En lugar de absorber petróleo, el Golfo atrae a las personas más ricas del mundo

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De Beyoncé a Ronaldo…

Estrellas del deporte y la música , multimillonarios tecnológicos y personas influyentes están acudiendo en masa a Dubái (EAU), con más de 30 vuelos chárter que aterrizan allí cada día. A los invitados se les sirvieron macarons y capuchinos con sus caras impresas en la espuma.

En lugar de atraer a gente rica, la zona de la gloria atrae a gente rica. Imagen 1 — Cristiano Ronaldo es sólo uno de los ricos y famosos que están acudiendo en masa a Arabia Saudita y otros países del Golfo. Foto: Getty

Llegaron a una ciudad donde el comercio inmobiliario estaba en auge, con restaurantes con estrellas Michelin y lujosos complejos turísticos. Recientemente, la diva Beyoncé actuó en la inauguración del Atlantis the Royal, un hotel que se autodenomina el “más lujoso” del mundo , con precios de hasta 37.000 dólares por noche.

A unos 900 kilómetros de distancia, la estrella del fútbol Cristiano Ronaldo, que se unió al club Al-Nassr de Arabia Saudita en diciembre por una suma estimada de 200 millones de dólares al año, vive en el ático de la Kingdom Tower en Riad. La superestrella portuguesa, junto con su novia y sus hijos, están aprendiendo árabe.

Considerado en el pasado un desierto seco y poco atractivo, el Golfo se ha convertido en un imán para los ricos del mundo. Banqueros europeos, gestores de fondos estadounidenses, fundadores de empresas tecnológicas israelíes… todos están acudiendo en masa al Golfo, donde no hay impuesto sobre la renta y hay un estilo de vida próspero de comida, deporte y arte.

El auge se ha centrado en gran medida en los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, pero Qatar también se está sumando a la acción. Qatar, que sigue brillando tras haber acogido su primera Copa del Mundo el año pasado, ha seguido recibiendo delegaciones de Europa y Asia, afirmando su posición como destino atractivo para los países que buscan nuevos suministros de gas natural.

“Los profesionales de la tecnología se están mudando al Golfo. Los profesionales de las finanzas se están mudando al Golfo. Los profesionales de la moda se están mudando al Golfo”, afirmó Adel Mardini, director ejecutivo de Jetex, una aerolínea privada con sede en los Emiratos Árabes Unidos. “Celebridades, influencers de las redes sociales, todos vienen aquí”.

El hombre sabio es el que conoce los tiempos.

Las economías del Golfo han podido aprovechar el impulso para su crecimiento derivado del conflicto entre Rusia y Ucrania, que ha disparado los precios del petróleo crudo y desviado los flujos mundiales de personas, bienes y capital.

La afluencia de dinero y ciudadanos rusos ha impulsado el mercado inmobiliario de Dubai, y la ciudad también se ha convertido en un importante punto de tránsito para traer productos occidentales a Rusia.

En lugar de atraer a los ricos, el área de la gloria está atrayendo a los ricos, imagen 2 — El príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, habla con el presidente armenio, Armen Sarkissian, durante el foro de la Iniciativa de Inversión Futura en Riad en 2021. Foto: GI

En Dubai, los alquileres han aumentado más de un 25% durante el último año y el número de transacciones inmobiliarias está en su nivel más alto, según datos de CBRE Group, una firma estadounidense de servicios e inversiones inmobiliarias comerciales. Las villas frente al mar y los rascacielos han visto un aumento de la inversión rusa gracias a los continuos vuelos comerciales a Moscú y la aplicación limitada de las sanciones occidentales.

La región del Golfo tuvo un tiempo de auge gracias al petróleo, con precios del crudo que superaban los 100 dólares por barril. Repletas de dinero, muchas monarquías han invertido miles de millones de dólares en “proyectos elefantes blancos” que son prohibitivamente caros de mantener, mientras reparten dinero a la gente para conseguir apoyo.

Pero ahora el boom es muy diferente. Ahora que el Acuerdo de París de 2015 acelera la transición de Occidente hacia las energías renovables, los países petroleros del Golfo están tomando conciencia de que necesitan invertir ahora las ganancias de los combustibles fósiles para diversificar sus economías.

En lugar de limitarse a estacionar sus activos petroleros en los mercados de bonos y acciones occidentales, los países del Golfo están asumiendo más riesgos. Sus fondos soberanos están invirtiendo decenas de miles de millones de dólares en innumerables empresas en todo el mundo. Según la consultora Global SWF, cinco de los diez mayores inversores estatales del mundo el año pasado procedían del Golfo.

Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita están liberalizando sus economías con políticas y leyes de inmigración más laxas y con menos restricciones impuestas por las estrictas normas islámicas. Gracias a ello, y a pesar de importantes limitaciones, estos países han atraído a numerosos turistas y trabajadores extranjeros de todo el mundo.

Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), Arabia Saudita registró la tasa de crecimiento del PIB más rápida del Golfo el año pasado, alcanzando el 8,7%. Y se espera que 2023 sea otro año lucrativo para el mayor exportador de petróleo del mundo. Los Emiratos Árabes Unidos ocuparon el segundo lugar, detrás de Arabia Saudita, con un crecimiento del 7,6%, mientras que Qatar creció un 4,8%, su ritmo más rápido en casi una década.

Está tomando forma una nueva imagen del Área de la Bahía

El auge económico de estos países está reequilibrando la geopolítica en Oriente Medio. Las monarquías del Golfo se han convertido en los socios más influyentes de Washington.

Pero también saben aprovechar el nuevo contexto, cuando están dispuestos a seguir políticas exteriores e intereses económicos que entran en conflicto con los de Estados Unidos, incluidas políticas petroleras favorables y socavar los esfuerzos occidentales para aislar a Rusia.

En lugar de atraer a los ricos, el área de la gloria los atrae, imagen 3 — Palm Jumeirah, un archipiélago artificial en los Emiratos Árabes Unidos, está siendo visto como un nuevo símbolo en el Golfo, en lugar de la imagen de barriles de petróleo como antes. Foto: Wiki

Con fuertes flujos de inversión en la mano y un nuevo enfoque de los tiempos, el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman y el presidente de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan, están convirtiendo el Golfo en un centro de poder independiente.

Sus esfuerzos por lograr la paz con su rival Irán, poner fin a la guerra en Yemen y terminar con el aislamiento de Siria generan esperanzas de un período de prosperidad más duradero para la región, aunque no de un modo que se alinee necesariamente con los intereses estadounidenses.

Mientras tanto, las capitales árabes tradicionales como El Cairo, Damasco y Bagdad se ven afectadas por más de una década de conflicto, crisis económica y mala gestión gubernamental. “Todo se reduce a una sola cosa: el nuevo Golfo… La confianza es la clave aquí”, dijo Abdulkhaleq Abdulla, un destacado politólogo de los Emiratos Árabes Unidos en la Universidad de los Emiratos.

El auge económico también creó cierto impulso para la liberalización social. Los Emiratos Árabes Unidos han reducido los impuestos sobre el alcohol, han permitido que las parejas no casadas vivan juntas y han introducido nuevos visados para alentar a la gente a quedarse más tiempo. Los Emiratos Árabes Unidos también legalizaron la entrada de productos de cannabis al país y dijeron que el próximo paso sería permitir los casinos.

También se espera que Arabia Saudita levante su prohibición del alcohol. La nación musulmana, notoriamente conservadora, ha permitido que las mujeres conduzcan y que hombres y mujeres no emparentados se relacionen en público. Riad también pretende lanzar una poderosa aerolínea para competir con los nombres ya exitosos de la región: Emirates de Dubai y Qatar Airways.

Para seguir atrayendo gente a los Emiratos Árabes Unidos, el país está considerando aceptar fondos de pensiones privados como los planes 401(k), que actualmente no están disponibles para extranjeros, y opciones para reducir los costos del seguro de salud para aquellos que quieran jubilarse aquí, según el Ministro de Comercio Exterior de los Emiratos Árabes Unidos, Ahmed Al Zeyoudi.

Todas estas medidas demuestran que los Emiratos Árabes Unidos y sus vecinos del Golfo están decididos a impulsar planes de reestructuración económica para garantizar una vida próspera incluso sin petróleo.

Khanh Nguyen

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