada transferencia embrionaria de FIV es solo entre el 20 % y el 50 % del de otros países de la región, Vietnam aún no es un destino atractivo en el panorama internacional del tratamiento de la infertilidad. Se cree que esto se debe a que la industria del turismo médico no ha recibido inversiones ni se ha planificado para un desarrollo integral, sino que se ha desarrollado principalmente de forma espontánea en función de la demanda y el potencial.
Citando estadísticas, el Dr. Ho Manh Tuong dijo que cada año, Vietnam tiene alrededor de 400 extranjeros que acuden a hospitales y centros médicos para exámenes y tratamientos de infertilidad (lo que representa el 1-2%).
Esta cifra es significativamente menor que en Tailandia, donde entre el 60 % y el 70 % de los pacientes de FIV son extranjeros. La Autoridad de Turismo de Tailandia anunció que los servicios de inseminación artificial generaron al menos 20 000 millones de baht (aproximadamente 611 millones de dólares estadounidenses) en 2018 para el país, gracias al desarrollo del turismo y los complejos turísticos, combinado con la FIV. De igual manera, en Malasia, se estima que entre el 30 % y el 40 % de los casos de FIV se realizan en extranjeros.
Mientras tanto, China, que ofrece más de un millón de ciclos de FIV que dan como resultado aproximadamente 300.000 bebés concebidos cada año, ha anunciado planes para construir instalaciones de FIV capaces de atender entre 2,3 y 3 millones de personas para 2025. Esta decisión llega en un momento en que el país enfrenta una serie de desafíos debido a su tasa de natalidad extremadamente baja.
En el futuro, Vietnam corre el riesgo de enfrentarse a desafíos similares a los de China, ya que su tasa de fertilidad se ha reducido casi a la mitad en los últimos 30 años, pasando de 3,8 hijos por mujer en 1989 a 2,01 en 2022. Mientras tanto, Vietnam tiene una de las tasas de infertilidad más altas del mundo, y esta se está volviendo cada vez más frecuente entre los jóvenes, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se proyecta que para 2050, las personas mayores de 60 años representarán una cuarta parte de la población, lo que plantea un desafío significativo para equilibrar la fuerza laboral a través del crecimiento demográfico.
La tendencia decreciente de la tasa de natalidad en Vietnam y China durante los últimos 70 años.
Aunque los costos de la FIV en Vietnam son más bajos que en el resto del mundo, los expertos creen que el precio sigue siendo demasiado alto para muchas parejas de bajos recursos. Un solo tratamiento cuesta el equivalente a un ingreso anual promedio (casi 100 millones de dongs en 2022). Mientras tanto, un caso exitoso puede requerir múltiples transferencias de embriones, lo que significa que puede costar cientos de millones e incluso miles de millones de dongs.
La oficina de 30 metros cuadrados de Nguyen Thai Manh (37 años, Hanói) está repleta de gruesas pilas de historiales médicos cuidadosamente ordenados. Les recuerdan a él y a su esposa su experiencia de seis años en el tratamiento de la infertilidad.
Tres años después de casarse, la pareja descubrió que no podían concebir de forma natural. A pesar de tomar varios suplementos, no tuvieron éxito y acudieron al Centro Nacional de Apoyo Reproductivo del Hospital Nacional de Obstetricia y Ginecología para un examen. A su esposa le diagnosticaron obstrucción de las trompas de Falopio y requirió cirugía. La buena noticia llegó un año después, cuando dieron la bienvenida a su primer hijo.
Su camino hacia un segundo hijo estuvo plagado de dificultades. En 2016, la pareja quiso concebir de forma natural, pero fracasó varias veces. Los médicos les diagnosticaron infertilidad inexplicable. Entonces, recurrieron a la FIV. Desde entonces, acuden a la clínica una vez al año para la inseminación artificial, a veces dos veces al año.
A lo largo de seis años, la esposa de Mạnh se sometió a un total de siete transferencias de embriones (entre 70 y 100 millones de VND por transferencia), pero ninguna tuvo éxito. "No es algo que se pueda hacer solo porque se quiere y se tiene el dinero. Es increíblemente difícil", dijo Mạnh.
En 2022, decidió que este sería su último intento de FIV, ya que su esposa tenía casi 40 años, una edad ya no ideal para la reproducción. Sus embriones congelados solo fueron suficientes para una implantación. Por suerte, la suerte les sonrió en su octavo intento; su esposa se embarazó y dio a luz a una hermosa niña.
La familia del Sr. Manh gastó casi mil millones de dongs en total intentando tener un hijo, mientras que el Sr. y la Sra. Dung perdieron más de dos mil millones de dongs en 10 años de tratamiento para la infertilidad. El sueño de ser padres no es barato para las parejas infértiles, ni material ni emocionalmente.
"El coste del tratamiento de esta enfermedad en Vietnam es mucho menor que en muchos otros países, pero sigue siendo una barrera importante para los pacientes", observó el ex viceministro Nguyen Viet Tien.
Paradójicamente, las pacientes que se someten a tratamientos para afecciones como la extirpación de fibromas y no desean tener hijos están cubiertas por el seguro médico, pero si también requieren tratamiento de infertilidad, deben asumir el costo total. Actualmente, el seguro médico no cubre ninguna técnica en el proceso de tratamiento de la infertilidad, y muchas causas se deben a afecciones médicas subyacentes, como tumores ováricos, fibromas uterinos y pólipos ováricos.
En muchos países del mundo, la infertilidad se considera una condición médica y está cubierta por el seguro médico. Por ejemplo, Francia permite hasta cuatro intentos de FIV, y los pacientes solo pagan el quinto. China también incluyó 16 servicios de reproducción asistida en la lista de servicios cubiertos por el seguro médico a partir de 2022.
Según el Sr. Tien, en otros países, las elevadas primas de los seguros cubren estos servicios, por lo que están cubiertos por el seguro médico. La capacidad de Vietnam para cubrir algunos servicios, como la FIV, aún no alcanza con la prima actual. "Inicialmente, el seguro médico debería cubrir a los pacientes con infertilidad que presentan las mismas afecciones médicas que los demás. Si el seguro tiene la capacidad, debería prestar atención a este grupo en el futuro", afirmó.
Además, la red de tratamientos para la infertilidad de Vietnam no cubre completamente las necesidades de los pacientes. Si bien Vietnam cuenta con un millón de parejas infértiles, la capacidad promedio anual de tratamiento de 50 centros es de tan solo 50.000 casos, lo que representa tan solo el 5 %. Esto se ve agravado por las barreras geográficas, ya que los centros de tratamiento de la infertilidad se ubican principalmente en grandes ciudades, sin acceso a zonas montañosas y remotas. A largo plazo, esto se convertirá en un problema importante con el envejecimiento de la población.
"Vietnam no necesita aumentar el número de centros de reproducción asistida. Lo importante es mejorar las habilidades y la capacidad de tratamiento de los médicos, dominando todas las técnicas para que los pacientes no tengan que ser trasladados a hospitales de mayor categoría", afirmó el Sr. Tien.
Mientras tanto, la profesora Nguyen Thi Ngoc Phuong espera que cada provincia tenga un centro de tratamiento y más programas de patrocinio para parejas pobres que luchan contra la infertilidad.
“Tener hijos trae felicidad, ¿eso significa que los pobres no merecen la felicidad?”, cuestionó.
Tras más de una década buscando un hijo, Thai Tien Dung y su esposa perdieron muchas cosas, incluyendo la casa donde vivían desde su boda. Sin embargo, nunca se arrepintieron. Quienes, como ellos, anhelan el sueño de ser padres están dispuestos a pagar cualquier precio para experimentar esa felicidad.
Seis meses después del nacimiento de su primer bebé por FIV, la esposa del Sr. Dung concibió de forma natural y dio a luz a otra niña, que nació sana y salva. Él cree que el bebé por fertilización in vitro es la mayor bendición para él y su esposa después de 16 años de intentar tener un hijo.
Contenido: Thuy Quynh - My Y - Le Nga
Gráficos: Hoang Khanh - Manh Cuong
Fuente de los datos: Los datos de este artículo fueron proporcionados por el Ministerio de Salud; el Dr. Nguyen Viet Quang (Director del Centro Nacional de Apoyo Reproductivo, Hospital Nacional de Obstetricia y Ginecología); el Hospital Tu Du; y la Sociedad de Endocrinología Reproductiva e Infertilidad de la Ciudad Ho Chi Minh (HOSREM).
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