Médico vietnamita trata enfermedades mentales en EE.UU.: trabaja 3 días a la semana y gana 4.000 millones de dongs al año

La responsabilidad de “revivir” las almas “muertas”

A primera hora de la mañana, bajo el frío de 7 grados centígrados en Houston (Texas, EE.UU.), la doctora Kendra Nguyen (nombre real Nguyen Bao Tram, nacida en 1995) estaba presente en la oficina como de costumbre, preparándose para una nueva jornada laboral.

La Dra. Kendra Nguyen en su consultorio en EE. UU. (Fotografía cortada del clip: proporcionada por el personaje).

La Dra. Kendra Nguyen actualmente es Doctora en Enfermería Practicante de Salud Mental Psiquiátrica (DNP - PMHNP) en los Estados Unidos. Para este trabajo, actúa como psiquiatra y recomienda métodos y vías de tratamiento adecuadas.

Uno de los casos que más conmovió y preocupó a la Dra. Kendra fue el de una paciente que sufría de depresión prolongada. El paciente no sabía inglés y tuvo que pedir un intérprete cuando acudió a Kendra para un examen médico.

"Frente a mí había una mujer tímida y asustada que apenas podía hablar. Parecía muy enferma, agotada mental y físicamente. Decía que sufría depresión desde hacía mucho tiempo, pero su marido no le creía y la regañaba a menudo. Su memoria era confusa, comía mal, dormía mal y tenía pesadillas frecuentes. También pensó muchas veces en el suicidio", dijo la Dra. Kendra.

Como no sabe inglés, esta paciente se queda en casa únicamente como ama de casa. Cada vez que su marido se emborrachaba o no podía satisfacer sus necesidades, ella era golpeada y regañada.

“Al principio, ella era muy tímida porque tenía miedo de que los demás no le creyeran y la juzgaran. Sin embargo, después de un período de convencerla con mis habilidades profesionales, ayudé a la paciente a relajarse y a compartir más. También diagnosticé la enfermedad, le receté medicamentos y programé una cita de seguimiento después de 2 a 4 semanas, y le pedí al gerente que le brindara a la paciente información sobre grupos de apoyo para personas en situaciones similares”, compartió la Dra. Kendra.

Sin embargo, Kendra no tenía idea de que esa sería la última vez que ambos se verían.

"Cuando el personal llamó para comprobarlo, les dijeron que la paciente había fallecido hacía unos días, pero se desconocía la causa. Me pregunté durante mucho tiempo si había hecho algo mal o si no había hecho lo suficiente para ayudarla.

Esto me hace sentir más claramente la gran responsabilidad del trabajo que estoy realizando. "No sólo doy tratamiento sino que también tengo que ser un acompañante, ayudando a los pacientes a recuperar la fe en la vida y su propia capacidad de recuperación", enfatizó la doctora.

La psiquiatría es una profesión altamente especializada, lo que requiere que el Dr. Kendra sea extremadamente cauteloso. Por ejemplo, en su escritorio no debe haber ningún dispositivo de comunicación que no sea una computadora portátil, para evitar afectar a los pacientes durante el examen. Todas las llamadas deben ser atendidas en un centro fijo fuera de la oficina.

Los pacientes que acuden a especialistas como Kendra suelen padecer trastornos como depresión crónica, trastornos de ansiedad, trastorno bipolar, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)… Tienen entre 18 y 65 años.

"Hay pacientes que llevan mucho tiempo con la enfermedad pero no lo saben y piensan que estos síntomas son normales. Pero también hay personas que acuden al médico y descubren que no están enfermas en absoluto, sino que simplemente se equivocan al leer algunos síntomas en Internet", dijo la Dra. Kendra entre risas.

Llora y ríe con la profesión.

"Mucha gente bromea diciendo que los expertos como yo podemos curar a otros, pero no podemos curarnos a nosotros mismos. Esta afirmación es en parte cierta, porque estar expuestos continuamente a demasiadas historias trágicas y negativas nos afectará inevitablemente.

A veces lloro y río con los pacientes. A veces también me siento incómoda, pero he aprendido a controlarlo para que no afecte mi trabajo”, confiesa.

Anteriormente, Kendra Nguyen se graduó de la escuela secundaria en Vietnam y recibió una beca para estudiar en el extranjero en los Estados Unidos. Obtuvo su licenciatura en enfermería en la Universidad Estatal de Houston, pasando un tiempo trabajando en varias unidades de cuidados intensivos antes de asistir y recibir su doctorado en la Universidad de Ciencias de la Salud de Texas.

Para convertirse en doctora en enfermería psiquiátrica, Kendra tuvo que atravesar un período extremadamente estresante de investigación y capacitación de habilidades. El mayor reto para ella es la “enorme” cantidad de conocimientos y la actualización constante. Los programas de doctorado también requieren que los estudiantes completen una cierta cantidad de práctica clínica, normalmente alrededor de 1.000 horas.

Kendra admitió que le había costado equilibrar sus estudios, su trabajo y su vida personal. Sin embargo, afirmó que sólo ve el trabajo como parte de la vida y dedica tiempo a viajar, comer científicamente, hacer ejercicio… para equilibrar la vida.

Para mejorar sus habilidades profesionales, Kendra también interactúa regularmente con expertos y asiste a foros y clubes de la industria.

Cada semana, la médica sólo trabaja 3 días, 12 horas al día, para crear condiciones que permitan que los pacientes puedan visitarla sin tener que ausentarse del trabajo. Cada paciente tendrá 60 minutos para su examen y aquellos que acudan para seguimiento serán consultados durante 20 minutos. Muchos pacientes tienen que esperar 2-3 meses para conseguir una cita.

"Mi agenda está casi siempre llena. Esta profesión es muy necesaria en Estados Unidos y tiene un gran potencial. Algunos de mis compañeros, aunque son recién graduados y no tienen mucha experiencia, encuentran trabajo muy rápido", afirma la doctora Kendra.

Kendra Nguyen compartió que su salario varía entre 130.000 y 165.000 dólares al año (equivalente a unos 3.300-4.200 millones de VND), sin incluir las bonificaciones trimestrales. También disfruta de beneficios sociales y oportunidades de estudiar y capacitarse a nivel nacional e internacional.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la proporción media mundial de psiquiatras es de 1,7 por cada 100.000 personas. Sin embargo, esta cifra varía mucho entre países. En los países de ingresos altos, esta tasa es considerablemente más alta que en los países de ingresos bajos.

Se informa que Estados Unidos tiene la proporción más alta de psiquiatras del mundo, con 16 médicos por cada 100.000 personas.

A pesar de su alta tasa de psiquiatras, Estados Unidos todavía enfrenta una escasez de trabajadores en este campo. Según una encuesta reciente de HRSA, más del 60% de los terapeutas no pueden aceptar nuevos pacientes debido a la alta demanda y los horarios ocupados. Como resultado, una de cada tres personas espera meses para ver a un profesional de salud mental.