Por primera vez, los expertos utilizaron cuásares como "relojes" para medir la expansión del tiempo cósmico y confirmaron que Einstein tenía razón.
Ilustración de un cuásar, considerado el objeto más brillante del universo. Imagen: NOIRLab/NSF/AURA/J. Da Silva
Los científicos afirman que el tiempo en el universo primitivo parecía haberse ralentizado cinco veces en comparación con la actualidad, informó AFP el 3 de julio. Esta es la primera vez que utilizan cuásares como "reloj" para confirmar este extraño fenómeno.
La teoría de la relatividad de Einstein predice que, debido a que el universo se está expandiendo, percibiremos el espacio distante como si se moviera lentamente, según Geraint Lewis, astrofísico de la Universidad de Sydney y autor principal de un nuevo estudio publicado en la revista Nature Astronomy.
Se considera que el universo tiene unos 13.800 millones de años. Investigadores han utilizado previamente observaciones de supernovas (explosiones estelares ultrabrillantes) como un «reloj cósmico» para demostrar que el tiempo se ralentizó el doble cuando el universo tenía la mitad de su edad actual.
Una nueva investigación utiliza cuásares, incluso más brillantes que las supernovas, para comprender mejor la historia del universo. Según el estudio, más de mil millones de años después del Big Bang (la explosión que dio origen al universo), el tiempo parece haber transcurrido solo una quinta parte de la velocidad actual. Este fenómeno se conoce como dilatación cósmica del tiempo.
Para medir la dilatación del tiempo cósmico, Lewis y el estadístico Brendon Brewer, de la Universidad de Auckland, analizaron datos de 190 cuásares, recopilados a lo largo de dos décadas. Los cuásares se forman cuando un agujero negro supermasivo en el centro de galaxias distantes "devora" la materia circundante y emite una radiación extremadamente intensa. Se consideran los objetos más brillantes y potentes del universo. Esto los convierte en "faros" útiles para cartografiar el universo, según Lewis.
Sin embargo, convertir los cuásares en "relojes cósmicos" es mucho más difícil que convertirlos en supernovas. Lewis señala que muchos intentos previos de usar cuásares para medir la dilatación del tiempo han fracasado, lo que ha llevado a conclusiones extrañas. La nueva investigación pone las cosas en su sitio y confirma que Einstein tenía razón.
Según Lewis, su éxito se debió a la mayor cantidad de datos sobre los cuásares. Los recientes avances en el conocimiento estadístico de la aleatoriedad también resultaron útiles.
Para convertir los cuásares en dispositivos de medición del tiempo mensurables, el equipo de investigación tuvo que comprender las explosiones caóticas que ocurren cuando los agujeros negros devoran materia. Lewis las comparó con un espectáculo de fuegos artificiales, donde los destellos de luz parecen aleatorios, pero en realidad, los diferentes elementos se iluminan y se atenúan según sus propias escalas de tiempo. «Hemos dilucidado este espectáculo de fuegos artificiales, demostrando que los cuásares también podrían usarse como marcadores de tiempo estándar para el universo primitivo», afirmó Lewis.
Thu Thao (Según AFP )
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