Ganimedes, la luna más grande del sistema solar, es incluso más grande que Mercurio y Plutón. Estudios anteriores han encontrado evidencia de que debajo de su gruesa capa de hielo se encuentra un océano salado 10 veces más profundo que los océanos de la Tierra.
Pero aún quedan muchas preguntas sobre la Luna, y los científicos necesitan imágenes de la superficie de mayor resolución para resolver los misterios de la historia y la evolución de Ganímedes.
Las ranuras en la superficie de Ganímedes forman círculos concéntricos alrededor de un punto que ha llevado a algunos astrónomos a creer que la Luna experimentó un gran impacto en el pasado.
"Las lunas de Júpiter, Ío, Europa, Ganímedes y Calisto tienen características interesantes, pero lo que me llamó la atención fueron los surcos de Ganímedes", dijo Naoyuki Hirata, profesor asociado de ciencias planetarias en la Universidad de Kobe en Japón.
“Sabemos que esta formación se formó por una colisión de asteroides hace unos 4 mil millones de años, pero no estamos seguros de cuán grande fue este impacto y cómo afectó a la Luna”.
Hirata, autor del estudio, publicado el martes en la revista Scientific Reports, exploró la causa del sistema de surcos de Ganímedes y las consecuencias de la colisión, algo que podría investigarse más a fondo mediante la nave espacial Juice de la Agencia Espacial Europea, que actualmente estudia Júpiter y sus lunas.
Imagen satelital de Ganímedes tomada el 5 de marzo de 1979, desde una distancia de 151.800 millas (244.298 km). (Foto: NASA)
Colisión en la historia
Ganimedes ha intrigado durante mucho tiempo a Hirata, quien dijo que cree que descubrir cómo evolucionó es "muy significativo". Hirata ha observado de cerca un sistema de surcos en Ganímedes, que se extienden desde un punto de la superficie de la luna, y que se asemejan a grietas concéntricas que se forman cuando una roca golpea el parabrisas de un automóvil, dijo.
Hirata descubrió que el punto central de la ranura se encuentra a lo largo del eje de rotación de la Luna, lo que implica que puede haber habido un gran impacto que causó una reorientación completa de la Luna.
Estudios anteriores han sugerido que un gran cuerpo celeste chocó con Plutón, lo que reorganizó la distribución del hielo y formó un "corazón" distintivo en la superficie del planeta. Hirata dijo que cree que algo similar ocurrió en Ganímedes, con su corteza helada y el océano debajo de su superficie.
Un cambio repentino en la distribución de masa en un planeta puede cambiar la posición de su eje, o la línea imaginaria alrededor de la cual orbitan los cuerpos celestes. Cuando un asteroide de gran tamaño impacta un planeta, crea anomalías gravitacionales que cambian la forma en que gira el planeta. Así, Hirata calculó qué impacto podría haber producido la orientación actual de Ganímedes.
Sus cálculos mostraron que un asteroide de aproximadamente 300 kilómetros de ancho creó un cráter de impacto de aproximadamente 1.400 a 1.600 kilómetros de diámetro.
Este asteroide era 20 veces más grande que el asteroide que impactó lo que hoy es la Península de Yucatán en Chicxulub, México y provocó la extinción de los dinosaurios en la Tierra hace 66 millones de años. Según las investigaciones, el cráter de impacto en Ganímedes tiene un 25% del tamaño de la luna de Júpiter.
Ganimedes está cubierto de ranuras (derecha). En el sistema de surcos más grande, las crestas forman círculos concéntricos (izquierda, cruz roja). (Foto: Naoyuki Hirata)
Investigación de la misión Juice
Hirata dijo que aún no está claro cómo se ha desplazado el eje de Ganímedes. Pero los datos futuros recopilados por Juice, o Jupiter Icy Moons Explorer, podrían arrojar luz sobre la historia de Ganímedes y el evento del impacto.
La nave espacial, lanzada en abril de 2023, completó su sobrevuelo de la Tierra y la Luna el 21 de agosto, lo que la pone en camino para llegar a Júpiter y sus lunas en 2031.
Será difícil saber si una antigua colisión creó los surcos de Ganímedes sin más datos proporcionados por la misión Juice, dijo Adeene Denton, investigadora del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona. Ella no participó en la investigación de Hirata.
“Este artículo presenta una premisa interesante, con mucho que reflexionar sobre la evolución de las lunas heladas y los mundos oceánicos”, dijo Denton, coautor de un estudio de abril sobre el impacto en Plutón y su vasta cuenca, llamada Sputnik Planitia, que forma el lóbulo izquierdo en forma de corazón.
“Vale la pena señalar que puede ser escéptico considerar las características geológicas antiguas y degradadas de los cuerpos celestes y cómo influyen en la orientación de un planeta”, dijo. “Con tan poca información sobre estas características, sería difícil identificar esta característica como una cuenca, así como una posible anomalía de masa. “Afortunadamente, a diferencia de Plutón y (Sputnik Planitia), pronto regresaremos a Ganímedes y podremos tener más información necesaria para resolver este problema”.
Gráfico que representa una posible colisión que desplazaría el eje de Ganímedes. (Foto: Naoyuki Hirata)
Los investigadores creen que el interior de Ganímedes puede ser como un sándwich, con capas alternas de hielo y océano. Comprender los efectos que cambian la Luna podría revelar estructuras interesantes en su interior, dijo Hirata.
“Quiero entender el origen y la evolución de Ganímedes y otras lunas de Júpiter”, dijo. “Esta colisión gigante debe haber tenido un impacto significativo en Ganímedes, pero los efectos térmicos y estructurales en el interior de Ganímedes aún no se han estudiado. “Creo que quizás sea necesario realizar más investigaciones sobre la evolución interna de las lunas heladas”.
Ha Trang (según CNN)
Fuente: https://www.congluan.vn/tieu-hanh-tinh-da-huy-diet-loai-khung-long-xuat-phat-tu-ben-ngoai-sao-moc-post310881.html
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