En el estudio participó el Dr. Pham Le Nhan, especializado en materiales inorgánicos y materiales aplicados en biotecnología. Ha pasado tiempo investigando y enseñando en Vietnam .
Las imágenes térmicas e infrarrojas se utilizan en muchas industrias, como la defensa, la seguridad y la vigilancia, la medicina, la ingeniería eléctrica, la exploración espacial y las operaciones de vehículos autónomos. Sin embargo, los materiales utilizados en esta tecnología son muy caros y cada vez más difíciles de encontrar. En respuesta a la necesidad de alternativas de bajo costo, un equipo de expertos en química y física de la Universidad Flinders ha desarrollado un material polimérico completamente nuevo hecho de azufre y ciclopentadieno (C5H6). Los polímeros de alto rendimiento tienen una capacidad excepcional para transmitir luz infrarroja.
En respuesta a Thanh Nien , el Dr. Nhan dijo que el nuevo material se basa en la reacción entre el azufre y el ciclopentadieno, creando un plástico negro que es altamente transparente a la luz infrarroja. "Esta es la luz que detecta una cámara termográfica. Este nuevo material está diseñado para tener muchas aplicaciones potenciales, desde la ingeniería espacial hasta las operaciones militares, así como en las industrias civil y aeroespacial", según el Dr. Nhan.
El Dr. Nhan y el Dr. Tonkin (derecha)
El nuevo material se puede moldear en una variedad de lentes, incluidas aquellas utilizadas para ampliar imágenes en cámaras termográficas. El negro también ayuda a ocultar y proteger el equipo, por lo que el material puede usarse para camuflaje, una propiedad útil en operaciones defensivas o en el seguimiento de la vida silvestre.
En la revista Advanced Optical Materials, el coautor Dr. Sam Tonkin, de la Universidad Flinders, dijo que el nuevo material "tiene el potencial de expandir el uso de imágenes térmicas a nuevas industrias que anteriormente estaban limitadas por el alto costo de las lentes de germanio o calcógeno".
El azufre se produce en millones de toneladas en la industria de refinación de petróleo, sin mencionar los miles de millones de toneladas disponibles en depósitos geológicos. Además, el ciclopentadieno también se deriva de materiales baratos producidos durante el refinado del petróleo. Mientras tanto, las lentes termográficas actuales utilizan germanio, un material del que se dispone muy poco y, por tanto, muy caro. Algunas lentes de germanio cuestan miles de dólares. Las lentes de calcógeno también tienen desventajas como el uso de ingredientes tóxicos como el arsénico o el selenio.
El nuevo material polimérico también tiene muchas otras propiedades, como por ejemplo la mayor transparencia jamás registrada en un plástico a la luz infrarroja de longitud de onda larga. Las materias primas también son económicas: un gramo de lente cuesta menos de un centavo. Además, este material también se puede moldear rápidamente para crear muchas formas diferentes.
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