Ryuichi Ueki, propietario de un restaurante en Tokio, sólo acepta dinero en efectivo y rechaza a cualquier cliente que utilice tarjetas de crédito o aplicaciones de pago.
Al igual que muchos otros propietarios de pequeñas empresas, Ueki, propietario de la tienda de fideos Asahi en Asakusa, el casco antiguo de Tokio, no quería pagar tarifas de tarjetas de crédito ni perder tiempo aprendiendo sobre plataformas de pago digital como Apple Pay o LINE Pay .
"Algunos clientes vienen a comer y quieren pagar con tarjeta, diciendo que no tienen efectivo. En esos casos, les pido que vayan al cajero automático cerca del restaurante a sacar dinero", dijo Ueki, el heredero del restaurante, abierto desde 1914.
Ryuichi Ueki frente a su tienda de fideos, que data de 1914, en Tokio. Foto: Al Jazeera
A pesar de la popularidad de los pagos sin efectivo hoy en día, Ueki no está dispuesto a cambiar.
"No es necesario, porque me siento cómodo con lo que tengo", dijo, explicando que todo sigue funcionando como lo ha hecho la tienda de fideos de su familia "desde los viejos tiempos". "Puede parecer extraño, pero nunca he pensado en cambiar".
El pensamiento de Ueki es predominante en Japón. Según datos del Ministerio de Economía , Comercio e Industria, los pagos sin efectivo en Japón se han más que duplicado en la última década, alcanzando el 36 % en 2022, pero aún están muy por detrás de países desarrollados de la región como Corea del Sur o Singapur, donde la mayoría de la gente realiza transacciones sin efectivo.
La cultura del efectivo en Japón es uno de los muchos ejemplos del estancamiento de la nación del este asiático en la economía digital. Si bien Japón es líder mundial en campos de alta tecnología como la robótica, en muchos otros aspectos, la tercera economía más grande del mundo permanece anclada en el pasado.
Muchos servicios del gobierno japonés siguen sin estar disponibles en línea, lo que obliga a los ciudadanos a completar la documentación manualmente o acudir en persona a las oficinas locales. Muchas oficinas aún utilizan faxes en lugar del correo electrónico, y el tradicional sello "hanko" se prefiere a la firma electrónica.
La Agencia de Transformación Digital de Japón, encargada de liderar el proceso de transformación digital del país, estima que 1.900 procedimientos interinstitucionales aún dependen de tecnologías de almacenamiento obsoletas, como CD e incluso disquetes.
Durante la pandemia de COVID-19, un funcionario local de Yamaguchi envió disquetes con los datos de los residentes a un banco local para transferir fondos de ayuda. Un error en el proceso provocó que un residente recibiera una cantidad incorrecta de 46,3 millones de yenes (331.000 dólares estadounidenses) en ayuda.
En el último ranking mundial de competitividad digital publicado por el Instituto de Desarrollo Gerencial, Japón ocupó el puesto 29 entre 63 economías, detrás de Singapur, Corea del Sur, Hong Kong, Taiwán y China continental.
Martin Schulz, economista jefe de políticas de la empresa de TI Fujitsu, dice que la dependencia de Japón de sistemas obsoletos se debe en parte a su éxito pasado en el uso de estas tecnologías para alcanzar el estatus de clase mundial.
"Si bien reemplazar los relojes mecánicos por relojes digitales en los sistemas de metro es totalmente factible, implicaría enormes costos de conversión sin ofrecer ningún beneficio adicional significativo", dijo Schulz, quien también asesora al gobierno japonés.
El gobierno japonés reconoce desde hace tiempo la necesidad de abordar la rezagada transformación digital del país, que corre el riesgo de socavar los esfuerzos para impulsar la productividad y reactivar su economía de 4,9 billones de dólares.
En su informe de 2018, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria advirtió que Japón se enfrentaba a un "precipicio digital", una situación en la que las empresas que no adopten sistemas digitales corren el riesgo de perder 86.100 millones de dólares anuales después de 2025.
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, se comprometió a acelerar el proceso de transformación digital, asignando 42 mil millones de dólares para mejorar la infraestructura digital en áreas donde la escasez de mano de obra debido al envejecimiento de la población se está haciendo cada vez más evidente.
También nombró a Taro Kono como ministro a cargo de la transformación digital, un hombre que había declarado la guerra a los disquetes y una vez se burló de su propia máquina de fax que se bloqueaba, a pesar de que Japón es una "sociedad muy avanzada".
Taro Kono, ministro japonés encargado de la transformación digital. Foto: Reuters
Para Japón, la pandemia de COVID-19 fue una llamada de atención. Según Schulz, mientras muchos otros países vieron la pandemia como una oportunidad para explorar nuevas formas de negocio gracias a las plataformas en línea, Japón descubrió que solo había sentado las bases para la era digital.
"La gente solía preferir las reuniones presenciales, pero eso cambió durante la pandemia con un cambio de mentalidad: 'Oh, sabemos que estamos bastante atrasados, pero ahora vamos a dar un salto en la transformación digital, por lo que vamos a obtener grandes beneficios y las reglas del juego cambiarán'", dijo Schulz.
Pero el envejecimiento de la sociedad japonesa sugiere que la transformación digital del país podría ser una dura batalla. Tras años de bajas tasas de natalidad, el gobierno japonés proyecta una escasez de 450.000 trabajadores de TI y comunicaciones para 2030.
La rigidez del sistema administrativo japonés también es un motivo para ralentizar este proceso. En un artículo que conmemoraba el primer aniversario de la Oficina de Transformación Digital el año pasado, el Yomiuri Shimbun informó que el trabajo de la agencia se había estancado debido a la falta de cooperación de otros departamentos. Entre los que no cooperaron se encontraban el Ministerio de Justicia y los gobiernos locales, que se opusieron al plan de adoptar un sistema de gobernanza algorítmica basado en la nube para 2025.
Ueki, propietario de un restaurante de fideos en Tokio, dice que muchos japoneses están divididos entre mantener el status quo o luchar por el cambio.
"Como en la escuela nos enseñaron a seguir las reglas, supongo que todavía tenemos la mentalidad de que no debemos hacer nada que pueda llevarnos a errores", dijo Ueki.
"Me considero afortunado de haber mantenido esta actitud", añadió. "Me siento bien con la situación actual de mi negocio y con mi vida diaria; me siento muy cómodo".
Hong Hanh (según Al Jazeera )
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