Según Nikkei Asia, el Departamento de Comercio de Tailandia (DFT) podría concluir la investigación en junio, después de recibir una solicitud de investigación el año pasado de Sahaviriya Steel, G Steel y GJ Steel, los mayores productores de bobinas laminadas en caliente de Tailandia.

Anteriormente, la agencia recibió una petición de algunos de los mayores fabricantes de acero laminado en caliente del país, en el contexto de que las empresas de la Tierra de las Pagodas Doradas luchan porque no pueden vender sus productos.

Los demandantes pidieron al DFT que investigara el caso de 17 productores de acero chinos que supuestamente evadieron derechos antidumping, después de cambiar los ingredientes de sus productos de acero. Según el DFT, las autoridades tailandesas han encontrado evidencia de este cambio y de dumping por parte de los productores de acero chinos.

El Sudeste Asiático, el principal destino de las exportaciones de acero de China, se enfrenta a un exceso de oferta generalizado a medida que los sectores inmobiliario, de infraestructura y manufacturero del país están estancados. La producción de acero crudo de China el año pasado se mantuvo en el mismo nivel que en 2022, aunque el consumo cayó un 3,5% interanual. Las exportaciones aumentaron un 39%.

Acero chino 2.jpg
La producción de acero de Tailandia ha disminuido en los últimos dos años debido al crecimiento masivo del acero importado.

Mientras tanto, las importaciones de acero de Tailandia están aumentando marcadamente, hasta representar el 63% del suministro total en 2023, frente al 58% en 2014. Durante el mismo período, la producción nacional cayó del 42% al 37% del suministro total. Tailandia utilizó un total de 16 millones de toneladas de acero en 2023. El país solo produjo el 30% de su capacidad, cifra inferior al promedio del Sudeste Asiático del 58% o al promedio mundial del 77%.

Según el Sr. Wirote Rotewatanachai, presidente del Instituto Tailandés del Hierro y el Acero, permitir que la industria siderúrgica tailandesa muera sería un problema para la seguridad nacional. “Debemos proteger la industria nacional en caso de problemas como interrupciones en la cadena de suministro, especialmente ahora que hay muchos conflictos geopolíticos”, dijo a Nikkei Asia.

Las aleaciones mezcladas en productos de acero por los productores chinos para evitar medidas antidumping están causando problemas de control de calidad para los fabricantes de acero tailandeses, que dependen de la chatarra en lugar del mineral de hierro, dijo Wirote, presidente del Instituto Tailandés del Hierro y el Acero.

Acero chino
El Sr. Wirote Rotewatanachai, presidente del Instituto Tailandés del Hierro y el Acero, afirmó que permitir que la industria siderúrgica tailandesa muera sería un problema para la seguridad nacional.

Con una oferta abundante, los productores chinos ofrecen a los compradores tailandeses precios más baratos que los productores de acero nacionales. En 2023, los precios del acero galvanizado de China fueron un 39% más bajos que los de Tailandia. El acero en bobina chino se vende con un descuento del 16%.

En una audiencia pública ante el DFT, los importadores de acero de China en Tailandia se opusieron a la propuesta mencionada. Dijeron que fue el error en las decisiones de inversión lo que causó que la industria siderúrgica nacional perdiera su competitividad.

“Los fabricantes de acero tailandeses deberían centrarse en mejorar la calidad de los productos y ampliar los canales de venta para evitar la competencia de precios; de lo contrario, perderán frente a las importaciones baratas a pesar de las medidas de protección del gobierno”, advirtió el Centro de Inteligencia Económica del Siam Commercial Bank en 2017, cuando Tailandia impuso medidas antidumping a una gama de productos de acero importados.

Algunas empresas siderúrgicas tailandesas esperan aprovechar los incentivos gubernamentales suministrando acero especial a los fabricantes de vehículos eléctricos. Pero avanzar hacia productos de mayor valor requerirá inversión y el intercambio de conocimientos de empresas como la japonesa Nippon Steel, que adquirió G Steel y GJ Steel en 2022 por 722 millones de dólares. Los fabricantes de automóviles japoneses han importado acero desde que establecieron cadenas de suministro en Tailandia hace 30 años.

“El gobierno tailandés ha pedido a los fabricantes de vehículos eléctricos que utilicen nuestra cadena de suministro local tanto como sea posible”, afirmó el Sr. Wirote. “Pero podríamos ver a algunos fabricantes de acero chinos estableciéndose en Tailandia para abastecer a los fabricantes de automóviles chinos, que competirán con los fabricantes de automóviles japoneses”.