Un grupo de científicos de la NASA acaba de revelar los emocionantes días de la misión OSIRIS-REx, la nave espacial programada para dejar caer un "tesoro" a la Tierra el 23 de septiembre.
OSIRIS-REx es una nave espacial encargada de tomar muestras del antiguo asteroide Bennu, un "fósil" de los albores del Sistema Solar.
La nave espacial de la NASA se enfrentó a un mundo muy diferente al que imaginaba. (Foto: NASA)
Está previsto que el espécimen descienda en paracaídas en Utah antes de que OSIRIS-REx emprenda una nueva misión. Sin embargo, fue un éxito "sorprendente". La NASA casi pierde esta nave espacial de 800 millones de dólares.
Antes de OSIRIS-REx, otra famosa nave espacial, la japonesa Hayabusa, tomó muestras con éxito del asteroide Itokawa. La NASA utilizó ese evento como guía para diseñar OSIRIS-REx, porque Itokawa y Bennu se parecen mucho.
Sin embargo, el doctor Kevin Walsh, del Southwest Research Institute (EE.UU.), miembro de la misión NASA/OSIRIS-REx, dijo que cuando se acercaron descubrieron que Bennu tenía más estanques con partículas finas que Itokawa. Sin mencionar que el terreno del asteroide es extremadamente complejo. Aunque las características térmicas reveladas por observaciones remotas mostraron que Bennu era muy liso, durante la aproximación la NASA se dio cuenta inmediatamente de que estaban ante una peligrosa "formación rocosa".
Si aterriza como está previsto, OSIRIS-REx corre el riesgo de ser "abducido" por Bennu para siempre porque no podrá despegar de nuevo o incluso se romperá al chocar contra rocas.
OSIRIS-REx fue salvado inesperadamente por... el legendario guitarrista Sir Brian May de la banda Queen, quien también es un entusiasta de la astronomía y obtuvo su doctorado en astronomía hace 30 años, cuando aún no era famoso en el campo del arte.
El Dr. May se puso en contacto con el equipo de OSIRIS-REx y ayudó a la NASA a reconstruir imágenes estereoscópicas detalladas de la superficie de Bennu, identificando así un área lo suficientemente plana para que OSIRIS-REx pudiera aterrizar de manera segura.
Con la ayuda de la leyenda de la música, el equipo descubrió un gran cráter de impacto sin obstrucciones. Pero aún así fue un desafío porque en lugar de la pista de aterrizaje de 50 metros de ancho planificada, tuvo que entrar en el cráter Nightingale, que tenía solo 10 metros de diámetro.
Aún así, la nave espacial de la NASA tuvo suerte, y la muestra que está a punto de traer de regreso promete ayudar a la humanidad a encontrar pistas sobre el origen de todo en el sistema solar, incluida la vida en la Tierra.
(Fuente: Periódico Lao Dong)
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